I lavlandet tropene i Nord-Colombia, 60 miles fra den karibiske kysten, er Cerrejón en tom, forbudende, tilsynelatende endeløs horisont med støvete utmark, strippet for vegetasjon og krysset med grusveier som fører til enorme groper 15 mil i omkrets. Det er en av verdens største kulloperasjoner, og dekker et område større enn Washington, DC og sysselsetter rundt 10.000 arbeidere. Det multinasjonale selskapet som driver gruven, Carbones del Cerrejón Limited, utvunnet 31, 5 millioner tonn kull i fjor alene.
Fra denne historien
[×] STENGT
Se Titanoboa komme til liv! Livsstørrelsen er like stor og dårlig som den virkelige boaen.
Video: Bak kulissene: Making the Monster Snake
[×] STENGT
En ny dokumentar fra Smithsonian Channel vil fortelle deg alt du trenger å vite om udyret som spiser krokodiller til frokost og får moderne anacondas til å se ut som en strømpebånd slanger.
Video: Sneak Preview of Titanoboa: Monster Snake
[×] STENGT
Det er rovdyrets ultimate kamp - monsterslangens utrolige kraft mot tyrannosaurusens kjempebitt. De bodde i forskjellige tider og steder, men hvis de noen gang møttes, hvem ville da vinne?
Video: Titanoboa vs T-Rex
[×] STENGT
I naturen spiste trolig titanoboa store krokodiller, fisk og andre slanger, men hvis det var en titanoboa i National Zoo i dag, hva ville dyrehageholderne mate det?
Video: Titanoboa i dyrehagen?
[×] STENGT
For Carlos Jaramillo, en paleobotanist med Smithsonian Tropical Research Institute, synes spenningen med å finne et fossil aldri å bli gammel.
Video: Møt forskeren: Carlos Jaramillo
Relatert innhold
- Et stort og nå forsvunnet Amazonas oppdages
- The Prehistoric Giants Hall of Fame
- Snake Fant i Grand Central Station!
- Fra slottet: store slanger
Cerrejón er også en av verdens rikeste, viktigste fossile forekomster, og gir forskere et unikt øyeblikksbilde av det geologiske øyeblikket da dinosaurene nettopp hadde forsvunnet og et nytt miljø dukket opp. "Cerrejón er det beste, og sannsynligvis det eneste, vinduet på et komplett gammelt tropisk økosystem hvor som helst i verden, " sier Carlos Jaramillo, en paleontolog ved Smithsonian Tropical Research Institute. “Plantene, dyrene, alt. Vi har alt, og du kan ikke finne det andre steder i tropene. ”
For femtenåtte millioner år siden, noen millioner år etter dinosaurenes fall, var Cerrejón en enorm, sumpig jungel der alt var varmere, våtere og større enn det er i dag. Trærne hadde bredere blader, noe som indikerer større nedbør - mer enn 150 inches med regn per år, sammenlignet med 80 inches for Amazonas nå. Gjennomsnittstemperaturer kan ha svevet på midten til 80-tallet Fahrenheit eller høyere. Dypt vann fra nordstrømmende elver virvlet rundt stativer av palmer, løvtre, sporadiske hummocks av jord og råtnende vegetasjon. Slam fra flomsletten med jevne mellomrom belagt, dekket og komprimert de døde bladene, grenene og dyrekroppene i dampende lag med nedbrytende møkk dusinvis av meter tykke.
Elvebekken hadde skilpadder med skjell dobbelt så stor som mankehullsdeksler og krokodillebeslag - minst tre forskjellige arter - mer enn et dusin meter langt. Og det var syv meter lang lungefisk, to til tre ganger så stor som deres moderne Amazon-fettere.
Herren til denne jungelen var en virkelig spektakulær skapning - en slange som var mer enn 40 fot lang og veide mer enn et tonn. Denne gigantiske slangen lignet på en moderne boa constrictor, men oppførte seg mer som dagens vannboende anaconda. Det var en sump denizen og en fryktelig rovdyr, i stand til å spise ethvert dyr som fanget øyet. Den tykkeste delen av kroppen ville være nesten like høy som en manns midje. Forskere kaller det Titanoboa cerrejonensis .
