På ettermiddagen 23. september 1800 skrev visepresident Thomas Jefferson fra hjemmet hans i Monticello et brev til Benjamin Rush, den bemerkede Philadelphia-legen. En sak dominerte Jeffersons tanker: årets presidentkonkurranse. Faktisk var den 3. desember valgdagen - datoen da valghøyskolen skulle møtes for å stemme - bare 71 dager unna.
Relatert innhold
- Graver etter Jeffersons tapte tinghus
Jefferson var en av fire presidentkandidater. Da han komponerte brevet sitt til Rush, gikk Jefferson av og til på pause for å samle tankene, mens han stirret fraværende gjennom et tilstøtende vindu på den skinnende varmen og løvet, nå en lystløs blekgrønn etter en lang, tørr sommer. Selv om han hatet å forlate sin høydeplantasje og trodde, som han fortalte Rush, at det å skaffe seg presidentskap ville gjøre ham til "en konstant rumpe for hvert skinn av ondskapsfullhet som ondskap og usannhet kunne danne seg", søkte han likevel kontoret "med oppriktig iver."
Han hadde vært plaget av mye som hadde skjedd i sittende John Adams 'presidentskap og var overbevist om at radikaler innen Adams' Federalist Party førte krig mot det han kalte "ånden fra 1776" - mål det amerikanske folket hadde håpet å oppnå gjennom revolusjonen . Han hadde tidligere karakterisert federalistisk styre som en "hekseritt", og insisterte på at partiet var "ugunstig for friheten" og "beregnet for å undergrave og ødelegge republikken." Hvis federalistene seiret, trodde han, ville de ødelegge statene og opprette en nasjonal regjering like undertrykkende som den som Storbritannia hadde prøvd å pålegge kolonistene før 1776.
"Revolusjonen ... av 1776", ville Jefferson senere si, hadde bestemt "formen" til USAs regjering; han trodde valget av 1800 ville avgjøre dets "prinsipper." "Jeg har sverget på Guds alter evig fiendtlighet mot enhver form for tyranni over menneskets sinn, " skrev han.
Jefferson var ikke alene om å tro at valget i 1800 var avgjørende. På den andre siden trodde føderalist Alexander Hamilton, som hadde vært George Washingtons finansminister, at det var en konkurranse for å redde den nye nasjonen fra “fangsten til Jefferson.” Hamilton gikk med på et essays fra Federalist som avtalte at nederlag betydde “lykke”, grunnlov og lover [står overfor] endeløs og uopprettelig ødeleggelse. ”Federalister og republikanere syntes å være enige om bare én ting: at seieren i 1800 ville sette USAs kurs i generasjoner fremover, kanskje for alltid.
Bare et kvart århundre etter undertegningen av uavhengighetserklæringen ble det første valget på det nye 1800-tallet gjennomført i en epoke med intenst emosjonell partisanisme blant et folk dypt splittet over omfanget av regjeringens myndighet. Men det var den franske revolusjonen som hadde pålagt partisanstridene en virkelig hyperbolsk kvalitet.
Den revolusjonen, som hadde begynt i 1789 og ikke gikk sin gang før i 1815, delte amerikanerne dypt. Høyre, forferdet over sin vold og sosiale utjevning, applauderte Storbritannias innsats for å stoppe den. De mest konservative amerikanerne, i stor grad federalister, virket bøyd på en allianse med London som ville gjenopprette båndene mellom Amerika og Storbritannia som ble avbrutt i 1776. Jeffersoniske republikanere insisterte på den annen side at disse radikale konservative ville slå tilbake klokken å gjeninnføre mye av den britiske kolonimalen. (Dagens republikanske parti sporer sin opprinnelse ikke til Jefferson og hans allierte, men til partiet som ble dannet i 1854-1855, som førte Lincoln til presidentskapet i 1860.)
Noen uker før Adams innvielse i 1796, hadde Frankrike, som var engasjert i en altoppslukende kamp med England for verdensherredømme, vedtatt at det ikke ville tillate Amerika å handle med Storbritannia. Den franske marinen feide snart amerikanske skip fra havene, tomgangs havnebyarbeidere og kastet økonomien mot depresjon. Da Adams søkte å forhandle om et forlik, fikk Paris sånn utsendingene.
