Utsende kan fordra. I flere tiår trodde forskere at hvalfisk, bignosefisk og teppehaler kom fra tre forskjellige familier av fisk. Men G. David Johnson, en kurator ved National Museum of Natural History, beviste nylig at alle tre er samme type fisk på forskjellige livsfaser - et funn som kan sammenlignes med å finne ut at en baby gerbil vil vokse opp til å bli et ekorn eller en chipmunk. (Det vil det ikke.)
Relatert innhold
- San Francisco Quake in Color i 1906
- Navngi en ny art
Transformasjonen av en ung tapetstjerne til en voksen bignosefisk eller hvalfisk viser et av de mest ekstreme eksemplene på metamorfose hos virveldyr. For å bli en bignose, smelter de øvre kjevebenene i en tapet til nesebeinet, den mister magen og spiserøret og lever av leveren.
Johnsons forskning baserte seg på fangst av en kvinne midt i metamorfose, sammenlignende anatomiske studier og DNA-analyser. Funnet forklarer også hvorfor tidligere forskere bare fant kvinnelige hvalfisk og mannlige bignosefisker. De "savnede" hannene og hunnene manglet ikke i det hele tatt. De var to veldig forskjellige utseende kjønn av den samme fisken. Svaret var der hele tiden - eller som Johnson uttrykker det: "Vel, duh!"
Forskere pleide å tenke tapetstore fisker og bignosefisker var to forskjellige familier av fisk. Men nye bevis viser at de begge virkelig er hvalfisk, i henholdsvis ungdoms- og hannformen. Ungfuglen (1) henger ut nær havets overflate og spiser små krepsdyr og fyller tarmen. Når det blir en hann (2), lagres matenergi i en stor lever, magen og spiserøret går tapt (3), og overkjevene smelter sammen med nesebeinet. Dette bildet viser progresjonen til en ung hvalfisk som blir til en hann hvalfisk. (G. David Johnson) 
Tapetailfisker og hvalfisk ble også antatt å være to forskjellige fiskefamilier. Men det viser seg at de begge er hvalfisk, i henholdsvis ungfisken (1) og kvinneformen. For å bli en hunn, forlenger ungdommens kropp og munnen utvides (2) for å passe til det karakteristiske store hodet til en hunn, som har en gapende horisontal kjeve (3). Dette bildet viser progresjonen til en ung hvalfisk som blir til en kvinnelig hvalfisk. (G. David Johnson)
