Kall det romteleskopet med ni liv - NASAs Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) har kartlagt himmelene av og på siden det ble lansert i bane i 2009. Nå melder NASA at omfanget har oppdaget en “ekstremt lysende infrarød galakse ”(ELIRG) som lyser med lyset fra mer enn 300 billioner soler.
NASA-forskere suser over funnet, som de kaller en "blendende lysende galakse" i et "veldig avgjørende og vanvittig kapittel av kosmos vårt" i en utgivelse. Men hvorfor er det så lyst? Det kan skyldes et enormt, veldig sultent svart hull inne i galaksen.
Sorte hull suger alt og hva som helst inn i en disk som omgir dem. Som materie, gass og andre stoffer går inn, spruter disken lys. Støv omgir den lyse ringen og varmes opp, og utstråler infrarødt lys. Det er hva WISE kan se - omfanget spesialiserer seg i infrarødt lys, oppdage fjerne fenomener og overføre bilder tilbake til jorden. Og denne galaksen er langt fra ... bilder av den superlysne galaksen tok 12, 5 milliarder år å nå jorden.
I en ny rapport om galaksen, som forskere kjenner som WISE J224607.57-052635.0, antar forskere om tre mulige grunner til at galaksen kunne ha et så gigantisk svart hull. Kanskje startet det på den måten, eller kanskje bryter det en teoretisk grense som hypotetisk begrenser mengden et svart hull kan spise. Eller kanskje er det ingen av - hvis et svart hull snurrer så sakte nok, kan det være i stand til å spise mer stjernestoffer. Så langt er det ingen som egentlig vet hvilken av disse som gjelder denne ekstremt skinnende galaksen.
Andrew Blain fra University of Leicester, som var medforfatter av rapporten, sammenligner den teorien med ideen om en konkurrerende spisested sulten på bensin og materie. "Det er som å vinne en hot-dog-spiser konkurranse som varer hundrevis av millioner av år, " konstaterer han. Neste opp for Blains team: finn ut hvor mye de sorte hullene i galaksen sentrum faktisk veier. Denne informasjonen vil gi dem bedre forståelse av hva som skjer i den blendende galaksen, og hvorfor de sorte hullene i sentrum har et slikt behov for å mate.