Adams håpet faktisk å unngå krig, men fant seg i en virvelvind. De mest ekstreme føderalistene, kjent som Ultras, utnyttet lidenskapene som ble sluppet løs i denne krisen og oppnådde store seire i valget av året utenfor 1798 og tok ansvar for både partiet og kongressen. De opprettet en provisorisk hær og presset Adams til å sette Hamilton i ledelse. De ga tunge skatter for å betale for hæren, og med føderalistiske sympatisører i pressen som uttalte at "forrædere må være tause", vedtok lovene om fremmede og sedisjoner, som ga fengselsvilkår og ublu bøter for alle som ytret eller publiserte "noen falske, skandaløs og ondsinnet uttalelse mot USAs regjering eller dens embetsmenn. Mens federalister forsvarte sedisjonloven som en nødvendighet midt i en alvorlig nasjonal krise, så Jefferson og hans etterfølgere den som et middel til å stille republikanere i taushet - og et brudd på rettighetsforslaget. Sedition Act, hevdet Jefferson, beviste at det ikke var noe trinn, "uansett hvor fryktelig" Ultras ville ikke ta.
Hele tiden hadde Jefferson følt at federalistiske ekstremister kan overreagere. I begynnelsen av 1799 hadde Adams selv kommet til den samme konklusjonen. Også han kom til å mistenke at Hamilton og Ultras ønsket å utløse en krise med Frankrike. Motivasjonen deres hadde kanskje vært å få Adams til å sikre en allianse med Storbritannia og godta Ultras ’program i kongressen. Adams nektet ikke å gå sammen med ordningen og sendte fredsutsendinger til Paris, men han hevdet at det ikke er større utsikter til å se en fransk hær her enn i himmelen. (Faktisk vil en traktat bli undertegnet i slutten av september 1800.)
Det var i denne bittert partisanske atmosfæren at valget i 1800 ble gjennomført. I disse dager bestemte grunnloven at hvert av de 138 medlemmene av valghøgskolen avla to stemmer for president, noe som gjorde det mulig for valgmenn å avgi én stemme for en favorittsønn og et sekund for en kandidat som faktisk hadde en sjanse til å vinne. Grunnloven bestemte også at hvis kandidatene bandt, eller ingen fikk flertall av valgstemmer, skal Representantenes hus "velge en av dem for Ballot for en president." I motsetning til i dag, nominerte hvert parti to kandidater til presidentskapet.
Federalistiske kongressmedlemmer hadde samlet den våren, og uten å indikere en preferanse, utpekte Adams og Sør-Karolina Charles Cotesworth Pinckney som partiets valg. Adams ønsket desperat å bli gjenvalgt. Han var ivrig etter å se den franske krisen gjennom til en tilfredsstillende oppløsning, og trodde i en alder av 65 at et nederlag ville bety at han ville bli sendt hjem til Quincy, Massachusetts, for å dø i uklarhet. Pinckney, født i det sørlige aristokratiet og oppvokst i England, hadde vært den siste av de fire nominerte som kom rundt til fordel for amerikansk uavhengighet. Når han først var engasjert, tjente han imidlertid tappert og så handling hos Brandywine, Germantown og Charleston. Etter krigen satt han i den konstitusjonelle konvensjonen; både Washington og Adams hadde sendt ham til Frankrike på diplomatiske oppdrag.
I tillegg til Jefferson valgte republikanere Aaron Burr som sin kandidat, men utpekte Jefferson som partiets førstevalg. Jefferson hadde hatt offentlig embete med mellomrom siden 1767, og tjente Virginia i sin lovgiver og som krigstjener, sittende i kongressen, og krysset til Paris i 1784 for en femårsperiode som inkluderte et innlegg som den amerikanske ministeren til Frankrike, og fungerte som sekretær av staten under Washington. Hans andre plassering i valget i 1796 hadde gjort ham til visepresident, som det var vanlig til 1804. Burr, 44 år gammel, den yngste av kandidatene, hadde forlatt sine juridiske studier i 1775 for å verve seg til den kontinentale hæren; han hadde opplevd gruene fra USAs mislykkede invasjon av Canada og elendighetene i Valley Forge. Etter krigen praktiserte han jus og representerte New York i det amerikanske senatet. I 1800 tjenestegjorde han som medlem av lovgiveren i New York.
