Ute med det gamle, inn med ... enda eldre. Et museum i den mongolske hovedstaden Ulan Bator som en gang ble viet til diktatoren Vladimir I. Lenin, vil snart bli omgjort til et senter for forhistoriske fossiler, melder The Guardian .
Bygningen som skal huse det nye senteret, var hjemmet til Lenin-museet fra 1980, da Mongolia fremdeles var tett på linje med Sovjetunionen, til 1990, da en fredelig revolusjon forvandlet landet til et flerpartisdemokrati. Siden den gang har bygningen huset politikernes kontorer - selv om en byste av Lenin har blitt stående.
Det nye fossile museet er ment å tiltrekke turister og øke bevisstheten om Mongolias rike (før-) historie. Smugling av mongolske fossiler har vært et problem i det siste:
"Mongolia har sendt dinosaurutstillinger i utlandet i 20 år, mens de ikke har et museum hjemme, " sa Oyungerel Tsedevdamba, minister for kultur, sport og turisme. "Vi har en fantastisk dinosaurarv, men folk er ikke klar over det."
Hun sa at fossiler som ble lånt ut til utenlandske institusjoner, og eksemplarer som ble smuglet utenlands ulovlig, ville fylle flere fasiliteter hvis de alle ble hentet hjem.
Faktisk vil juvelen fra utstillingen sannsynligvis være det nesten komplette skjelettet til en Tyrannosaurus bataar, også kjent som Tarbosaurus bataar, som er 7 meter lang. (Dette er den samme Tarbosaurus som ble gjenstand for en internasjonal tvist i fjor, da den plutselig dukket opp på auksjon i USA etter å ha tilsynelatende blitt importert ulovlig.)
Bolortsetseg Minjin, grunnlegger av Institute for the Study of Mongolian Dinosaurs, ble sitert i Guardian for å si at bevaring av fossiler i Mongolia er "veldig unikt" fordi paleontologer har vært i stand til å "finne komplette skjeletter i Gobiørkenen, som er veldig sjelden."
I en tidligere profil for National Geographic forklarte Minjin videre:
"I andre deler av verden, " konstaterer hun, "oppdager du isolerte bein som har blitt spredt - ført av dyr, skadet av utsatt for hardt vær, feid bort i elver. Her i Gobi må mange dinosaurer ha dødd øyeblikkelig, på en veldig unik måte. ”
Paleontologer mener at Mongolias høye sanddyner kan ha blitt kollapset av en eller flere plutselige monsuner, og fanget dinosaurer i dalene mellom sanddynene. Begravd under dette landet, nå kjent som Gobi-ørkenen, forble fossilene bevart og urørt i flere titalls millioner år.
Minjin jobber nå med oppsøkende programmer for å hjelpe mongolske studenter som blir utsatt for og utdannet om sitt lands rike kulturarv - en innsats som kanskje vil bli hjulpet sammen av dette nye fossilsenteret i Ulan Bator. Da hun spurte National Geographic, "Bør ikke menneskene som er født på dette stedet, bidra til å oppdage sin egen fantastiske fortid?"
Mer fra Smithsonian.com:
Tarbosaurus på prøve
Hvor dinosaurene streifet
Jaktdinosaurer på Venus
