I 2005 kartla Yale-paleontolog Javier Luque geologien til den colombianske byen Pesca da han snublet over den godt bevarte fossilen til en liten, gammel krabbe. Dyret var som ingenting han noen gang hadde sett før.
"Vanligvis tenker vi på krabber som store dyr med brede skarver [harde ytre skjell], sterke klør, små øyne i lange øyestokker og en liten hale som er gjemt under kroppen, " sier Luque. Men det underlige eksemplet skrøt av et veldig annet utseende. Ikke større enn et kvarter, den hadde et hummerlignende skall, klør som lignet på moderne froskekrabber, og flere trekk som antydet at de hadde beholdt larvestrekkene i voksen alder: en utsatt hale, en spindelformet kropp, benlignende munnstykker og store, svulmende øyne uten stikkontakter.
"Tenk deg at du hadde en flygende delfin, " sier Luque til Michael Greshko fra National Geographic . "[T] hat er hva vi har."
Det tok mange års forskning for å bekrefte at den nysgjerrige krabaten faktisk var en krabbe, melder CBC News . Nå, i tidsskriftet Sciences Advances, har Luque og hans team av forskere beskrevet det bisarre krepsdyret, som de sier representerer "en unik avstamning av gamle sanne krabber." Teamet har kalt dyret Callichimaera perplexa, eller "forvirrende vakker chimera ”- en henvisning til hybridmonsteret fra gammelgresk mytologi.
C. perplexa padlet gjennom havene for mellom 90 og 95 millioner år siden, i krittperioden. Dets åre-lignende ben representerer "de tidligste kjente tilpasningene i krabber for aktiv svømming", ifølge studieforfatterne, og dens små, men mektige klør tyder på at C. perplexa jaktet enda små krepsdyr. Med sine bulbøse øyne kan C. perplexa ha vært nattlig.
Siden hans første oppdagelse av fossilet, var Luque i stand til å samle rundt 70 eksemplarer som ikke bare ble funnet i Colombia, men også i Wyoming og Marokko, ifølge Live Science 's Laura Geggel. Det store gepgrafiske spekteret av fossile prøver indikerer igjen at krabben var en lite tilpasningsdyktig skapning.
Forskere er begeistret av C. perplexa ikke bare fordi det er nytt og fascinerende rart, men også fordi det hjelper til å fylle ut viktige hull i krabbes evolusjonshistorie. Krabber er absolutt mangfoldige og multitudinøse: mer enn 7000 eksisterende arter er blitt beskrevet, og ytterligere 3 000 er kjent fra fossiler. Men selv fremdeles er det mye å lære om fortidens og nåtidens bånd mellom dem.
I følge studieforfatterne har det vi tenker på som et "typisk" krabbelegeme blitt vunnet og mistet flere ganger blant både sanne krabber og "falske" krabber, en gruppe som inkluderer eremittkrabber og kongekrabber, skriver Discover 's Charles Choi . C. perplexa viser hvor komplisert den evolusjonsbanen kan ha vært; skapningen ser ut til å ha tilpasset seg miljøet ved å utvikle en pastiche med avanserte egenskaper - som svømmebein og sterke klør - og larveformer.
"Den antyder hvordan romanformer utvikler seg og blir så forskjellige gjennom tidene, " sier Luque. "[ C. perplexa ] trosser alle disse" crabby "-funksjonene og tvinger til å tenke nytt om vår definisjon av hva som gjør en krabbe til en krabbe."