I disse dager overlot grunnloven måten å velge presidentvalgere til statene. I 11 av de 16 delstatene valgte statlige lovgivere valgene; derfor fikk partiet som kontrollerte statsforsamlingen alle statens valgstemmer. I de andre fem delstatene ble valg valgt av "kvalifiserte" velgere (hvite, mannlige eiendomseiere i noen delstater, hvite mannlige skattebetalere i andre). Noen stater benyttet seg av et vinner-take-all-system: velgere kastet sine stemmesedler for hele skifer av federalistiske valgmenn eller for den republikanske skifer. Andre stater delte valg mellom distriktene.
På begynnelsen av 1700-tallet lærte amerikanere hvordan lederne deres så ut gjennom malerier og tegninger, forklarer en historiker ved National Portrait GalleryPresidentkandidater kysset ikke babyer, syklet i parader eller håndhilste. Heller ikke de holdt stubbtaler. Kandidatene prøvde å forbli over krisen og overlate kampanjer mot surrogater, særlig folkevalgte innen deres partier. Adams og Jefferson vendte hjem igjen da kongressen oppsagt i mai, og ingen av dem forlot hjemstatene før de kom tilbake til den nye hovedstaden Washington i november.
Men for alle dens forskjeller var mye om kampanjen fra 1800 gjenkjennelig moderne. Politikere veide nøye hvilke prosedyrer som mest sannsynlig ville fremme partiets interesser. Virginia hadde for eksempel tillatt valg av valg fra distrikter i tre tidligere presidentkonkurranser, men etter at federalister gjennomførte 8 av 19 kongressdistrikter i valget i 1798, byttet republikanere, som kontrollerte statsforsamlingen, over til vinneren-ta-alle -formatet, praktisk talt garantert at de ville få hver eneste av Virginia sine 21 valgstemmer i 1800. Pyssen var fullstendig lovlig, og federalister i Massachusetts, fryktet en økning i republikansk styrke, satte valg i distriktene - som staten tidligere hadde brukt - for å velge valgmenn av lovgiver, som de kontrollerte.
Selv om konkurransen i stor grad ble spilt i trykte medier, lignet de udelige personlige angrepene på karakteren og temperamentet til de nominerte den studerte utydeligheten som dagens kandidater er vant til på TV. Adams ble fremstilt som en monarkist som hadde vendt ryggen til republikanismen; han ble kalt senil, en dårlig karakterdommer, forgjeves, sjalu og drevet av et ”uutgjørelig temperament.” Pinckney ble betegnet som en middelmådighet, en mann med “begrensede talenter” som “helt egnet til presidentens opphøyde stasjon”. Jefferson ble anklaget for feighet. Ikke bare, sa kritikerne, hadde han bodd i luksus på Monticello mens andre ofret under uavhengighetskrigen, men han hadde flyktet som en jakkkanin da britiske soldater raidet Charlottesville i 1781. Og han hadde mislyktes voldsomt som Virginia-guvernør og demonstrert at hans "nerver er for svake til å bære angst og vanskeligheter." Federalister insisterte videre Jefferson hadde blitt forvandlet til en farlig radikal under hans opphold i Frankrike og var en "hylende ateist." For hans del ble Burr avbildet som uten prinsipper, en mann som ville gjøre alt for å få hendene på makten.
Valg av 1800 så ut til å vare evig, som i dag. "Valgstyring er allerede begynt, " bemerket den første damen, Abigail Adams, 13 måneder før valghøgskolen skulle møte. Det som gjorde det til en så langvarig affære, var at statlige lovgivere ble valgt gjennom året; ettersom disse forsamlingene oftere enn ikke valgte presidentvalgere, ble statskonkurranser for å bestemme dem en del av den nasjonale kampanjen. I 1800 skjedde den største overraskelsen blant disse konkurransene i New York, en stor, avgjørende stat som hadde gitt alle 12 valgvoter til Adams i 1796, slik at han kunne trekke ut en seiersstemme over Jefferson.
Kampen om overherredømme i lovgiveren i New York hadde hengt på resultatet i New York City. I stor grad takket være skjeve seire i to avdelinger i arbeiderklassen der mange velgere ikke eier noen eiendom, sikret republikanerne alle de 24 New York-valgene for Jefferson og Burr. For Abigail Adams var det nok til å forsegle Adams 'skjebne. John Dawson, en republikansk kongressmedlem fra Virginia, erklærte: "Republikken er trygg ... [Federalist] -partiet er i raseri og fortvilelse."
