Beyond the River: The Untold Story of Heroes of the Underground Railroad
Ann Hagedorn
Simon & Schuster
Få historier i amerikansk historie kombinerer like mye spenning, eventyr og moralsk rettferdighet som den underjordiske jernbanen - det vidstrakte systemet med trygge hus som ble opprettet for å gjøre det mulig for mellom 50 000 og 100 000 flyktende slaver å nå Frie Stater og Canada i tiårene før borgerkrigen .
Inntil nylig har få bøker trengt gjennom karakteren og motivene til de anslåtte 3000 menn og kvinner som, da de hjalp flyktninger og førte dem til sikkerhet, utgjorde den underjordiske jernbanen. Ann Hagedorn røper hvordan den fungerte i en by i Ohio River som ble et av de viktigste sentrene for avskaffelsesaktivitet. Ripley, rett øst for Cincinnati, er i dag en søvnig landsby som i stor grad øde vannkanten mister sin torturerte, voldsomme historie, da slavejegere sporet flyktninger gjennom det omkringliggende landskapet og pistolkamper brøt ut i sine nå stille baner.
Fra 1830- til 1860-årene var John Rankin, en bonde, linjepinnen på Ripleys underjordiske jernbane. Vel før borgerkrigen begynte, skilte Ohio-elven nord og sør, i virkeligheten to separate nasjoner som engasjerte seg i en kald krig om slaverisaken. Rømming over Ohio var ikke mindre dramatisk enn de over Berlinmuren mer enn et århundre senere. Rankins hus, som fremdeles står, på en bratt bakke bak byen, var et frihetsfyr ... ganske bokstavelig. Hagedorn skriver at lyset i Rankins-vinduet brant så sterkt at det kunne sees milevis, "dets utstråling ... forsterket av den håpefulle ånd det påkalte blant dem som ønsket å tro at det var et bedre liv utenfor elven."
Gjennomføring av Fugitive Slave Act fra 1850 krevde alle borgere, uansett tro, til å hjelpe til med fangst av flyktninger. Effekten av denne opphevelsen av friheter i fremveksten av slaveri var å hovne opp gradene til den underjordiske jernbanen. Selv om Rankins fiender, så sent som i 1856, fortsatt brente hans anti-avskaffende skrifter, vokste "vaktlisten til borgere som var villige til å hjelpe runaways", skriver Hagedorn. "Nye rekrutter styrket ånden til dem som hadde arbeidet i mange år i underjordisk bevegelse. "
