I orkestret for kvitrer og triller ved National Zoo's Bird House har en basso profundo- boom falt stille. Darwin, Smithsonians elskede emu, ble menneskelig avlivet 3. august etter en kort periode med hva omsorgspersonalet mener er aldersrelaterte symptomer.
Enten han snurret i sirkler for besøkende eller lykkelig hooting på fuglens husmenn på morgenrundene deres, i emu hadde emu en spesiell plass i dyrehagens fellesskap av karakterer.
Da han døde var Darwin sannsynligvis i midten av slutten av 20-årene - langt inne i hva som regnes som alderdom for arten hans. De lengstlevende emuer har alle vært innbyggere i dyrehagen, bare noen ganger overlevd inn i trettiårene; i hjemlandet Australia er 10 til 20 år en typisk levetid.
Bird House-ansatte la først merke til at Darwins angående oppførsel tidligere denne måneden. Ifølge Sara Hallager, National Zoo's curator of birds, virket Darwin sløv, hadde sluttet å tisse og avfekte, og hadde ikke mye appetitt - selv ikke når han ble behandlet på favorittmatene hans som druer og grovfôr. Bekymrede keepere har øyeblikkelig konferert med Hallager, og for å utelukke alvorlig sykdom utførte et team av veterinærer en serie diagnostiske tester på Darwin morgenen 3. august.
Veterinærer i dyrehagen tok blodprøver, utførte røntgenstråler og ga Darwin væsker, smertemedisiner og appetittstimulerende midler for å lette enhver mulig lidelse. Men da Darwin kom seg etter anestesien, ble det raskt klart at han hadde problemer med å stå oppreist. Etter at veterinærer bekreftet at prognosen hans var dårlig, tok personalet den vanskelige beslutningen om å avlive Darwin menneskelig enn å utsette ham for mer nød. For øyeblikket jobber dyrehagen hardt med en endelig patologirapport, som kan avdekke mer informasjon om eventuelle kompliserende faktorer i Darwins død.
Selv om han ble feiret i dyrehagen, vil Darwins pre-Smithsonian-liv sannsynligvis forbli mystisk for alltid. En privatborger i Maryland donerte emu til dyrehagen i 1997, men bare en sparsom oversikt over hans første år - inkludert opprinnelsen til navnet hans - gjenstår. Darwin satte først røtter på utstillingen Cheetah Conservation Station, og delte fornøyd plass med en gruppe wallabies. 15 år senere, i 2012, flyttet han til Fuglhuset, hvor han levde ut resten av dagene som var fascinert av hans favorittdime: å underholde publikum.
Darwin ankom Zoo i 1997. Han sjarmerte raskt keepere med sin personlige oppførsel. (Jessie Cohen / Smithsonians National Zoo) Som det eneste medlemmet av arten hans i National Zoo i det meste av livet, fikk Darwin aldri noe avkom. Hadde han parret seg, ville Darwin fungert som den primære oppsynsmannen for kyllingene sine, fra de tidlige dagene med reirbyggingen. Emu-egg, ofte kjent for å ligne jevn, heftig avokado, kan veie opp til 1, 4 pund, klekker kyllinger (inkludert identiske tvillinger, en herlig sjeldenhet hos fugler) som er omtrent 9, 8 inches høye. Hallager beskriver kyllingene, som idretter brun-hvite pinstripes, som "bedårende ... små vannmeloner." Fedre vil hengiven pleie sine unge gjennom det første halvannet år av livet, og veilede dem i kunsten å fôre til mat og skjørt. slike som dingoes og rever.
Fullvokst emus kan, over 6 fot, tårnet over selv det gjennomsnittlige menneske. Selv om deres spindlystatus etterlater mesteparten av massen i overkroppene, er emu-ben kraftige - unikt slik: avdøde Darwin og hans slektninger utgjør den eneste fuglearten som er kjent for å ha leggmuskler. Og disse leggy juggernautene kan løpe: smale selv om lemmene kan være, de bøyer disse fuglene til sju fot vertikale hvelv, sprinthastigheter på opptil 30 mil i timen og en skritt som kan være nesten 9 fot lang.
