Det er Ada Lovelace Day - en dag for å feire resultatene til kvinner innen vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk. Men bortsett fra å huske hennes fantastiske hodeplagg og tilknytning til datamaskiner, hvor mye vet du om den banebrytende kvinnen? Her er fem ting som er verdt å forstå når du feirer:
Relatert innhold
- Solgt: En sjelden kopi av Ada Lovelace sin banebrytende datamaskinalgoritme
Hun hadde noen beryktede slektninger
Augusta Ada Byron var den eneste legitime datteren til George Gordon, Lord Byron, den hedonistiske dikteren som kjent ble kalt “gal, dårlig og farlig å vite” av en av hans mange elskerinner. Byrons andre datter, Allegra, ble født fra en affære med Claire Clairmont, som er stesøster til Mary Shelley. Barnet ble avvist til et kloster i Italia og døde i en alder av fem år etter at Byron nektet å gjenkjenne henne.
Ada var bare litt heldigere: Selv om Byron giftet seg med sin mor, Annabella, i 1815, gjorde han det bare for å slippe unna offentlig fordømmelse for sin pågående besettelse av sin halvsøster, Augusta Leigh. Adas mor var velutdannet og en så dyktig filosof og matematiker at Byron kjærlig kalte henne sin "Prinsesse av parallellogrammer."
Hun var en av sin tids mest utdannede kvinner - av en merkelig grunn
Det lykkelige forholdet mellom Byron og Adas mor var kortvarig. I frykt for at Byron hadde far til en datter gjennom sin pågående affære med sin halvsøster, begynte Annabella å mistenke at han var sinnssyk og atskilt fra ham. Dette førte til noe uventet: en enestående utdanning for Ada. I frykt for at Byrons sinnssykdom skulle gni seg over datteren, rekrutterte Annabella de beste veiledere for Ada, og skrev henne inn i det som faktisk var et intensivt hjemmeundervisningsprogram som dekket alt fra språk til vitenskap.
Ada viste seg å være en strålende matematiker, og da hun var 17 år gammel, møtte hun Charles Babbage, en oppfinner som ville endre løpet av hennes liv - og databehandlingshistorie.
Hun var den første programmereren. Eller var hun det?
Babbage ble Adas livslange venn. De begynte å korrespondere om vitenskap, matematikk og omtrent alt annet. I 1834, et år før Ada giftet seg, hadde Babbage begynt å planlegge det han kalte en analytisk motor - et foreslått databehandlingssystem som brukte stanset kort for å multiplisere og dele tall og utføre en rekke dataoppgaver.
Da en italiensk ingeniør skrev en artikkel på fransk på maskinen, oversatte Ada den til engelsk. Hun la til omfattende egne notater, som beskrev en sekvens med trinn som kan brukes til å løse matematiske problemer. Det var egentlig det første dataprogrammet.
Siden den gang har det blitt hevdet at Ada ikke var programmerer i det hele tatt - at Babbage laget den første bruksanvisningen i stedet, eller at hun ikke hadde kunnskapen til å gjøre det. Men hun demonstrerte sin intellektuelle dyktighet med en visjon om å bruke maskinen til å gjøre andre ting enn grunnleggende matematikk. Som Ada Lovelace-prosjektet bemerker, er argumentene som er fremsatt mot hennes arbeid de som ofte brukes til å bagatellisere kvinners bidrag til vitenskap og matematikk. Enten du tror at hennes notater utgjør det første dataprogrammet eller ikke, det er ubestridelig at Ada Lovelace så for seg og bidro til den moderne teknologirevolusjonen.
Ville programmet hennes fungert? Sannsynligvis, men Babbages analytiske motor ble aldri bygget.
Hun inspirerte et språk som får moderne forsvars- og luftsystemer til å fungere
Ada, som til slutt giftet seg med William King-Noel, den første jarlen av Lovelace, er kjent som "grevinnen av databehandling." Dette omdømmet ga henne en forbausende navnebror: Ada, et språk som endret moderne databehandling.
På 1970-tallet brukte det amerikanske forsvarsdepartementet milliarder på innebygde datasystemer - kode som var en del av maskiner i stedet for et felles språk som ble brukt av alle. I et forsøk på å konsolidere militær databehandling og spare penger, innledet DOD på det dyreste kodingsprosjektet noensinne. Resultatet ble Ada, oppkalt etter datapionieren.
Ada brukes fremdeles over hele verden i dag. Ikke bare driver det USAs militære våpensystemer, men det brukes i flytrafikkontroll, jernbanetransport og til og med raketter og satellitter. Språket er flere tiår gammelt og har falt ut av fordel i noen kretser, men andre foretrekker å bruke det for dets sikkerhet og levetid - et trekk som ikke bare taler til kvaliteten på programmet, men for Adas varige innflytelse på databehandling.
Lovelace's legacy henger
Etter hennes død 36 år gammel ble Lovelace en fotnote til Byrons biografi. Men som Annalee Newitz skriver for io9, ble hun aldri helt glemt. I disse dager er omdømmet hennes sterkere enn noen gang når verden legger opp til å rekonstruere den lang ignorerte historien til kvinner innen databehandling.
I 2009 oppfordret en britisk teknolog for sosiale medier ved navn Suw Charman-Anderson folk til å snakke om kvinner i vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk som de beundrer. Den samtalen utviklet seg til Ada Lovelace Day, en internasjonal feiring av kvinner i STEM som inneholder hyllester og hendelser over hele verden.
Så er 11. oktober Ada Lovelace bursdag? Nei, og det er heller ikke hennes dødsdato. Som grunnleggerne forklarer, ble den andre tirsdagen i oktober valgt for sin bekvemmelighet. Men det er aldri feil tid å feire kvinners ofte bagatellmessige prestasjoner innen vitenskapene - eller kvinnen som gjorde så mye av moderne databehandling mulig.
