Vi har en tendens til å tenke på Amazonas regnskog som et frodig, fuktig, våt sted, men den opplever tydelige våte og tørre årstider. Og ifølge ny forskning øker de tørre årstidene dramatisk. I løpet av de siste 30 årene har den sesongen utvidet seg til å omfatte ytterligere tre regnløse uker, rapporterer LiveScience. En forlenget tørrsesong stresser og kan til slutt drepe trær, melder forskerne, og øker også sannsynligheten for at det brøt ut ville branner.
Amazonas er heller ikke fremmed for branner. Under en beryktet, langvarig tørke i 2005 raserte skogbranner gjennom jungelen sørvestlige strekninger. Tidligere i år rapporterte forskere at "skjulte villbranner" - den som brenner under den tykke kalesjen av trær - hadde fortært 33 000 kvadrat miles med regnskog mellom 1999 og 2010, skriver LiveScience. Disse brannene finner vanligvis sted i den tørre årstiden og blir hovedsakelig utløst av uforsiktige mennesker som flirker en sigarett eller etterlater en ulmende ild som brenner i de tørre bladene.
I denne nye studien brukte forskere nedbørsmålinger fra 1979 og frem til i dag for bedre å forstå hvor raskt skogen endrer seg, og hvordan disse endringene kan spille ut i fremtiden. Deres modeller anslått en betydelig mer alvorlig tørrsesong for Amazonas enn tidligere klimaprognoser har antydet. Hvis Amazonas fortsetter å tørke i bare halvparten av tempoet som det har de siste 30 årene, vil forhold som er påført under tørken i 2005, bli den nye normen på slutten av dette århundret, advarer forskerne. "Vi vet ikke hva som har forårsaket denne endringen, selv om den ligner på effektene av menneskeskapte klimaendringer, " konkluderer de.
Mer fra Smithsonian.com:
En sprengt oljepipe sølt olje oppstrøms Amazonas
De ødeleggende kostnadene ved Amazon Gold Rush