Men Darwin så ut til å glede seg over livet som en birdy ungkar. Blant dyrene i dyrehagen så han ut til å ha en fast plass ved det kule barnebordet, og til og med vant over en hissig cassowary - en femme fatale av en fugl som skaffet seg forståelse for selv de mest erfarne bevarere - med sin nabovennlighet.
"Cassowaries er farlige fugler, " sier National Zoo Bird House-keeper Gwen Cooper. “Men å være Darwin - slags klønete - var han ikke blid. Han arbeidet sin magi på [henne], og de hadde et bånd. Og frykten for hva hun kunne gjøre med ham, forlot meg helt. ”De to fuglene ble skilt av et gjerde, men Cooper beskriver dem som“ vinduskompiser. ”
Men det Darwin virkelig syntes å leve for, var menneskelig kameratskap. I sin tid stjal han hjertene til millioner av Zoo-besøkende. I følge Cooper og Hallager var Darwin dypt bundet til sine vaktmestere og publikum, ofte sprint rundt i sirkler og hoppet opp og ned av glede når spesielt store folkemengder besøkte hjemmet. Som vitnesbyrd om hans karisma, inspirerte Darwins antics til og med et dikt fra en sjarmert (og litt miffet) skytshelgen, publisert i Washington City Paper i 2012.
Under nedleggelsen av regjeringen i januar, sa Brandie Smith, dyrehagens assisterende direktør for dyrepleievitenskap, til John Domen på WTOP at Darwin sannsynligvis vil være blant dyrene som sterkest vil føle fraværet av dyreparkens folkemengder: "Han liker å bli beundret, " sa Smith den gangen. "Så han vil savne det når de besøkende ikke er her."
Darwin, en ekstrovert ekstrovert, gledet Zoo-lånetakerne med sine opptøyer, som inkluderte racerbarn langs lengden av grensene til inngjerdet hans. (Jessie Cohen / Smithsonians National Zoo) Over tid ble Darwin litt av en "pedagogisk ambassadør" for sin art. Cooper krediterer Darwin med kjærlighet for å "virkelig introdusere publikum [for sin art og deres slektninger]." Mens emus for tiden er oppført som "minst bekymring" av International Union for Conservation of Nature, forblir befolkningen deres truet av tørke og branner og menneskelig inngrep på deres territorium har desimert samfunn som pleide å drive østkysten av Australia. Imidlertid har nye flokker dukket opp i den australske utmarken, der emus nosh på landbruksplantasjer typisk beregnet på husdyr.
Darwin var en progressiv rullator, det vil si. Emus er visstnok et av flere dyr som ikke vil gå bakover. Det forblir uklart om dette skyldes hindring eller fysisk begrensning (som kenguru, en annen aldri-regressiv med bevegelsesområdet begrenset av den gargantuanske halen), men foreløpig har ikke forskere rapportert om en månevandrende emu.
Emus er blant de største fuglene som for tiden eksisterer, nest bare deres afrikanske strutsefetter (som forresten kan gå bakover). Men i hjemlandet Australia bærer de stolt den største fugletittelen - og blir til og med hedret på landets våpenskjold ved siden av kenguruen. (I følge den australske regjeringen ble begge dyrene valgt til å representere en "nasjon som beveger seg fremover" basert på det faktum at ingen av dem "kan bevege seg bakover lett.")
Darwins tilstedeværelse vil bli savnet dypt av alle. En gang, forteller Cooper, har Darwins sjarm til og med stoppet et par dedikerte joggere som passerte gjennom Zoo-grunnene, helt glemme Coopers eksistens. "De ville ikke snakke med meg - men de ville samhandle med ham, " sier Cooper med en latter. "Hvilken annen fugl kan gjøre det annet enn Darwin?"
