Arkeologer har lenge visst at gamle egyptere plantet begravelseshager for å hedre sine døde. Illustrasjoner av disse hagene er etset på gravveggene, midt i scener som viser hvordan de avdøde ønsket at begravelsene deres skulle gjennomføres. Men eksperter har ikke vært i stand til å finne fysiske bevis på den botaniske begravelsesritualen før nylig, da et utgravningsteam som jobbet i Luxor avdekket et 4000 år gammelt rutenett med plantesenger.
Som Laura Geggel rapporterer for Live Science, oppdaget arkeologer fra det spanske nasjonale forskningsrådet (CSIC) hagen på bakken i det som en gang var den gamle byen Theben. Funnet dateres til rundt 2000 f.Kr., gjenforeningsperioden i Egypt. Det var et sentralt vendepunkt i gammel historie; i løpet av denne tiden ble regionene i Øvre og Nedre Egypt samlet, og den egyptiske kulturen begynte å blomstre. Tebene vokste frem som den nye hovedstaden i riket.
Hagen lå i en gårdsplass ved inngangen til en steinkutt grav, ifølge en pressemelding fra CSIC. Den måler omtrent 10 meter med seks og en halv fot, og er delt inn i et pent rutenett med mindre senger. To senger i midten av rutenettet er satt høyere enn de andre, noe som tyder på at de en gang holdt små trær.
I det ene hjørnet av hagen kom teamet over et bemerkelsesverdig syn: en tamarisk busk som sto stående, røttene og stammen fortsatt festet. I en liten skål ved siden av busken fant de restene av dadler og annen frukt, som kan ha blitt plassert der som et religiøst tilbud.
Forskere må analysere frø som finnes i området før de definitivt kan si hva andre planter vokste i hagen. Men José Manuel Galán, forskerprofessor ved CSIC, våget seg noen få gjetninger.
"Plantene som ble dyrket der ville ha hatt en symbolsk betydning og kan ha spilt en rolle i begravelsesritualer, " sier han ifølge pressemeldingen. "Vi vet at palmer, sycamore og Persea trær var forbundet med avdødes oppstandelseskraft. På samme måte hadde planter som salat konnotasjoner med fruktbarhet og derfor en gjenopplevelse. "
Området rundt hagen ser ut til å ha blitt brukt til begravelser i løpet av flere hundre år. Arkeologer fant et gjørme-kapell festet til siden av graven, og inne i var tre stelae, eller gravsteiner. Gravsteinene dateres til cirka 1800 f.Kr., noe som indikerer at de ble plassert der etter byggingen av graven og hagen. To av stelaene identifiserte avdøde; den ene tilhørte “Renef-seneb, ” en annen til “soldaten (” borgeren ”) Khememi, sønn av fruen til huset, Satidenu, ” ifølge pressemeldingen.
Ved å studere hagen kan forskere kanskje få en bedre forståelse av det fysiske miljøet i Egypt for tusenvis av år siden. Hagen - og den symbolske betydningen av det grønne i det - kan også "gi informasjon om religiøs tro og praksis samt kultur og samfunn på det tidspunktet for det tolvte dynasti, " sier Galán. "Nekropolis blir dermed, som de gamle egypterne selv trodde, den beste måten å forstå og omfavne livet på."
