Blant de mer enn 3000 sangene som Irving Berlin skrev var en melodi kalt "I Love a Piano." En lyrikk derfra går:
Relatert innhold
- Skanning av en Stradivarius
- Golden Grail
- Historiske spiraler
"Jeg vet en fin måte å behandle en Steinway på
Jeg elsker å løpe fingrene over tastene, elfenbenene ... "
Selvfølgelig hadde Berlin (1888-1989), som ble født for 120 år siden denne måneden, mange grunner til å elske et piano: i løpet av en lang og glitrende karriere skapte han så varige klassikere som "Alexander's Ragtime Band", "White Christmas, "" God Bless America ", " Easter Parade "og" Puttin 'on the Ritz. " En selvlært pianist, han kan ha kilt elfenbenene, men han spilte mest på eboniene. Og pianoene han brukte til å komponere var ikke Steinways, men spesialiserte transponering av piano. En spak beveget tastaturet, noe som fikk en indre mekanisme til å endre notater når de ble spilt til hvilken som helst tast han ønsket. I 1972 donerte Berlin en av disse nysgjerrige enhetene, bygget i 1940, til Smithsonians National Museum of American History (NMAH).
Dwight Blocker Bowers, en NMAH-kurator og en musiker selv, har spilt noen få melodier på Berlins piano. "Perioden rundt århundreskiftet var en tidsalder med musikalske maskiner, og det transponerende pianoet var en av dem, " sier han. "Berlin hadde noen få av disse klaverene. Han kalte dem 'Buicks', og da jeg jobbet med mekanismen for å flytte tastaturet, spilte det som en gammel bilskift."
Berlins avhengighet av de svarte tastene betydde at han bare var i stand til å spille i nøkkelen til F skarp. Det viste seg å være et ansvar. "Det er veldig vanskelig å spille i F-skarp, " ifølge pianist-vokalist Michael Feinstein, en fremtredende tolk av USAs låtskrivere fra det 20. århundre. "Det er en nøkkel som er teknisk begrensende."
Berlins livshistorie - Dickens ved Danielle Steel - viser imidlertid tydelig at komponisten hadde en gave til å overvinne begrensningene. Født Israel Beilin i Russland, immigrerte han til New York City med familien fem år senere; faren, ansatt som kantor i synagoger, døde i 1901. Så snart gutten var gammel nok, begynte han å selge aviser og busking i gatene på Lower East Side. Som tenåring som jobbet som syngende kelner på Pelham's Café i Chinatown, ble han bedt om å skrive tekster til en sang for å konkurrere med andre musikalske restauranter. Resultatet ble "Marie Fra solfylt Italia", og da det ble publisert, tjente det barnet 37 øre og et nytt navn: I. Berlin, resultatet av en feilstaving.
Etter å ha sett kaféens pianist komponere "Marie", satte Berlin seg raskt ned og lærte seg å spille, på de svarte tastene. "Det er særegent, " sier Feinstein. "De fleste ville nok begynt å spille i C, på de hvite tastene. Det var sannsynligvis ikke et valg; han begynte å slå de svarte tastene, og det var der han bodde." Feinstein legger til: "Det som er oppsiktsvekkende med Berlin er hans evolusjon. Når du lytter til 'Marie fra solrike Italia', ville du ikke tro at det er en musikalsk fremtid der."
Berlin skrev både musikken (i F skarp, naturlig) og tekster til de første av hans enorme hits, "Alexanders Ragtime Band", i 1911. Men F skarp var ikke nøkkelen som bladmusikkforlagene ønsket seg - derav behovet for et piano som ville produsere hans populære låter i populære taster.
Berlins stick-shift Buicks var mediet, men ikke budskapet. "Jeg tror ikke [det transponerende pianoet] påvirket musikken i seg selv, " sier Bowers. "Det bare la ham oversette det han hørte i hodet." Og det Berlin hørte i hodet, har millioner hørt i hjertet i nesten 100 år. En gang han ble spurt om Berlins plass i amerikansk musikk, svarte komponisten Jerome Kern: "Irving Berlin har ingen plass i amerikansk musikk - han er 'amerikansk musikk.'"
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
