"Dette er en interessant del av verden å bli kjent med, er det ikke, " sa min venn. Vi satt i bakgården til huset der jeg har bodd de siste to ukene, i San Mateo Ixtatán, en liten maya-by i det guatemalanske høylandet. Eieren av huset, en snekker, laget en tredør mens et dusin eller så kyllinger vandret rundt i hagen. "Interessant" er en god start - byen er langt fra hovedstaden (i nærheten av Barillas på dette kartet), veldig liten og satt inn på siden av et fjell. Vi er omtrent 11 000 meter oppe. Det er ikke mange arbeidende kunstnere her, men kunsten byen produserer er funksjonell - vevde klær og skuldervesker og malte tredører med utskårne design. Det er ingen stands som selger utskårne eller syede håndverk fordi det ikke er noen turister som kjøper dem. Men min favoritt kunstneriske innsats, selv om det sannsynligvis er en strekning å kalle det det, er kirkegården i San Mateo.
Gravene har en markør på 7- eller 8 meter lang stein over bakken, radene med disse er tilfeldig og vender ikke i samme retning, og hver gravstein er malt en lys farge, valgt av familien til de døde. Besøkende sitter foran gravstedene over bakken, eller ofte foran hauger med steiner, som familien på bildet. Bergartene markerer gravene til familier som ikke hadde råd til de mer permanente fargede steinblokkene.
Jeg har ikke spurt noen San Mateans hvorfor gravsteinene er så fargerike, men fargene kan hjelpe analfabeter på kirkegårdens besøkende lettere å finne sin døde kjære. Omtrent to tredjedeler av kvinnene her kan ikke lese.
