Det er ingen tvil om det - influensa sesongen er her. CDC rapporterte i slutten av desember at over halvparten av Amerika opplever en høy influensafrekvens, og antallet vil antas å stige.
Relatert innhold
- Den lange skyggen av 1976-svineinfluensavaksinen 'Fiasco'
Den krenkende belastningen i år - å skylde på omtrent 95 prosent av tilfellene - er H3N2, som er dårlige nyheter for alle som håper at influensaskuddet kan garantere en infeksjonsfri vinter. Takket være en virusmutasjon som skjedde etter at skuddet ble produsert, antas årets vaksine bare være 33 prosent effektiv til å forhindre influensa. (Selv om eksperter anbefaler at mennesker - spesielt barn, gravide, funksjonshemmede og eldre - fortsatt får vaksinen, siden en viss beskyttelse fremdeles er bedre enn ingen i det hele tatt.)
Det er vanskelig å snakke om influensa uten å nevne den mest dødelige av alle influensapandemier - og den mest dødelige av alle sykdomsutbrudd i historien - 1918-1919 "Spansk influensa." Pandemien fikk navnet sitt fra den feilaktige antakelsen om at sykdommen har sin opprinnelse i Spania, men den drepte opptil 50 millioner mennesker over hele verden.
Forskere tror den spanske influensa faktisk først har dukket opp i Kina, men det er ikke full enighet om det. Det vi imidlertid er sikker på, er at viruset - eller i det minste varianter av det - har eksistert i hundrevis av år.
Den første influensapandemien antas å ha begynt sommeren 1510 og ha påvirket mennesker i Afrika og Europa før de flyttet østover gjennom de baltiske statene. Denne første influensa påførte ikke en særlig høy dødelighet, men femti år senere var utbruddet av 1557 betydelig mer dødelig. Denne runden forårsaket influensa symptomer på pleuritt og lungebetennelse hos mennesker fra Kina til Europa; det antas å ha vedvart i mer enn to år.
Syv andre store pandemier - pluss et utslett av mindre epidemier begrenset til enkeltbyer, regioner eller land - antas også å ha oppstått før 1918. Toppen av en pandemi som begynte i 1781 fikk to tredjedeler av Romas befolkning bli syke og over 30 000 nye tilfeller hver dag i St. Petersburg. (Det begynner å gjøre at 53, 470 bekreftede influensatilfeller forrige sesong virker mer håndterbare.)
Noen medisinske historikere sier at viruset går enda lenger tilbake enn 1500-tallet og i antikken. De peker på en mistenkelig influensalignende sykdom som er nevnt i skrifter som dateres helt tilbake til 412 f.Kr. Rapporter om "en viss ond og uhørt hoste" som spredte seg gjennom Europa i desember 1173 får noen til å tro at influensapandemier har eksistert siden middelalderen. (Andre historikere advarer sterkt om at mangel på dokumentasjon betyr pålitelige bevis mangler.)
Alt i alt er det noen 500 forskere som tror at en influensaepidemi har forekommet omtrent hvert 38. år. Når viruset beveger seg, muterer det og skaper nye stammer og friske epidemier til tross for menneskelig motstands- og forebyggingsinnsats. Hvor dårlig blir årets sesong? Vi kan ikke si sikkert, men hei, i det minste har du fordelen med moderne medisin for å bekjempe symptomene - i motsetning til forfedrene dine, som ikke en gang hadde de fine lotionerte vevene for å trøste dem.