Men Adams selv nektet å gi opp håpet. Når alt kommer til alt var New England, som stod for nesten halvparten av valgstemmen som var nødvendig for et flertall, solid i sin leir, og han følte at han ville vinne noen stemmer andre steder. Adams mente at hvis han kunne få South Karolina åtte stemmer, ville han være tilnærmet sikker på å få det samme antall valgstemmer som hadde satt ham over de fire beste årene tidligere. Og til å begynne med ble antatt at begge parter hadde et skudd mot å bære staten.
Da South Carolina lovgiver ble valgt i midten av oktober, avslørte den endelige oppslutningen at forsamlingen var omtrent jevnt fordelt mellom federalister og republikanere - selv om ikke tilknyttede representanter, alle pro-Jefferson, ville avgjøre resultatet. Nå ble Adams 'håp forsvunnet. Etter å ha hørt nyheten om at Jefferson var sikret South Carolina-åtte stemmer, bemerket Abigail Adams til sønnen Thomas at "konsekvensen for oss personlig er at vi trekker oss ut av det offentlige liv." Alt som gjensto å bestemme var om forsamlingen ville instruere valgmenn for å avgi sin andre stemme for Burr eller Pinckney.
De forskjellige presidentvalgene møttes i sine respektive statshovedsteder for å stemme 3. desember. Ved lov skulle valgurnene deres ikke åpnes og telles før 11. februar, men resultatet kunne vanskelig holdes hemmelig i ti uker. Bare nok ni dager etter avstemningen brøt avisen National Intelligencer i Washington nyheten om at verken Adams eller Pinckney hadde fått en eneste South Carolina-avstemning, og Jefferson og Burr hadde under stemmegivningen hver mottatt 73 valgstemmer. Adams hadde fått 65, Pinckney 64. Representantenes hus måtte ta den endelige avgjørelsen mellom de to republikanerne.
Adams ble dermed den første presidentkandidaten som ble offer for den beryktede klausulen i grunnloven som regnet hver slave som tre femtedeler av ett individ i beregningen av befolkning som ble brukt til å tildele både husets seter og valgstemmer. Hadde slaver, som ikke hadde noen stemme, ikke blitt så talt, ville Adams ha kantet Jefferson med en stemme på 63 til 61. I tillegg falt federalistene offer for publikums oppfatning om at republikanerne sto for demokrati og egalitærisme, mens federalistene var sett på som imperialistisk og autoritær.
I huset ville hver stat avgi en enkelt stemme. Hvis hver av de 16 statene stemte - det vil si hvis ingen avsto fra - ville 9 stater valgt presidenten. Republikanere kontrollerte åtte delegasjoner - New York, New Jersey, Pennsylvania, Virginia, North Carolina, Georgia, Kentucky og Tennessee. Federalistene hadde seks: New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Delaware og South Carolina. Og to delegasjoner - Maryland og Vermont - ble dødvakt.
Selv om Jefferson og Burr hadde bundet seg inn i Electoral College, så opinionen til side med Jefferson. Ikke bare hadde han vært valget av sitt partis nominerende caucus, men han hadde tjenestegjort lenger på nasjonalt nivå enn Burr, og i en mer opphøyet kapasitet. Men hvis ingen av mannene ble valgt ut klokka 4. mars, da Adams 'periode var slutt, ville landet være uten administrerende direktør før den nyvalgte kongressen kom sammen i desember, ni måneder senere. I mellomtiden ville den nåværende, federalistdominerte kongressen være i kontroll.
Overfor et slikt prospekt skrev Jefferson til Burr i desember. Hans missive var kryptisk, men i det så ut til at han antydet at hvis Burr aksepterte visepresidentskapet, ville han bli gitt større ansvar enn tidligere visepresidenter. Burrs svar på Jefferson var betryggende. Han lovet å “fraskrive seg all konkurranse” og snakket om “din administrasjon.”
