Da eieren av et Queens-bygningskompleks dekket med graffiti-kunst, rev det ned, var det en handel - landet er nå planlagt for en høyhusutvikling. Men for de 23 kunstnerne som graffiti prydet bygningenes vegger, var det en forbrytelse mot kunsten. Nå, rapporterer Corey Kilgannon for The New York Times, har de gått sammen om det som kan bli et landemerke-søksmål.
Mens det fremdeles sto, var komplekset kjent som 5Pointz et internasjonalt ikon for graffitikunst - et kollektiv av kunstnere hadde brukt spraymaling for å gjøre en smuldrende, engangsfabrikk til et gigantisk kunstverk. Men i 2011 brøt det ut kontrovers rundt bygningen da eieren, Jerry Wolkoff, bestemte seg for å rive ned strukturen og erstatte den med høye tårn. Avgjørelsen førte til et skrik fra kunstnerne og fra medlemmene i samfunnet som så bygningen ikke som et blikk, men et kunstknutepunkt.
Protester og en maktkamp fulgte, skriver Kilgannon. Wolkoff, som opprinnelig hadde gitt kunstnerne tillatelse til å male på veggene i bygningen, fikk deretter mye av bygningen hvitkalket før bygningen ble slått ned i 2014, melder Kilgannon. Kunstnerne kjempet tilbake og inngav et søksmål som hevdet Wolkoff ikke ga tilstrekkelig varsel om rivingen og at arbeidet deres var beskyttet under føderal lov.
En sentral begrunnelse for artistenes søksmål er Visual Arts Rights Act, en lov fra 1990 som beskytter kunstneres ”moralske rettigheter”. Loven beskytter kunstneres rettigheter til deres arbeid i en bygning de ikke eier med mindre eieren har gjort et forsøk på å informere dem om kunstens forestående fjerning. Den ble til etter at billedhuggeren Richard Serras Tilted Arc, en ikonisk stålskulptur, ble skåret i stykker og sendt til et skrapeland midt på natten etter en tvist om fjerning av den. I dag, bemerker WNYCs John Passmore, gjenstår gjenstanden på lager.
Nå har det gått mer enn tre år siden 5Pointz-søksmålet ble først anlagt, melder Curbeds Hana R. Alberts. Wolkoff har siden uten hell forsøkt å merke varemerket 5Pointz-navnet - hjernen til en av graffitikunstnerne hvis arbeid han utjevnet - og kåret kontrovers når han gikk tilbake på løftet om å ansette fagforeningsarbeid for det nye prosjektet.
Vil kunstnerne lykkes med å overbevise dommeren om at deres rettigheter til deres “luftkunst” burde vært beskyttet? Bare tiden vil vise. I mellomtiden er det fremdeles noen måter å se noe av kunsten som ble ødelagt. Klikk her for å se en kort dokumentar om bygningen og riving av den, eller sjekk ut noen bilder av Institute of Higher Burning, som 5Pointz fikk kallenavnet, på Google Cultural Institute.
