En østerriksk lege, Karl Landsteiner, oppdaget først de fire grunnleggende menneskelige blodgruppene - A, B, AB og O - i 1900. Siden har forskere lært mye mer om dem, inkludert det faktum at blodtyper er kompliserte og forskere fortsatt vet ikke hvorfor de utviklet seg. Men en ting legene vet med sikkerhet, er at de spiller en viktig rolle i blodoverføringer. Få feil blodtype, og du kan dø når antistoffene som er spesifikke for blodet ditt angriper de røde blodlegemene fra den utenlandske giveren. Bare O-blod, som ikke har antigener for å utløse angrepet, er trygt for alle. Noe som setter type O-blod til en premie. De som er såkalt "universelle givere" blir ofte spesielt oppfordret til å gi, siden blodet deres er så verdifullt.
Men nå har forskere funnet ut hvordan de kan få alt blod til å ligne type O. Tilnærmingen bruker ganske enkelt et enzym for å snuppe antigenene av blodceller av type A, B og AB. For populærvitenskap skriver Alexandra Ossola:
Dette er ikke første gang forskere produserer blod med færre antigener i laboratoriet, men dette forsøket har fungert bedre enn noen annen. Forskerne brukte en teknikk som kalles rettet evolusjon; de brukte bakterier for å lage enzymet og satte inn spesielle mutasjoner i bakteriens DNA for å gjøre enzymet enda kraftigere. Etter å ha dyrket bakteriene over fem generasjoner, ble enzymet 170 ganger mer effektivt.
Forskerne publiserte resultatene i Journal of the American Chemical Society . Selv om enzymet fungerer bedre enn noe som helst opprettet i fortiden, fanger og rengjør det fremdeles ikke 100 prosent av donorens blodceller. Forskere jobber fortsatt for å gjøre det enda mer effektivt, slik at det kan hjelpe pasienter.
Hvis de lykkes, kan det enzymbehandlede blodet bli normen. Det krever fortsatt menneskelige givere, i motsetning til det kunstige blodet andre forskere jobber med, men det kan bidra til å gjøre livreddende blodoverføringer lettere å få.
