Ting går ikke svømming for Telmatobius culeus . For det første er det dens vanlige navn: froskearten er kjent som Lake Titicaca scrotum frosk på grunn av sin løse hud, som trekker inn det begrensede oksygenet i innsjøen vann. Froskene, som kan vokse opp til to kilo, er allerede listet som kritisk truet av IUCN, det internasjonale organet som vurderer truede arter. Men Perus dyrelivsdepartement rapporterte nylig at over 10.000 av froskene ble funnet døde langs en 30 mil lang strekning av Coata-elven, fra Cacachi-broen til munnen ved Juliaca ved bredden av innsjøen Titicaca.
Forurensning i Tititcaca-bassenget, froskens eneste hjem, og predasjon av eggene av invasiv ørret har redusert antall med 80 prosent i løpet av de siste tre generasjonene, melder Dan Collyns ved The Guardian . På grunn av størrelsen - det er verdens største vannfrosk - koster det å tømme for mat.
Det er ikke kjent nøyaktig hva som forårsaket massedrapningen, men Max Blau ved CNN rapporterer at myndighetene fant slam og fast avfall som rant ut i elven, og mange lokale tror forurensning fra Juliaca var årsaken til dødsfallene. Myndighetene har samlet vannprøver fra elven, som skal testes av amfibiespesialistene Denver Zoo, Roberto Elias og Enrique Ramos.
Elias forteller til Collyns at hans foreløpige undersøkelse viste at landsbyboerne nylig begynte å rense søppel ut av elven, noe som kan ha rørt opp forurenset sediment og kunne ha påvirket froskene.
Uansett er det ikke en isolert hendelse. Forurensning i Titicacasjøen er et økende problem.
Carlos Valdez ved Associated Press rapporterer at industriavfall og tungmetaller fra byer har forgiftet og drept en stor andel av innsjøens fisk og amfibier. Bønder hevder vannet er så forurenset at det bedøver avlingsveksten. Avrenning fra gruvedrift i fjellet bidrar også til problemet.
Peru og Bolivia, de to nasjonene som ligger rundt innsjøen 3200 kvadratkilometer, har opprettet et byrå på 30 personer for å overvåke Titicaca. Men den får lite midler til å styre opprydningsprosjekter. Valdez sier at folk er bekymret for at den dårlige vannkvaliteten snart vil påvirke turistnæringen, som trekker 750 000 besøkende til området hvert år.
Collyns rapporterer at den lokale miljøaktivisten Maruja Inquilla Sucasaca tok 100 døde frosker til torget i byen Puno ved bredden av innsjøen for å få oppmerksomhet til problemet. "Ingen tok forurensningsproblemet på alvor før jeg viste dem de døde froskene, " sier hun. "Titicacasjøen pleide å være et paradis, nå kan vi ikke bruke vannet og husdyrene våre dør hvis de drikker det."
Stephanie Pappas på LiveScience rapporterer at Denver Zoo siden 2010 har avlet pungen frosker konfiskert fra markeder rundt innsjøen. Håpet er å lære mer om deres biologi og avlsoppførsel for bedre å informere bevaringsplaner og for å holde en befolkning av froskene i live hvis situasjonen ved Titicacasjøen forverres.
