Nobelprisvinnende molekylærbiolog James Watson er blitt frastjålet æretitler som ble tildelt ham av Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), en Long Island-basert non-profit forskningsinstitusjon som lenge er knyttet til forskeren. Avgjørelsen følger den siste episoden i Watsons flere tiår lange mønster av rasistiske kommentarer.
Watsons bragder, inkludert hans rolle i oppdagelsen av DNAs dobbeltslyngestruktur, har lenge blitt overskygget av hans "underbyggede og uvøren personlige meninger", som en uttalelse fra CSHL beskriver. I 2007 fortalte han den tidligere protégéen Charlotte Hunt-Grubbe at han “iboende dyster om utsiktene til Afrika [fordi] all vår sosiale politikk er basert på det faktum at deres intelligens er den samme som vår, mens all testingen sier egentlig ikke . ”Watson unnskyldte seg senere for disse kommentarene. I et nylig intervju omtalt i den nye PBS-dokumentaren "American Masters: Decoding Watson, " ble Watson imidlertid spurt om hans tanker om forholdet mellom rase og intelligens hadde endret seg. Den nå 90-åringen doblet seg og svarte “Nei, ikke i det hele tatt”, før han la til at han tilskrev påståtte variasjoner i “gjennomsnittet mellom svarte og hvite på IQ-tester” til genetikk.
Som Amy Harmon rapporterer for New York Times, laboratoriet hadde tidligere tvunget Watson, som da tjente som kansler, til pensjonisttilværelse etter kommentarene hans fra 2007, men fortsatte å gi ham slike titler som kansler emeritus, Oliver R. Grace professor emeritus og ærestillitsmann.
Nå har CSHL sluttet alle bånd med genetikeren og gitt ut en erklæring der de erklærer Watsons kommentarer “kritikkverdige, ikke støttet av vitenskap, og på ingen måte [representant for] synspunktene til CSHL, dets tillitsmenn, fakultet, ansatte eller studenter.”
Fortsettelsen forklarer, "Laboratoriet fordømmer misbruk av vitenskap for å rettferdiggjøre fordommer."
Watson er en av fire forskere som er kreditert med oppdagelsen av DNAs molekylstruktur. I følge Science History Institute brukte kjemikeren Rosalind Franklin røntgenkrystallografi, en fremgangsmåte som først ble antydet av Maurice Wilkins, for å produsere bilder med høy oppløsning av DNA-tråder på begynnelsen av 1950-tallet. Watson og medforsker Francis Crick trakk senere inn disse dataene - innhentet uten Franklins tillatelse - for å bekrefte sine egne teorier om DNAs doble helixform.
I 1953 publiserte Watson og Crick sine funn i tidsskriftet Nature ; til tross for at både Franklin og Wilkins publiserte relaterte artikler i samme utgave, likte ingen av den kritiske anerkjennelsen som ble gitt til de to andre forskerne. Wilkins ble noe rettferdiggjort i 1962, da han sammen mottok Nobelprisen i fysiologi eller medisin sammen med Watson og Crick, men Franklin, som døde av kreft i en alder av 37 i 1958, fikk ingen slik anerkjennelse.
Josh Gabbatiss fra Independent, som beskriver litanien om krenkelsesverdige merknader fra DNA-pioneren, konstaterer at Watson en gang sa at det var en forbindelse mellom hudfarge og libido, og hevdet: “Det er derfor du har latinelskere. Du har aldri hørt om en engelsk elsker. ”
Videre å spille inn fordomsfulle stereotyper, uttalte forskeren også at kvinnelige forskere, mens de gjorde arbeidet "morsommere for mennene", "sannsynligvis er mindre effektive." Selv Franklin var ikke immun mot sine acerbiske diatribes. Som Julia Belluz skriver for Vox, Watsons bok fra The Double Helix fra 1968, beskriver Franklin som "ikke uattraktiv", men unnlater å ta "til og med en mild interesse for klær" og fremhevelsen av hennes "feminine egenskaper."
I en spesielt betennende løp, sa Watson i 1997, "Hvis du kunne finne genet som bestemmer seksualitet og en kvinne bestemmer at hun ikke vil ha et homoseksuelt barn, vel, la henne." Etter å ha fulgt opp den kommentaren, la han til, " Vi godtar allerede at de fleste par ikke vil ha et [barn med Downs syndrom]. Du må være gal for å si at du ville ha en, for det barnet har ingen fremtid. ”
Watsons påstander har ikke noe grunnlag i faktisk vitenskapelig forskning. Tilbake til Watsons siste kommentarer angående rase, forteller National Institutes of Health-direktør Francis Collins til New York Times 'Harmon at de fleste etterretningseksperter tilskriver forskjeller i IQ-testing hovedsakelig til “miljømessige, ikke genetiske, forskjeller.”
Collins gir ekko fra følelser som ble delt i CSHL-uttalelsen, og konkluderte: "Det er skuffende at noen som har gitt så banebrytende bidrag til vitenskapen, foreviger en slik vitenskapelig ikke-støttet og sårende tro."