I mellomtiden caucused federalists å diskutere alternativene sine. Noen favoriserte å binde opp saksgangen for å holde på makten i flere måneder til. Noen ønsket å prøve å ugyldiggjøre på teknisk grunn nok valgstemmer til å gjøre Adams til vinneren. Noen oppfordret partiet til å kaste sin støtte til Burr, og trodde at han som innfødt i den merkantile New York City ville være mer vennlig enn Jefferson til det føderalistiske økonomiske programmet. Ikke noen få insisterte på at partiet skulle støtte Jefferson, ettersom han helt klart var det populære valget. Andre, inkludert Hamilton, som lenge hadde motarbeidet Burr i den ujevnhet av politikken i New York City, mente Jefferson mer pålitelig enn Burr. Hamilton hevdet at Burr var "uten Scruple", en "uprinsippet ... voluptuary" som ville plyndre landet. Men Hamilton oppfordret også partiet til å stoppe, i håp om å få Jefferson til å gjøre en avtale. Hamilton foreslo at til gjengjeld av Federalist-stemmer som ville gjøre ham til president, Jefferson skulle love å bevare det føderalistiske finanspolitiske systemet (en ordentlig finansiert nasjonal gjeld og banken), amerikansk nøytralitet og en sterk marine, og å gå med på å “beholde vervet alle våre Foederal Friends ”under skapnivå. Til og med Adams ble med i striden og fortalte Jefferson at presidentskapet ville være hans "på et øyeblikk" hvis han aksepterer Hamiltons betingelser. Jefferson avviste, og insisterte på at han "aldri skulle gå inn på presidentens embede ... med hendene bundet av noen forhold som skulle hindre meg i å utføre tiltakene" trodde han best.
Til slutt bestemte federalistene seg for å støtte Burr. Jefferson hørte om deres avgjørelse og sa til Adams at ethvert forsøk "å beseire presidentvalget" ville "produsere motstand med makt og uberegnelige konsekvenser."
Burr, som så ut til å avvise en kamp for det høyeste embet, lot nå være kjent at han ville akseptere presidentskapet hvis han ble valgt av huset. I Philadelphia møtte han flere republikanske kongressmedlemmer, og angivelig fortalte dem at han hadde til hensikt å kjempe for det.
Burr måtte vite at han spilte et farlig spill og risikerte politisk selvmord ved å utfordre Jefferson, partiets regjerende makt. Det sikreste forløpet ville vært å frifinne seg til visepresidentskapet. Han var ennå en ung mann, og gitt Jeffersons forkjærlighet for å trekke seg tilbake til Monticello - han hadde gjort det i 1776, 1781 og 1793 - var det en god sjanse for at Burr ville være partiets standardbærer allerede i 1804. Men Burr visste også det var ingen garanti for at han ville leve for å se fremtidige valg. Hans mor og far hadde dødd i henholdsvis 27 og 42 år.
Burrs var ikke den eneste intriger. Med tanke på de høye innsatsene, ble alle tenkelige presser brukt for å endre stemmene. De i de dødelåste delegasjonene ble kurtiget hver dag, men ingen ble lobbet mer aggressivt enn James Bayard, Delawares ensomme kongressmedlem, som holdt i hans hender den eneste bestemmelsen om hvordan staten ville stemme. Trettito år gammel i 1800 hadde Bayard praktisert jus i Wilmington før han vant valg til huset som en føderalist fire år tidligere. Bayard foraktet Virginia's republikanske plantasjer, inkludert Jefferson, som han så på som hyklere som eide hundrevis av slaver og levde "som føydale baroner" mens de spilte rollen som "høye prester av frihet." Han kunngjorde at han støtter Burr.
I dette klippet fra et Smithsonian Channel-program diskuterer kuratorer den betydelige innflytelsen opplysningen hadde på Jeffersons tanker og religiøse tro.Byen Washington våknet til en forkrøplende snøstorm onsdag 11. februar, dagen da huset skulle begynne å stemme. Ikke desto mindre var det bare ett av de 105 husmedlemmene som ikke tok det opp til kongressen, og hans fravær ville ikke endre delegasjonens stemme. Avstemningen begynte i det øyeblikket huset ble gitteled til sesjon. Da oppringningen var fullført, hadde Jefferson fraktet åtte stater, Burr seks, og to ulåste stater hadde kastet uforpliktede stemmesedler; Jefferson trengte fortsatt en stemme til for et flertall. Det ble avholdt en annen avstemning, med en tilsvarende stemme, deretter en tredje. Da klokken 03.00 endelig kalte de utmattede kongressmedlemmene det for en dag, hadde det blitt foretatt 19 ringer, alle med det samme avvekslende resultatet.
