Hver sommer, styrt av månens lys, stiger noen av verdens rareste innbyggere oppover østkysten av strendene for å gyte den neste generasjonen. Disse hardskallede, øynene med mange øyne minner noen om pansrede romvesener eller levende romskip. De er faktisk hestesko krabber, og de dateres tilbake 450 millioner år, etter å ha overlevd dinosaurene og overlevd fem masseutryddelser - inkludert en som nesten utslettet livet på jorden.
Relatert innhold
- Finalist for fotokonkurranse: Horseshoe Crabs Go Wild
"De ser ut som noe du kan forestille deg, men aldri ser, " sier dyrefotografen Camilla Cerea, som har begynt å dokumentere den karismatiske krabaten og menneskene som jobber for å overvåke den og redde den fra moderne trusler. "Det er nesten som å se en enhjørning."
Hestesko krabber - i virkeligheten, marine leddyr som ikke engang er fjernt relatert til krabber - er ikke bare en nysgjerrighet å snuble i fjæra. Deres blåaktige, kobberstemte blod brukes til å teste for giftig bakteriell forurensning, noe som betyr at du har dem til å takke hvis du noen gang har brukt kontaktlinser, hatt influensa eller inntatt medisiner. Mennesker blødde 500 000 av skapningene i året for å skaffe dette medisinsk verdifulle stoffet, før de krabberene returnerte til vannet.
Men nå betyr den dødelige kombinasjonen av klimaendringer, tap av habitat og høsting at disse levende fossilene står overfor deres største eksistensielle utfordring ennå.
Takket være strandlinjens utvikling og havnivåstigning forverres av klimaendringer, mister hestesko krabber jevnlig strandhabitatene de er avhengige av for parring og avl. I tillegg til å utvinne blodet deres, høster mennesker skapningene de kan bruke som agn til å fiske ål og hvelk; i noen deler av verden spiser mennesker også eggene sine eller dyrene selv. I fjor ble den atlantiske hesteskokrabben oppført som "sårbar" på rødlista til Den internasjonale unionen for naturvern, med noen bestander som har enda større risiko.
Cerea hørte først om hestesko krabber gjennom sin dagjobb som fotograf for National Audubon Society. Fuglene som samfunnet er viet til å beskytte, lever ofte av deres smakfulle blå egg, og ettersom krabbene har avtatt i noen regioner, har også fugler det. Da Cerea først slo opp leddyrene på nettet, ble hun betatt. "Ærlig talt, jeg hadde aldri sett noe sånt i hele mitt liv, " sier hun.
Hun fant snart ut at hun ikke var alene om takknemligheten. I løpet av sommerens hekkesesong patruljerer et hengiven korps av frivillige organisert av Cornell University og NYC Audubon strendene i New York City om natten for å telle hestesko krabber og merke dem for sporing. "Hver frivillig har en annen grunn til å være der, " sier Cerea. "Men alle har en utrolig lidenskap for hestesko krabber selv."
Overvåkingen i New York gjøres for i år, men Cerea planlegger å være tilbake igjen neste år - både som fotograf og frivillig. "Det er et så viktig og håndgripelig dyr, og veldig få mennesker vet det, " sier Cerea. "De er enda eldre enn dinosaurer, men de er ekte, de er der." La oss håpe at vi ikke ender opp med å være årsaken til at evolusjonens endelige overlevende ikke er her om ytterligere 450 millioner år.
