Arkeologer bringer sakte “Hobbit-mennesket” i lys når nye bein dukker opp og legger deler til puslespillet om hvordan denne gamle Homo- arten så ut. De siste funnene, tre håndleddbein, ble avdekket i Flores, Indonesia, og gir ytterligere bevis for at H. floresiensis faktisk eksisterte, og tilbakeviste påstander fra andre forskere om at hobbyer bare var menneskelige pygmeer.
"De bittesmå menneskene fra Flores var ikke bare syke moderne mennesker, " sa Caley Orr, hovedforfatter av papiret som beskrev funnet i Journal of Human Evolution, til Discovery News.
Science News gir litt bakgrunn:
Hobbiter døde ut for rundt 17 000 år siden, etter å ha stammet fra et medlem av den menneskelige evolusjonsfamilien som må ha nådd Indonesia for 1 million år siden, foreslår forskerne.
Hobbitenes håndledd begrenset deres evne til å lage og bruke steinredskaper, hevder forskerne. Grunnleggende steinkuttingsredskaper som ble gravd ut på Flores er fra 800 000 år siden.
Hobbiten sto omtrent 3'6 ”høye - innenfor rekkevidden til JRR Tolkiens fiktive hobbiter, sies å stå mellom 2 og 4 fot. De hadde også lange, brede føtter som Tolkiens karakterer.
Som moderne mennesker, vandret Flores-hobbyene på to bein og hadde små hjørnetenner. De levde en grottemannsstil, og forskere har funnet eldgamle rester av steinredskaper, dyrebein og ild i huler på øya.
I motsetning til moderne mennesker var imidlertid hobbitarmene lengre enn beina, påpeker Discovery, noe som ga dem en mer abelignende struktur. Deres utledede lille hjernestørrelse setter dem på nivå med en sjimpanse for IQ.
Hobbittleddet så ut som hos tidlige menneskelige pårørende, for eksempel Australopithecus, men den viktigste forfederkandidaten nå er Homo erectus, "Oppreist mann."
Det er mulig at en befolkning av H. erectus strandet på den indonesiske øya og dverget der over tid. Orr sa at "noen ganger skjer med større dyr som tilpasser seg miljøer på små øyer."
Et problem er imidlertid at H. erectus er noe mer moderne utseende enn Hobbit, så forskere søker fortsatt etter flere ledetråder.
Forskerne håper å erte ut hvordan Flores-hobbyene klarte å lage steinredskaper med sine relativt primitive hender og håndledd. " H. floresiensis løste de morfologiske og manipulerende kravene til å lage verktøy og bruk av verktøy på en annen måte enn neandertaler og oss selv, " sa Orr til Discovery News.
Mer fra Smithsonian.com:
Tolkien Nerds guide til Hobbiten
Var Hobbiten gamle seilere?
