Siden 1980-tallet har fengsling av masser blitt en blomstrende virksomhet i USA, hvor 670 mennesker av hver 100 000 ble fange. Og det er heller ikke fordi vi har flere kriminelle - forskning viser at denne endringen skyldes endringer i strafferettsloven og politikken. Bommen har ført til overfylt fengsel, som på 1990-tallet betydde at vi trengte å bygge større og bedre fengsler. Mange stater hadde rett og slett ikke kapital til å pusse opp eller rive fengslene. Så i stedet henvendte de seg til mørk turisme.
Mørk turisme er reisebransjen som omgir steder som er knyttet til lidelse eller død - tenk Tsjernobyl og Sedlec Ossuary, en "kirke av bein" i Tsjekkia. Forlatte fengsler falt lett på linje med denne etosen, og for å spare kostnadene ved drastisk å endre eller fjerne en bygning, begynte fengselsmuseer å åpne seg i de tidligere anleggene. Med noen fra 180 år tilbake tilbyr disse fengselsmuseene et fascinerende blikk på livene til noen av vårt lands mest beryktede fanger.
Ekornburet fengsel; Council Bluffs, Iowa
Squirrel Cage Jail (Walter Bibikow / AWL Images / Getty Images Plus) Dette fengselet fra Iowa ble bygget i 1885 og var en av de mest unike stilene i fengselshistorien. Det er et roterende fengsel - noe som betyr at anlegget har en sylinder av kakeformede celler festet til en sentral stolpe. Da vakthavende snudde en håndsving, skiftet hele fengselet og låste fanger borte uten tilgang til en dør. Det var ment å være en enkel måte å kontrollere et helt fengsel på en gang. Mange av disse typer fengsler dukket opp i Midtvesten på slutten av 1800-tallet. Squirrel Cage var den eneste med tre historier. Denne unike fengselsstilen falt av moten takket være tilfeldig amputasjoner da cellene snudde, dårlig belysning og ventilasjon, mekaniske problemer og brannfare. Bare tre av de opprinnelige 18-årene som er bygget, gjenstår, og de fungerer alle som museer: Ekornbur, Gallatin og Montgomery County (som er den eneste som fremdeles kan rotere).
Alcatraz; San Francisco, California
Natt til 11. juni eller morgen den 12. juni brøt fangene Clarence Anglin, John Anglin og Frank Morris ut av hovedfengselsbygningen gjennom en meislet celleluftluft, og forlot Alcatraz Island ombord i en improvisert oppblåsbar flåte. (Yiming Chen / Getty Images) Alcatraz har muligens bare operert føderalt fra 1934 til 1963, men det tok raskt sin plass som et av de mest beryktede fengslene i verden. Al Capone møtte tiden her, og det samme gjorde morderen Robert Stroud. Før "The Rock" slik vi kjenner den i dag, tjente imidlertid Alcatraz Island som et militært fengsel på 1800-tallet. Innsatte arbeidet kontinuerlig med å bygge nye celleblokker, og da arbeidet var ferdig i 1912, var det det største armert betongbygget i verden. Fengselet ble til slutt lagt ned i 1963, da det ble for dyrt å operere da den salte havvinden førte til at bygningene ble dårligere. Nå er flere turalternativer for anlegget tilgjengelige, og det ser omtrent en million turister komme gjennom hvert år.
Wyoming Frontier-fengselet; Rawlins, Wyoming
Cellblock i Wyoming Frontier Prison (Michael S. Lewis / Corbis Documentary / Getty Images Plus) Da byggingen av Wyomings første statsfengsel begynte i 1888, var det ment å håndtere kriminelle i det ville vesten - men takket være vær og finansieringsproblemer åpnet det faktisk ikke før i 1901, da de ville måtene var på vei ned. Fortsatt holdt fengselet åpent i omtrent 80 år og huset rundt 13 500 fanger. I begynnelsen hadde den ingen strøm, minimal oppvarming og ikke rennende vann. Wyoming Frontier Prison (kalt det i 1988) var imidlertid mer enn bare celleblokker. Den hadde også et fangehull, en straffestang som menn ble håndjernet til og deretter pisket, ensomme innesperringsceller og en bygning med seks celler for dødsrekkeinnsatte kalt dødshuset. I fengselet ble stenget for godt i 1981. Dagens turer inkluderer selve fengselet, et museum om fredsoffiserer, en gavebutikk og den gamle fengsels kirkegården.
Cell Block 7; Jackson, Michigan
Inngangen til fengselet som holder Cell Block 7. (Creative Commons) For å komme til Cell Block 7, må du faktisk gå inn i den virkelige State Prison of Southern Michigan. Den første iterasjonen ble bygd i 1839, en liten tømmerbygning som bare kunne inneholde 35 fanger. Imidlertid hadde fengselet i 1934 utviklet seg til en massiv festning med mer enn 5000 innsatte. Med Cell Block 7 inkludert, ble det verdens største innhegnede fengsel, selv om det ikke lenger holder denne skillet. Cell Block 7 stengte i 2007, og den eksisterer nå som et museum innenfor murene i det fremdeles fungerende statsfengselet. Museet kjører i dag turer og holder en rekke permanente og midlertidige utstillinger, som en om fengselsgården og en annen om fengselslagde møbler.
Museum of Colorado Prisons; Cañon City, Colorado
Museum of Colorado Prisons (Creative Commons) Museum of Colorado Prisons er ikke akkurat i et fungerende fengsel som Cell Block 7, men det ligger ved siden av et - Colorado Territorial Correctional Facility. Dette museet ligger i det som tidligere var kvinnefengselet, og det deler en mur - og et tårn med væpnede vakter - med det nåværende fengselet. Anlegget ble bygget i 1871. Nå huser det tidligere kvinnefengselet 30 celler, alle utstyrt med unike utstillinger relatert til fengsling i Colorado de siste 148 årene. Besøkende vil også lære om kjente tidligere innsatte, som domfelte kannibal Alfred Packer, og se fengselens gjenstander som en hengersnose og et gasskammer.
