Dayton, Tennessee, var bare en blipp på kartet da en liten gruppe forretningsmenn og samfunnsledere klekket ut en plan for å bringe reklame og sårt tiltrengt handel til sin søvnige lille by; alt de trengte var hjelp fra en lokal lærer. De inviterte ham til å møte på en lunsjskjøt i sentrum, og derfra snurret planen raskt ut av kontroll. Opplegget deres gjorde læreren til en martyr av kontroverser og laget et nasjonalt opptog av byen de hadde håpet å løfte fra økonomiske doldrums.
Historien om "Scopes Monkey Trial", landets første juridiske kamp om evolusjonsundervisningen, begynte i april 1925, da en forretningsmann i Dayton leste en annonse som ble plassert i en avis Chattanooga av den nylig etablerte American Civil Liberties Union. Annonsen lovet juridisk hjelp til alle som utfordret statens nye Butler Law, som forbød evolusjonens lærdom - nærmere bestemt “enhver teori som benekter historien om den guddommelige skapelsen av mennesket slik den er undervist i Bibelen, og for å undervise i stedet om at mennesket har kommet fra en lavere orden av dyr. "
John Thomas Scopes var Daytons fotballtrener for videregående skole og vikar biologilærer. Scopes ble fremstilt i dag som en helt med overbevisning, og husket ikke spesielt undervisning om evolusjon. Han trodde imidlertid at loven var urettferdig, og bylederne klarte å overtale ham til å stille for rettssak for deres sak, selv om deres sak hadde lite å gjøre med evolusjonen. Målet deres var ganske enkelt å trekke besøkende og lommebøker til byen for rettsaken.
Menns PR-instinkter hadde rett, hvis de ble misforstått. State of Tennessee v. John T. Scopes brakte to av de mest karismatiske offentlige oratorene i Amerika til Dayton. Den berømte kriminelle forsvarsadvokaten, Clarence Darrow, ankom for å forsvare Scopes, og den tre ganger presidentkandidaten Williams Jennings Bryan trakk opp som påtalemyndighet.
Rettsaken, som fant sted fra 10. juli til 21. juli 1925 (Scopes ble tiltalt 5. mai og tiltalt 25. mai), utviklet seg raskt til en filosofisk debatt mellom to firebrands om evolusjon, bibelen og hva det vil si å være menneske. Radio- og avisreportere strømmet til Dayton; tilskuere overfylte tinghuset; og matprodusenter, blinde minstreller, gatepredikanter og bannere-viftende fundamentalister drev karnevalsatmosfæren. En sjimpanse som ble utført ble til og med ansatt for å underholde publikum som et hånt vitne for forsvaret. Politiske tegneserieskapere, avisjournalister og fotografer fanget byen i all sin teater.
Watson Davis og Frank Thone, skribent ved Science Service, ga seg til og med opp sine rom på hotellet i byen for å bo hos forsvarets vitner i den private boligen de hadde leid - kalt “Defense Mansion.” Fotografier av reporterne, forskere og forsvarsgruppe samlet på trinnene i boligen avslører deres medfødte bånd. (Smithsonian Institution Archives) 
Som i vitnesbyrd om suksessen med byens reklamestunt, står tre menn og poserer bak et lite rundt bord. På bordet er det lagt et skilt som lyder: “Ved dette bordet ble evolusjonssaken for scopes startet 5. mai 1925.” (Smithsonian Institution Archive) 
Vitenskapsjournalist Watson Davis tok siktelsen for å stille opp ekspertvitner for forsvaret. På togturen fra Washington til Dayton telegraferte han en liste over forskere til Darrow og forsvarsgruppen hans og ba dem invitere forskerne til å vitne. (Smithsonian Institution Archives) 
Vitenskapsjournalist Watson Davis sendte invitasjonene, (betalte for telegrammet), signerte dem først med navnet til en forsvarer, advokat, Dudley Field Malone, og deretter senere endret avsenderen til Clarence Darrow i siste øyeblikk. (Smithsonian Institution Archives) 
Spesielt en serie fotografier er spennende for det unike perspektivet. Den ble tatt fra en vinkel som ingen hadde sett før. "I kameralinsen hans kan du se baksiden av Clarence Darrow, og du kan se ansiktet til William Jennings Bryan, " sier historikeren Marcel Chotkowski LaFollette. (Smithsonian Institution Archives) På ett bilde, som i vitnesbyrd om suksessen med byens publisitetsstunt, står tre menn og poserer bak et lite rundt bord. På bordet er det lagt et skilt som lyder:
"Ved dette bordet ble evolusjonssaken for scopes startet 5. mai 1925."
