På begynnelsen av 1960-tallet ble en samling utsøkte sigarettvesker testamentert til Musée des Arts Décoratifs i Paris. Gaven til en noe mystisk eldre mann ved navn Charles Antoine Roger Luzarche d'Azay, som hadde vært en fransk hemmelig tjenesteoffiser tidlig på tallet, de ble stemplet og datert: 18 av dem var skreddersydd i Fabergé-verksteder mellom 1901 og 1915, mest som nyttårsgaver.
Men fra hvem? Det var et klassisk tilfelle av cherchez la femme, da museumskuratorer, lingvister og andre eksperter studerte forskjellige esoteriske og tilsynelatende private symboler innlemmet i sakenes design: halvmåner, sammenflettede slanger, lister med franske militære kampanjer, kryptiske arabiske inskripsjoner, en elefant med en diamantbelagt diadem som faktisk var et hemmelig rom som inneholder et portrett av en kvinne. Og, kanskje mest spennende, et kart over Nildalen i tre gullfarger, med åtte steder preget av edelstener, inkludert en rubin for Port Said, en safir for Suez, en diamant for Kairo.
Det ble gjort en innsats for å lære mer om M. Luzarche d'Azay, inkludert turer til hjembyen og forespørsler til krigsdepartementet om detaljer om hans tjenestehistorie. Men veldig lite kunne oppdages om ham. Så, for tre år siden, ansporet av en utstilling av sigarettkoffertene i Frankrike, kom offiserens venner frem. M. Luzarche d'Azay, avslørte de, hadde vært dypt forelsket i den vakre, men dessverre giftet den franske aristokraten prinsesse Cécile Murat.
Med denne informasjonen, så vel som fruktene av vitenskapelig graving, har Géza von Habsburg, som kuraterte Fabergé-showet i Frankrike, satt sammen noen store stykker av puslespillet. Det er klart, sier han, at den hemmelige tjenesteansvarlige jobbet undercover i Nært-Østen, sannsynligvis inkludert Egypt. Men von Habsburg fortsetter å forfølge denne "saken om sigarett-sakene", som han anser som en av de mest fascinerende i Fabergé-historien. Han spør for eksempel: Var kartet over Egypt "forbundet med Luzarche d'Azays spionasjeaktiviteter, eller mer romantisk markerer perlene de hemmelige prøvestedene til to elskere?" Vi vet kanskje aldri; men mens han fortsetter letingen etter fotografier eller brev, snakker sakene veltalende nok for seg selv.
