Kort tid før hans første New York-show åpnet på Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, innså Thomas Heatherwick at han hadde et problem.
"De sa til oss at bussen ikke ville passet!" Utbryter han. Men den aktuelle bussen (egentlig bare den bakre delen av en buss) var en av de viktigste elementene i showet, et eksempel på Heatherwick Studios designmangfoldighet - fra busser til vesker - og allestedsnærværende.
I 2010 ble studioet hans bedt om å redesigne Londons ikoniske dobbeltdekker-buss; i dag putter og brøler tusenvis av disse bussene nedover byens gater. Han bestemte seg for å ta bussen til New York fra London uansett. Det endte med at jeg så vidt passet inn gjennom inngangsdørene. "Det sitter fast, " sier Heatherwick om bussens plassering mellom to trapper, "men fastkjørt mer interessant enn ikke her."
Selv om bussen ikke hadde passet, er det vanskelig å forestille seg at Heatherwick ikke finner en løsning. Forskjellig beskrevet av andre som en designer, oppfinner eller kunstner, ser han på seg selv som en problemløser.
"Når du har definert problemet, " forklarer han. "Det gir deg et grunnlag for å jobbe."
I 2010 ba Londons ordfører Boris Johnson Heatherwick Studio om å designe en hybrid bybuss som reduserer drivstoffkostnadene med 40 prosent. (Iwan Baan) Showet på Cooper Hewitt, Provocations: The Architecture and Design of Heatherwick Studio, gjenspeiler denne tilnærmingen. Alt er merket med problemet det ble designet for å løse. Plaketten ved siden av bussen stiller praktiske spørsmål: "Kan en buss i London være bedre og bruke 40% mindre drivstoff?"
Noen få spørsmål som vises er ganske enkelt funksjonelle. For eksempel, "Kan en trebrygg åpne uten å bryte?" Følger en fungerende modell av en bro (den virkelige tingen ble bygget ved Londons Paddington-bassenget i 2004) som krøller seg på seg selv som en pilbug. Andre er filosofisk sammensatte. “Hvordan kan en bygning representere en nasjon?” Lyder en plakett ved siden av en modell av Seed-katedralen, en løvetannspust av en bygning designet for verdensutstillingen 2010 i Shanghai. Seksti og seks tusen akrylstenger skimrer på utsiden mens innsiden av stangenes tips viser 250 000 frø fra Londons Kew Gardens.
Bussen passet knapt gjennom museets dører. "Det sitter fast, " sier Heatherwick om bussens plassering mellom to trapper, "men fastkjørt mer interessant enn ikke her." (Matt Flynn © 2015 Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum.) Dette prosjektet, ifølge kurator Brooke Hodge, er det som satte Heatherwick på kartet.
"Da vi begynte å planlegge dette showet i 2009, ville jeg fortelle folk om det, og ingen visste hvem han var, " sier hun. ”Han holder ikke foredrag, promoterer ikke. Men etter Shanghai ville jeg sagt: 'Han gjorde Seed Cathedral, ' og arkitekter ville gå, 'Ohhhhhhh .' ”
"Så gjorde han selvfølgelig OL-kelen i 2012, " legger hun til. "Og allmennheten begynte å vite hvem han var."
“Jeg likte å tulle. Men i Storbritannia var alltid "oppfinnelsen" forbundet med den gale forskerpersonen, som Caractacus Potts fra Chitty Chitty Bang Bang, ”sier Thomas Heathwick. (Evan Chavez) Gryte og buss, bygninger og broer, bli med i vesker, møbler og landskapsdesign for å skape en hel del arbeid som er vanskelig å oppsummere “Heatherwicks vanskelig å kategorisere, [og det er] en del av det som gjør arbeidet hans spennende for meg, ” sier Beth Altringer, professor ved Harvards Graduate School of Design. "Hans mangfoldige arbeidsliv gir oss spørsmål om og hvordan det er fornuftig å skille spesialistformer."
Heatherwick forklarer at hans brede spekter av prosjekter delvis er en funksjon av oppveksten. "Jeg vokste opp rundt håndverkere, " forklarer han. "Moren min var juveler, så jeg tilbrakte mye tid med folk som lagde ting, enten det var glassblåsing eller steinkarving." Men hans "lidenskap for offentlige prosjekter" kommer, sier han, fra morfaren, Den spanske borgerkrigsveteranen Miles Tomalin, som “var fascinert av ingeniørfag og industri.” Blant Tomalins mange prosjekter var en bok kalt Coal Mines and Miners og en kampanje for å bevise stipendiat waliseren Richard Trevithick som den rettmessige oppfinneren av damplokomotivet.
For hans del vokste Heatherwick opp med å bli interessert i ideer, sier han. “Jeg likte å tulle. Men i Storbritannia var "oppfinnelse" alltid forbundet med den gale forskerpersonen, som Caractacus Potts fra Chitty Chitty Bang Bang. ”Det er en forening han er nevnt i flere intervjuer, og i en genservest og baggy mønstrede bukser, øyne entusiastisk brede under ruskede krøller, ser han ut som en del av en 1800-talls oppfinner. Det er lett å se hvordan han sykler på den liggende sykkelen (en viktoriansk oppfinnelse) til Royal College of Art, hvor han fikk sine mestere innen kunst i designprodukter, et program som omfatter alt fra tekstiler til apparater til biler. Mens han var på RCA, viste han designen sin til et viktoriansk inspirert lysthus til den besøkende foreleseren Sir Terence Conran, designentreprenøren som grunnla hjemmebutikken Habitat. Conran var så imponert at han inviterte Heatherwick til å bygge lysthuset på eiendommen hans.
