Noen ganger i vitenskapen kan funnene dine se ganske sprø ut - men her er noe som kan gjøre at du gir arbeidet ditt et nytt blikk før du skyller det hele bort. Som Stephanie Pappas på Live Science rapporter, forskere avslører nå de eldste skjelettrester som noen gang er oppdaget. Før fossilene ble identifisert på riktig måte, ble det imidlertid antatt at restene av Palaeopascichnus linearis, en liten marine skapning som kan ha lignet en kuleformet amøbe, var veldig gamle bæsjebukker.
P. linearis fossiler ligner en serie med tettpakete kuler, og det er grunnen til at noen forskere opprinnelig avskjediget dem som teeny turds fra en svunnen tid, rapporterer Pappas. Når fossilene deres finnes i steiner rundt om i verden, spekulerte forskere i at de kanskje var fotavtrykk fra en sulten skapning som blandet seg langs havbunnen, eller restene av alger eller en annen livsform. Da poserte selvfølgelig noen fossil avføring.
Det var ikke før Anton V. Kolesnikov, en paleontolog ved Russlands Trofimuk Institutt for petroleumsgeologi og geofysikk fra Siberian Branch Russian Academy of Sciences, og et internasjonalt kollega av kolleger gikk inn for at debatten endelig ble løst. En ny studie, publisert denne måneden i tidsskriftet Precambrian Research, beskriver funnene deres.
Mange av regionene som inneholder fossiler av P. linearis er beskyttet - men forskerne slo gull i det nordøstlige Sibir, hvor de høstet hundrevis av nye prøver. Fossilene ble skåret opp og studert under mikroskopet, og avslørte endelig deres sanne, ikke-så-fekale natur. Da forskerne utførte de samme analysene på fossiler samlet inn fra andre deler av verden, fant de en global enighet: eksistensen av et ekte skjelett.
Som det viser seg, brukte P. linearis materialer fra undersjøiske omgivelser for å konstruere sine egne eksoskeletter. Det er ganske imponerende - spesielt med tanke på hvor arbeidskrevende dette må ha vært uten hender og bare biter av sand klar. En kjede med små ovoider, som målte mellom 0, 04 og 0, 2 tommer i diameter, omfattet hvert fossil, noe som ga utseendet til en streng med ujevne perler. De forstenede perler kan strekke seg noen centimeter i lengde - derav linearis .
P. linearis var ikke den første livsformen som gikk opp. Tidligere organismer med lignende eksoskeletter fantes for nesten 750 millioner år siden, forklarer forskerne i studien. Imidlertid var disse organismene mye mindre - sannsynligvis mikroskopiske, forklarer Kolesnikov i et intervju med Pappas of Live Science. Forskerne anslår at P. linearis var rundt så langt tilbake som for 613 millioner år siden, noe som gjør den til den "eldste kjente makroskopiske skjelettorganismen."
Det betyr at P. linearis forutgår den paleosoiske epoken, som startet for rundt 540 millioner år siden, og det var da forskere tidligere trodde critters store nok til å være synlige for det blotte øye først utviklet skjeletter. I stedet kommer P. linearis utseende på slutten av den proterozoiske epoken - og forskerne tror disse hardføre, små karene kan ha overlevd mange av sine jevnaldrende som ble felt under en av jordens første masseutryddelser, som skjedde like før begynnelsen av Paleozoic.
Kort tid etter kom imidlertid slutten for P. linearis . Men det kan ha en moderne doppelganger i en amøbe kalt en fremmedfiendtlighet: en encellet bosatt på havbunnen. Selv om de er adskilt av hundrevis av millioner av år, har begge disse amorfe skapningene evnen til å øse opp det omkringliggende sedimentet og lim kornene på kroppene sine, og forankre seg på plass med et DIY-skjelett. I teorien er det mulig de to gruppene er relatert - men mye av bevisene har sannsynligvis gått tapt med tiden, sammen med årene P. linearis tilbrakte i fekal anonymitet.