Kanskje hadde mennene ikke helt forstått i hvilken grad Dayton ble latterliggjort rundt om i landet som et reservoar av uvitenhet og iver.
Bildet er tatt av den lokale studenten William Silverman, og er blant mange som er lagt til Smithsonian Institution Archive i det siste tiåret, lenge etter at historikere trodde de hadde sett alt det var å se om Scopes-rettsaken. Det gir et glimt av den rike historien om rettssaken og hendelsene rundt. Bildet ble gitt etter at arkivene la ut en samling nye bilder oppdaget av historikeren Marcel Chotkowski LaFollette. LaFollette, forskningsansvarlig ved arkivene, sier at skjulte perler som disse tidvis kommer til historikere når folk har framsyn for å bevare originalt materiale.
Hun vet om skjulte perler. I 2006 hadde hun forsket på en bok om vitenskapens historie i radio da hun fant en boks i samlingen fra journalisten Watson Davis. Han var administrerende redaktør av Science Service, en syndikert nyhetswire som ga historier om vitenskap til media. Science Service's poster utgjør en av de største samlingene i arkivene, men boksen LaFollette fant hadde blitt bortgjemt ubearbeidet. Hun sier at det var en uorganisert hodge-podge av bilder og dokumenter som så ut som om de hadde blitt pakket i siste øyeblikk, raskt og tilfeldig før de ble sendt til Smithsonian.
Men innenfor disse dokumentene var en skattekiste fra historien, inkludert en uoppdaget konvolutt med prøvebilder og dokumenter fra Scopes. Spesielt en serie fotografier er spennende for det unike perspektivet Davis var i stand til å fange. Den ble tatt fra en vinkel som ingen hadde sett før. "I kameralinsen hans kan du se baksiden av Clarence Darrow, og du kan se ansiktet til William Jennings Bryan, " sier LaFollette. “Du har dramaet i konfrontasjonsøyeblikket mellom disse to store skikkelsene i amerikansk historie. På mange måter er det som om du hadde et bilde av Lincoln-Douglas-debattene. ”
LaFollette, ekspert på vitenskapens historie i media, sier at disse fotografiene førte til at hun dypet dypere inn i samlingene og for å brette sammen mer av historien bak rettsaken. Davis-materialet ga fôr til en annen bok: Reframing Scopes: Journalists, Scientists and Lost Photographs from the Trial of the Century.
Blant annet ga postene et vindu inn i det vitenskapelige journalistikkens nye felt på den tiden. Science Service hadde blitt grunnlagt bare noen år tidligere, og rettsaken var den første virkelige testen av journalistenes evne til å dekke et sammensatt, kontroversielt vitenskapelig emne på en måte som et offentlig publikum kunne forstå.
Reframing Scopes: Journalister, forskere og tapte fotografier fra Trial of the Century
KjøpeI dag er vitenskap regelmessig dekket i nyhetsmediene, men den gang ble vitenskapelige emner stort sett formidlet gjennom dedikerte vitenskapsblader og nyhetsbrev skrevet av forskere for forskere. Ideen om avisforfattere å bringe en større forståelse av vitenskap til allmennheten gjennom deres medium var et nytt paradigme.