Rett etter endt utdanning, med Conran som mentor, grunnla han Heatherwick Studio. Det som den gang var et lite selskap - bare Heatherwick og stipendiat RCA-studenten Jonathan Thomas - er, 20 år senere, et yrende warren av nesten 200 designere, arkitekter og "produsenter." Dette mangfoldige personalet er den andre grunnen til at Heatherwicks utvalg av prosjekter er så bred : teamet er veldig samarbeidsvillig, og fordi ferdighetene deres er så varierte, kan prosjektene deres også være. "Det er mer stimulerende å alltid gjøre noe annerledes, " forklarer han. "Vi vil aldri ha en illusjon av fast grunn."
East Beach Café i Sussex, England, laget av bølgende stål for å danne tak og vegger, sitter på en smal strand og er bygget for å motstå elementene med fremre skodder av forvitret metall som ruller ned for å beskytte det. (Andy Stagg) 
Kan du klemme en stol ut av en maskin, som tannkrem fra et rør? Ja, en ekstruderingsmaskin som brukes til å lage komponenter i luftfartsindustrien, kan utøve 11.000 tonn trykk for å lage en serie benker. (Peter Mallet) 
For 2017 lager Heatherwick Studios en offentlig park i en ørken. Hevede biter av ørkenoverflaten danner en skyggetak for planter og trær. Den forliste oasen vil inneholde lekeplasser, et bibliotek, kafeer, bekker og grønnsakshager. (Heatherwick Studio) 
På Nanyang Technological Universitys Learning Hub i Singapore erstatter 56 øvingslokaler tradisjonelle klasserom med avrundede rom stablet i klyngetårn. (Heatherwick Studio) 
Et nylig forslag er en kun fotgjengerhage over Themsen i London for å forbinde elvens sør- og nordbredder. (Arup) 
På jakt etter komfort i en symmetrisk stol, oppsøkte Heatherwick Studios sølvsmedarbeid og møbelproduksjonskompetanse for å lage en rotasjonsstøpt plaststol ved bruk av metallspinnteknikken som brukes til å lage timpani-trommer og gassflasker. (Evan Chavez) 
I Cape Town, Sør-Afrika, forvandler Heatherwick Studios historiske kornsiloer til et moderne afrikansk kunstmuseum. (Heatherwick Studio) 
Seed Cathedral ble bygget for verdensutstillingen i Shanghai i 2010, og gjenspeiler Millennium Seed Bank ved Londons Kew Gardens. Hvert av tipsene til de 66 000 akrylstengene viser et frø. (Iwan Baan) Selv om ingen av prosjektene deres er de samme som sist, har studioet sin egen form for konsistens. "Prosessen vår er det eneste vi har gjort om og om igjen, virkelig foredlet den, og den fungerer, " sier Heatherwick.
Prosessen har to hovedkomponenter: et team og et problem. Hvert innkommende prosjekt tildeles en prosjektleder og et lite team. Sammen identifiserer de problemet som skal løses og brainstormer måter å løse det på. Heatherwick går fra prosjekt til prosjekt, avhengig av hvor han trenger. "Det er en slags skyve og dra i alle retninger, " forklarer han. "Jeg føler at vi ikke er eksperter på en ting, men vi er eksperter på ikke å være eksperter."
Det er denne utenforstående tilnærmingen som gjør Heatherwicks arbeid så nyskapende, ifølge Clifford Pearson, arkitekturhistoriker og redaktør ved Architectural Record : "Han har denne barnlige kvaliteten, på en god måte, til å se på ting og spørre hvorfor, hvorfor, hvorfor - spørsmål som kommer til kjernen i problemet. ”
"Det er en friskhet og en energi i arbeidet hans, " fortsetter Pearson. Når det er sagt, har vi egentlig ikke sett ham gjøre mange store prosjekter fra bunnen av [Heatherwick har gjort flere store ombygginger]. Det vil være interessant å se om han kan oversette denne oppfinnsomheten i større skala. ”
Store prosjekter er på vei. I november 2014 ble Heatherwick Studios bestillingsdesign for Pier 55, en flytende park og forestillingsplass på Manhattan vestside, offentliggjort. Fire måneder senere kunngjorde Google at Heatherwick Studio, i samarbeid med Bjarke Ingels Group, omarbeider campus deres i Mountain View, Californien.
På spørsmål om det er vanskelig å opprettholde prosessen sin mens han samarbeider med et annet firma, rister Heatherwick på hodet. "Jeg synes de eksterne samarbeidene er veldig bra for blandingen av ting, " sier han. ”Vi samarbeider med vilje i øyeblikket. Det er som det å si: 'Et problem som deles, er et problem som er halvert.' ”
"Provocations: The Architecture and Design of Heatherwick Studio" er å se på Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum i New York City til og med 3. januar 2016.
