I fjor sommer dro Mickey Mouse til Kina - eller i det minste noen av de tidligste kunstverkene til den ikoniske tegneseriefiguren gjorde. Museer i Beijing og Shanghai viste en Disney-reiseutstilling kalt “Drawn from Life: The Art of Disney Animation Studios” som inkluderte 300 skisser og animasjonsseller (forkortelse for celluloid, en type plast som tidligere var brukt til animasjon), og dekket studioets 90- års historie - fra Steamboat Willie, den første tegneserien der Mickey Mouse dukker opp, til senere filmer som The Lion King og Frozen.
Magic Kingdom er mer enn litt beskyttende for disse historiske kronjuvelene, så de testet ut et nytt stykke teknologi for å beskytte deres sensitive kunstverk: en kunstig nese som er 500 ganger mer følsom og mye billigere enn de fleste musees nåværende overvåkningssystemer. Denne enheten kan føle både hvis kunstverket er nedverdigende og slipper ut gass, eller hvis det er forurensninger i luften, noe som kan forårsake fargeendringer og spaltning.
Kenneth Suslick, forsker ved University of Illinois i Urbana-Champaign, presenterte denne nyvinningen nylig på et møte i American Chemical Society i San Diego, California. Suslick oppfant tidligere en kunstig nese for biomedisinske anvendelser. Men den selvroerende "museumshunden" mente teknologien kan være nyttig for å beskytte kunst og gjenstander, ifølge en pressemelding.
"Mange miljøgifter som er problematiske for mennesker, er også problematiske for kunstverk, " sier Suslik i pressemeldingen. "Evnen til å overvåke hvor mye forurensning en tegning eller maleri blir utsatt for, er et viktig element i kunstbevaringen."
Derfor kontaktet han Getty Conservation Institute, en forskningsgruppe i Los Angeles som jobber med å bevare og gjenopprette kulturelle gjenstander. Med deres hjelp redesignet Suslick sin optoelektroniske "nese", som faktisk er et lite utvalg sensorer som ligner lakmuspapir som endrer farge i nærvær av visse kjemikalier. Den nye modellen er 100 ganger mer følsom enn den forrige enheten, og er i stand til å oppdage små mengder forurensninger, som ozon, nitrogenoksid, formaldehyd og eddik- og maursyrer.
Men det er ikke bare forurenset luft som er et problem. Kunstverk kan også frigjøre kjemikalier som, når de er forseglet i et vitrineskap eller glassramme, til slutt skader dem. Tidlige animasjonsseller som de på Disneys reisende utstilling er spesielt utsatt for flassing og delaminering.
Rammene og sakene som inneholdt skissene og animasjonscellene ble beskyttet av ark eller pakker med silisiumdioksyd som trekker miljøgifter fra luften og er ofte gjemt i rammer og utstillingshaller i museer. Men å vite når du skal bytte ut arkene er vanskelig. Det var der nesen kom inn. Konservatorer plasserte sensorene på ryggen og innsiden av rammene og koffertene. Hvis noen av sensorene begynte å endre farge, visste konservatorene at forurensningsnivået økte, og det var på tide å bytte dem ut.
Mens forurensningsnivåer i de kinesiske museene overraskende holdt seg innenfor akseptable nivåer, indikerte nesen at noen av utstillingssakene selv ga ut sulfidforurensning. Suslik sier at han vil fortsette å forbedre sensorgruppen sin, og en dag håper teknologien kan komme til å komme seg inn i museum over hele verden.
Vi bekymrer oss ofte for at forurensninger skal skade mennesker, men som Suslik understreket på en pressekonferanse, "de anbefalte nivåene av luftforurensninger som er akseptable for museumsverk er omtrent 100 ganger lavere enn de som er akseptable for mennesker." Men i motsetning til mennesker, leges ikke kunstverk eller har endelig levetid, sa han i pressemeldingen. "[Jeg] kunstverk bør vare i fremtidige generasjoner."