"De banet vei for hva vitenskapsjournalister gjør i dag, " sier LaFollette, selv om Davis 'dokumenter på mange måter avslører en mye mer flytende linje mellom rapportering og samarbeid enn de fleste vil akseptere nå. "Ingen av de andre historikerne som hadde skrevet om rettsaken visste i hvilken grad du hadde disse journalistene bak kulissene som gjorde ting, " sier LaFollette.
For eksempel tok Watson Davis ansvar for å stille opp ekspertvitner for forsvaret. På togturen fra Washington til Dayton telegraferte han en liste over forskere til Darrow og forsvarsgruppen hans og ba dem invitere forskerne til å vitne. Han påtok seg også å sende invitasjonene, signerte dem først med navnet til en forsvarer, advokat Dudley Field Malone, og deretter senere bytte avsender til Clarence Darrow i siste øyeblikk. Telegrafen lyder:
FORDELTIGE COLLEAGUES AV DINE HAR FORESLÅTT AT DU MÅ VIL VÆRE Å KOMME FOR Å TESTE FOR FORSVARING PÅ DAYTON TENNESSEE NESTE UKE I CASEOF-STATEN TENNESSEE VERSUS PROFESSOR OMRÅDER STOPP VI AV DEFENSE VIL VÆRE LETT BETALT STOPP Vil du koble meg direkte ved DAYTON, og jeg lar deg vite hvilken dag du vil trenge
Ifølge Lafollette utarbeidet Davis også vitneforklaring for de sakkyndige vitnene når rettssaken var i gang. Han og Frank Thone, skribent ved Science Service, ga seg til og med opp sine rom på hotellet i byen for å bo hos forsvarets vitner på den private boligen de hadde leid - kalt "Forsvarshjemmet." Fotografier av reporterne, forskerne og forsvaret team samlet på trinnene i boligen avslører deres medfødte bånd.
Innbegrepet av de "innebygde" journalistene, Davis og Thone, sto åpent for å støtte evolusjonsvitenskapen, og de så det som deres plikt å hjelpe til med å tolke ekspertens tekniske vitenskapelige språk til noe forståelig for allmennheten. For deres dekning av rettsaken sendte redaktøren av New York Times et takkebrev til Science Service.
Til tross for deres tapper innsats, var Davis og Thones bidrag ikke i stand til å snu debatten. Til slutt ble Scopes, som aldri engang vitnet under sin egen rettssak, dømt og bøtelagt 100 dollar. Like etter vedtok andre stater, som Mississippi og Arkansas, sine egne anti-evolusjonslover. Lærebokforleggere, som var skeptiske til å få utestengt sitt produkt, fjernet all referanse til emnet de neste 30 eller 40 årene.
Det var først i 1968 at USAs høyesterett forbød anti-evolusjonslover - selv om det ikke garanterte at evolusjon ble lært. I anti-evolusjonsstater ble de gamle lovene raskt erstattet med nye lover som ga lik tid til læring om kreasjonisme. Temaet fortsetter å gi lovlige kamper om naturfagutdanning i dag.
I mellomtiden har navnet Scopes blitt et invektiv for omtrent ethvert splittende spørsmål som gir religiøs tro mot vitenskap i utdanning. For hans del ga Scopes opp undervisningen da rettssaken var over, forlot Dayton for å få en mastergrad fra University of Chicago og tok seg jobb som petroleumsingeniør i Venezuela der hans beryktet ikke ville følge ham.
Byen Dayton kom tilbake til den søvnige tilstanden den var i før rettssaken, men forble rumpa for nasjonale vitser i mange år. Det ble til og med minnesmerke som sete for fundamentalistisk storferdighet i skuespillet i 1955 og den påfølgende filmen Inherit the Wind som stirrer Spencer Tracy og Gene Kelly. I motbevisning begynte samfunnet til slutt å være vertskap for et årlig prøvespill og festival for Scopes som understreker publisitetsstuntet og maler et mer gunstig portrett av Dayton cirka 1925. Festivalen fortsetter til i dag.
Sikkert, ingenting av det kunne vært forutsagt for 90 år siden da en gruppe småbyforretningsmenn fra Tennessee svarte på en annonse i en avis Chattanooga.
