I flere tiår har paleontologer diskutert hvordan Triceratops stod. Hadde gamle “trehjørnede ansikt” forkroppene rett opp og ned som andre dinosaurer, eller vasslet den hornede dinosauren sammen med albuene ut til siden? Dinosaurens skjelett har ikke gitt et entydig svar. Den kritiske artikulasjonen av overarmen og skulderen kan rekonstrueres i en rekke stillinger, og det er derfor ikke så rart at forskjellige forskere har kommet til forskjellige konklusjoner.
Ifølge paleontolog John Hutchinson fra The Royal Veterinary College i London er det vanskelig å rekonstruere hvordan dinosaurer som triceratops gikk fra bein alene. "Bones selv forteller deg bare litt om bevegelse eller holdning, " sa Hutchinson. "Bløtvev og nervesystemet har en enorm rolle i slik atferd, så paleontologi har lenge kjempet for å komme forbi de ukjente myke vevene for å takle de kule spørsmålene om atferd." De få kjente ceratopsid-fotavtrykkene har ikke hjulpet så mye - identitetene av sporemakerne er ofte tvetydige, og det kan være vanskelig å relatere mønsteret i sporene med anatomi fra en ukjent art. "For meg, " sa Hutchinson, "biomekanikk er den beste måten å integrere alle disse dataene og teste spørsmål om atferd."
I et papir publisert forrige uke i Proceedings of the Royal Society B, foreslo Hutchinson og Shin-ichi Fujiwara fra University of Tokyo en ny biomekanisk teknikk for å teste noen av de tidligere foreslåtte ideene om Triceratops- holdning. I stedet for å bruke skjelettartikulering alene som guide, sa Hutchinson, "vi estimerte i utgangspunktet øyeblikkets armer (hendeler) til viktige albue muskler i tre dimensjoner, ved å bruke landemerker på beinene." Denne metoden, forklarte han, lot forskerne "bestemme hvordan albuen er mekanisk støttet mot tyngdekraften. ”Fujiwara og Hutchinson målte deretter en rekke moderne dyr og bestemte at øyeblikkets armer reflekterte spesielle holdninger. Dette forholdet, konkluderer de, kan brukes til å studere forhistoriske skapninger. "Det ga oss ekstra tillit til at vi kunne bruke metoden på utdødde dyr, så vi gikk av for å studere noen pent bevarte fossiler som kunne belyse kontroversielle underbuksestillinger, " sa Hutchinson.
Fujiwara og Hutchinson inkorporerte flere forskjellige slags utdødde skapninger i studien, inkludert triceratops . De fant ut at dinosauren antagelig hadde stående forhenger som ble holdt nær kroppen - en konklusjon også støttet av bevis fra dinosaurens anatomi, skaleringsmønstre og sjeldne fotavtrykk tilskrevet hornede dinosaurer. Likevel forklarte Hutchinson at andre bevis kan tyde på en halvreist, viltvoksende underbenk kroppsholdning. "Jeg tror ikke kontroversen er over på noen måte, " sa han, "men metoden vår tipser skalaene nærmere den loddrette enden av spekteret."
Triceratops var ikke den eneste dinosauren i studien. Fujiwara og Hutchinson studerte også Protoceratops - en mye mindre ceratopsian fra Cretaceous Mongolia - for å se hvordan forkleddene til hornede dinosaurer kan ha endret seg med størrelsen. Resultatene var tvetydige, sier Hutchinson, men Protoceratops kan ha "hatt noenlunde stående forhenger, om enn kanskje ikke så mye som Triceratops gjorde." Denne lille ceratopsianen, derfor, "ville være en rimelig tilnærming til hva den fjerne, mindre stamfar til Triceratops kan har stått eller beveget seg som, ”selv om Hutchinson understreket behovet for å skaffe ytterligere detaljer fra et bredere spekter av hornede dinosaurier.
Hutchinson bemerket også at teknikken som ble brukt i studien er "et nytt verktøy i arsenalet av teknikker for å rekonstruere lemestillinger i tetrapods på land." Metoden kan utvides til en rekke utdødde dyr med kontroversielle lemstillinger. I tillegg til dinosaurene forklarte Hutchinson:
Vi brukte metoden vår på desmostylianer (gigantiske flodhest / svinelignende akvatiske pattedyr), hvis fremre stilling har vært gjenstand for en kontrovers som likner på ceratopsids. Vi fant ganske like resultater for 2 slektninger av desmostylians som for triceratops - også de ser ut til å ha stått mer loddrett på land. Tilsvarende dukket pterodactyloid Anhanguera opp som å ha oppreist forkanter, selv om vår analyse ikke kan adressere kontroversen om det var en biped eller firdempet, så disse resultatene må tas med et saltkorn. Som en virkelighetssjekk brukte vi metoden på en nylig utdødd tylacin, som video og bilder forteller oss var stående, og oppnådde dette resultatet, noe som var betryggende.
Kanskje, ved å kombinere denne teknikken med andre bevislinjer, vil paleontologer til slutt løse mysteriet med Triceratops- slouch.
referanser:
Fujiwara, S., & Hutchinson, J. (2012). Armbue ledd adduktor øyeblikk arm som en indikator på forkropps holdning i utdødde quadrupedal tetrapods Proceedings of the Royal Society B: Biologiske vitenskaper DOI: 10.1098 / rspb.2012.0190
