De fem mennene var hver lammet under midjen i minst to år. Noen hadde fått sportsskader; andre hadde vært i bilulykker. Bena deres var helt ubevegelige, og svarte ikke på noen indre eller eksterne stimuli.
Relatert innhold
- En ny trådløs hjerneimplantasjon hjelper lammede apekatter. Mennesker kan være neste.
Men under en banebrytende ny studie utført ved UCLA, flyttet alle fem menn beina ved hjelp av transkutan stimulering, eller påføring av elektroder på huden. Det er første gang slike resultater er oppnådd uten kirurgi for implantatelektroder under huden.
"Inntil for ett år siden, hvis du hadde en ryggmargsskade og var fullstendig lammet, hadde du ikke noe håp om å bli frisk, " sier Roderic Pettigrew, direktør for National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering ved National Institute of Health, som hjalp finansiere forskningen. "Det er ikke lenger tilfelle."
I løpet av 18 uker hadde de fem mennene i studien ukentlig behandling. Legene plasserte elektroder på deltakernes korsrygg og nær halebenene. Deretter ble mennene hevet i taket i 45 minutter for å ta vekten av beina, mens elektriske strømmer stimulerte ryggraden. Stimuleringen ga en "trinnlignende" bevegelse, som å gå på luften.
"[Transkutan stimulering] tillater oss å stimulere ryggmargen på en måte som kan aktivere kretsløp som kobler hjernen på nytt til nevronene som kontrollerer muskler, " sier V. Reggie Edgerton, seniorforfatter av forskningen og en UCLA utpekt professor i integrativ biologi. og fysiologi, nevrobiologi og nevrokirurgi.
Tidligere studier så på det som er kjent som epidural stimulering, der pasienter har elektroder kirurgisk implantert i ryggmargene. Disse studiene viste stort løfte - personer med implantatene klarte frivillig å bevege bena. Men epidural stimulering er invasiv, og det er vanskelig å modifisere elektrodene når de er implantert. Med transkutan stimulering kan elektrodene flyttes rundt etter behov. Behandlingen er også "enklere å gjøre, billigere å gjøre og enklere å gjøre, " sier Pettigrew. Forskere sier at stimuleringsmetodene etter hvert kan brukes sammen for å optimalisere behandlingen.
Konvensjonell visdom i lammeforskning har lenge vært at nevrologiske kretsløp er helt døde. Men siden testpersonene gjenopprettet bevegelse så raskt, er det sannsynlig at kretsene bare "sov." Denne forskningen er spesielt spennende, sier Edgerton, fordi den antyder at den elektriske strømmen hjelper til med å vekke opp igjen de sovende kretsene. Resultatene fra forskningen, finansiert av National Institutes of Health, Christopher and Dana Reeve Foundation, Walkabout Foundation og Russian Scientific Fund, ble rapportert i Journal of Neurotrauma .
Forskere advarer om at bevegelsen oppnådd i studien ikke går. Studiepersonene ble testet mens de lå, så det ble ikke lagt vekt på beina. "Det vil ta betydelig mer forbedring å nå et stadium der fullstendig vektbæring kan oppnås, " sier Edgerton.
Fremtidige studier vil se på om fag faktisk kan lære å stå på egenhånd med transkutan stimulering. Teamet planlegger også å studere om behandlingen kan hjelpe lammede mennesker med å gjenvinne kroppsfunksjoner som ofte går tapt på grunn av lammelse, som seksuell funksjon og blære- og tarmkontroll.
"Vi føler at vi bare klør i overflaten, og det kommer til å ta en rekke eksperimenter over tid, " sier Edgerton.
Foreløpig forskning antyder transkutan stimulering kan også være nyttig for slagoffer og de med Parkinsons sykdom. Studier begynner også å undersøke om transkutan stimulering kan hjelpe quadriplegics - mennesker lam i både armene og bena. Dette gir flere utfordringer, da kvadriplegics skader ofte innebærer en større grad av autonome nervesystemproblemer, så vel som vanskeligheter med å kontrollere puste.
Med riktig finansiering sier Edgerton at en transkutan stimuleringsenhet basert på teamets forskning kan være allment tilgjengelig på så lite som to år. Rundt 6 millioner amerikanere er rammet av lammelse; 1, 3 millioner av disse har ryggmargsskader.
Russ Weitl, 45, ble lam under midjen i en rodeoulykke i 2011. Fra de tidligste dagene etter skaden var han fast bestemt på å finne en slags behandling som fungerte. Men et år med intensiv fysioterapi ga få resultater. Deretter meldte han seg på UCLA-studien.
"Etter å ikke ha beveget beina på to år, var det uvirkelig å ha kontroll på beina og kunne bevege dem, " sier han.
Weitl prøvde til og med spøkefullt å sparke en av studentene som hjalp til med studien. Til hans overraskelse fungerte det nesten. Selv om studiebehandlingene ikke forlot ham med varig bevegelse når elektrodene ble fjernet, har han imidlertid økt følelse.
"Det viktige er at [forskningen] var et bevis på konsept, " sier han. "Nå vet de at det fungerer."