Innen lørdag kveld, tre dager senere, hadde huset kastet 33 stemmesedler. Deadlock virket uknuselig.
I flere uker hadde advarsler sendt om drastiske konsekvenser hvis republikanere ble nektet presidentskapet. Nå virket faren følbar. En rystet president Adams var sikker på at de to sidene hadde kommet til katastrofens "stup" og at "det var forventet en borgerkrig." Det var snakk om at Virginia ville løsrive seg hvis Jefferson ikke ble valgt. Noen republikanere erklærte at de ville innkalle til en annen konstitusjonell konvensjon for å restrukturere den føderale regjeringen slik at den gjenspeilte den "demokratiske ånden i Amerika." Det ryktes at en mobb hadde stormet arsenal i Philadelphia og forberedte seg på å marsjere mot Washington for å drive de beseirede federalistene. fra makten. Jefferson sa at han ikke kunne beherske de av supporterne hans som truet "en oppløsning" av unionen. Han fortalte Adams at mange republikanere var villige til å bruke makt for å forhindre federalistenes "lovgivningsmessige usurpasjon" av utøvende gren.
Etter all sannsynlighet var det disse truslene som til slutt brøt deadlocken. Skiftet skjedde en gang etter lørdagens siste stemmeseddel; det var Delawares Bayard som blinket. Den kvelden oppsøkte han en republikaner nær Jefferson, nesten helt sikkert John Nicholas, medlem av Virginia's delegasjon. Hvis Delaware ville avstå, påpekte Bayard, var det bare 15 stater som ville avgi votering. Med åtte stater allerede i sin spalte, ville Jefferson ha flertall og den unnvikende seieren til slutt. Men til gjengjeld, spurte Bayard, ville Jefferson godta vilkårene som føderalistene tidligere hadde gitt? Nicholas svarte, ifølge Bayards senere erindringer, at disse forholdene var "veldig rimelige" og at han kunne gå god for Jeffersons aksept.
Federalisterne slo seg sammen bak dørene søndag ettermiddag 15. februar. Da Bayards avgjørelse om å avstå fra å bli kunngjort, berørte den en ildstorm. Rop av “Forræder! Forræder! ”Ringte på ham. Bayard skrev selv senere at "klamringen var vidunderlig, bebreidelsen heftig", og at mange gamle kolleger var "rasende" på ham. Spesielt to saker roet kameratene. Noen var sinte på at Bayard hadde brutt rekker før det ble kjent hva slags avtale, om noen, Burr kan ha vært villig til å kutte. Andre var opprørt over at ingenting hadde blitt hørt fra Jefferson selv. Under en annen føderalistisk caucus den ettermiddagen, gikk Bayard med på å ikke iverksette tiltak før Burrs svar var kjent. I tillegg instruerte caucus Bayard til å søke absolutte forsikringer om at Jefferson ville gå sammen med avtalen.
Tidlig neste morgen, mandag 16. februar, ifølge Bayards senere vitnesbyrd, gjorde Jefferson det kjent gjennom en tredjepart at vilkårene som federalistene krevde "samsvarer med hans synspunkter og intensjoner, og at vi kan betro til ham deretter." forhandlingen ble inngått, i det minste til Bayards tilfredshet. Med mindre Burr tilbød enda bedre vilkår, ville Jefferson være USAs tredje president.
På et tidspunkt mandag ettermiddag ankom Burrs brev. Hva han sa eller ikke sa i dem - de ble sannsynligvis ødelagt like etter at de nådde Washington og innholdet er fortsatt et mysterium - skuffet hans føderalistiske talsmenn. Bayard fortalte i et brev skrevet mandag til en venn at “Burr har opptrådt som en elendig fjørfedel. Valget var i hans makt. ”Men Burr hadde, i det minste i følge Bayards tolkning, og av grunner som fremdeles er ukjent for historien, nektet å komme til et overnattingssted med federalistene. Samme mandag kveld varslet en nedstemt Theodore Sedgwick, husets speaker og en lidenskapelig hater Jefferson, hjemme: "the gigg is up."
Dagen etter, 17. februar, samlet huset klokka 12 for å avgjøre sin 36., og som det viste seg, endelig, stemme. Bayard var tro mot sitt ord: Delaware avsto, og avsluttet syv dagers strid og det lange valgkamp.
Bayard tilbød til slutt mange grunner til hans hjerteskifte. Ved en anledning hevdet han at han og de fem andre federalistene som hadde hatt makten til å bestemme valget i deres hender - fire fra Maryland og en fra Vermont - hadde avtalt å “gi våre stemmer til Mr. Jefferson” hvis det ble klart at Burr kunne ikke vinne. Bayard insisterte også senere på at han hadde handlet ut fra det han kalte “imperious nødvendighet” for å forhindre en borgerkrig eller disunion. Ennå senere hevdet han å ha blitt svaiet av publikums preferanse for Jefferson.
Hadde Jefferson faktisk kuttet en avtale for å sikre presidentskapet? Noe etterpå insisterte han på at slike påstander var "helt usanne." Det historiske beviset antyder imidlertid noe annet. Ikke bare hevdet mange politiske insidere at Jefferson faktisk hadde sagt ja til et godt kjøp, men Bayard, i et brev datert 17. februar, selve dagen for det klimatiske husets avstemning - samt fem år senere, mens han vitnet under ed i en injurieringssak —Inviste at Jefferson absolutt hadde sagt ja til å godta føderalistenes vilkår. I et annet brev skrevet på den tiden forsikret Bayard en føderalistisk kontorinnehaver, som fryktet å miste sin stilling i en republikansk administrasjon: "Jeg har tatt godt vare på deg .... Du er trygg."
Til og med Jeffersons handlinger som president gir troen på anklagene. Til tross for at han kjempet mot det Hamiltonianske økonomiske systemet i nesten et tiår, tiltrådte han det en gang i vervet, og lot Bank of the United States være på plass og tolererte fortsatt lån fra den føderale regjeringen. Han fjernet heller ikke de fleste federalistiske kontorholdere.
Mysteriet er ikke grunnen til at Jefferson ville nektet å gjøre en slik enighet, men hvorfor han ombestemte seg etter å ha lovet å aldri bøye seg. Han må ha konkludert med at han ikke hadde noe valg hvis han ønsket å bli president med fredelige midler. Å tillate avstemningen å fortsette var å fare for å se presidentskapet gli fra hendene. Jefferson må ikke bare ha tvilt på konstansen til noen av hans støttespillere, men han visste at et flertall av federalistene favoriserte Burr og ga New Yorker det samme tilbudet som de hanglet foran ham.
Burrs oppførsel er mer gåtefull. Han hadde bestemt seg for å spille for presidentskapet, bare tilsynelatende å nekte selve vilkårene som ville garantert det for ham. Årsakene til handlingen hans har gått tapt i en forvirrende floke av rasende transaksjoner og bevisst ødelagt bevis. Det kan ha vært at federalistene krevde mer av ham enn de gjorde av Jefferson. Eller Burr kan ha funnet det usmakelig å slå et kupp med gamle fiender, inkludert mannen han ville drept i en duell tre år senere. Burr kan også ha vært uvillig til å omfavne federalistiske prinsipper som han hadde motarbeidet gjennom hele sin politiske karriere.
Det siste mysteriet ved valget i 1800 er om Jefferson og hans bakmenn ville ha sanksjonert vold hvis han ble nektet presidentskapet. Straks etter tiltredelse hevdet Jefferson at "det ikke var noen anelse om [å bruke] makt." Hans kommentar beviser lite, men under den pågående kampen i huset snakket han vekselvis om tiltredelse av federalistenes oppførsel i håp om at deres oppførsel ville ødelegge dem, eller å kalle en annen konstitusjonell konvensjon. Han ville sannsynligvis valgt en, eller begge, av disse kursene før han risikerte blodutgytelse og slutten av unionen.
I dagene som fulgte husets kamp skrev Jefferson brev til flere overlevende underskrivere av uavhengighetserklæringen for å forklare hva han trodde valget hans hadde betydd. Det garanterte triumf for den amerikanske revolusjonen, sa han, og sikret realiseringen av det nye “kapittelet i menneskets historie” som var blitt lovet av Thomas Paine i 1776. I årene som fulgte vendte tankene hans ofte tilbake til valgets betydning . I 1819, i en alder av 76 år, ville han karakterisere den som "revolusjonen i 1800", og han gledet seg overfor en venn i Virginia, Spencer Roane, at det hadde blitt utført fredelig ”av de rasjonelle og fredelige reforminstrumentene, stemmeretten til folket."