Det var den største slangen noensinne, og hvis dens forbløffende størrelse alene ikke var nok til å blende den mest solbrente fossiljegeren, kan faktumets eksistens ha konsekvenser for å forstå livene på jorden og muligens til og med for å forutse fremtiden.
Titanoboa er nå stjernen i "Titanoboa: Monster Snake", som har premiere 1. april på Smithsonian Channel. Forskning om slangen og omgivelsene fortsetter, og jeg fanget opp Titanoboa- teamet i løpet av feltsesongen 2011.
Jonathan Bloch, en paleontolog fra University of Florida, og Jason Head, en paleontolog ved University of Nebraska, ble krøket under en nådeløs tropisk sol som undersøkte et sett av Titanoboa- rester med en Smithsonian Institution praktikant ved navn Jorge Moreno-Bernal, som hadde oppdaget fossilet noen uker tidligere. Alle tre ble skåret med solkrem og fraktet tunge vannflasker. De hadde på seg langermede skjorter og trampet rundt i tunge tursko i det skyggeløse månelandskapet hvis bakkedekk ble barbert bort for maskiner siden.
"Det er sannsynligvis et dyr i 30 til 35 fot rekkevidde, " sa Bloch om det nye funnet, men størrelsen var ikke det han tenkte på. Det som hadde Blochs mage med glede på denne strålende karibiske forenonen, lå i skiferen fem meter unna.
"Du finner bare aldri en slangeskalle, og vi har en, " sa Bloch. Slangeskallene er laget av flere delikate bein som ikke er veldig godt smeltet sammen. "Når dyret dør, faller skallen fra hverandre, " forklarte Bloch. "Benene går seg vill."
Slangeskallen som ble omfavnet av Cerrejón-skifersteinen var et stykke Titanoboa som Bloch, Head og deres kolleger hadde håpet å finne i flere år. "Det tilbyr et helt nytt sett med egenskaper, " sa Bloch. Hodeskallen vil styrke forskernes evne til å sammenligne Titanoboa med andre slanger og finne ut hvor den sitter på det evolusjonære treet. Den vil gi ytterligere informasjon om størrelsen og hva den spiste.
Enda bedre, la Head til, og gestikulerer mot skjelettet som lå ved føttene, “vår hypotese er at hodeskallen matcher skjelettet. Vi tror det er ett dyr. ”
Når du ser deg rundt i den kolossale gruven, kan du se bevis på en gammel villmark overalt. Hver gang en annen fots tykk kullåre blir lastet bort, blir det lagt igjen et underlag av mudstone, rikt på fossiler av eksotiske blader og planter og i beinene til fantastiske skapninger.
"Når jeg finner noe bra, er det en biologisk reaksjon, " sa Bloch. "Det begynner i magen min."
Cerrejón har gitt Bloch mange slike øyeblikk.
Søket etter elvemonstrene til Paleocene Epoch begynte her ved et uhell for 18 år siden, da den colombianske geologen Henry Garcia fant en ukjent fossil. Han la eksemplaret i et kullselskaps utstillingsveske, der det ble merket “Petrified Branch” og glemt.
Ni år senere besøkte Fabiany Herrera, en studerende geologestudent ved Colombias Industrial University of Santander, i Bucaramanga, Cerrejón på en feltreise. Han trampet rundt kullfeltene ved gruvekomplekset og plukket opp et stykke sandstein og snudde det. Det var et inntrykk av et fossilblad på det. Han plukket opp en annen stein. Samme ting. Og igjen.
Herrera viste funnene sine til Jaramillo, som den gang jobbet for det statlige oljeselskapet og mistenkte at Cerrejón kan ha mye mer å tilby enn interessante bergarter og kullformasjoner. Han og Herrera arrangerte en fullskala ekspedisjon til Cerrejón i 2003 og inviterte paleobiologen Scott Wing, kurator for fossile planter ved Smithsonians National Museum of Natural History, til å bli med dem.
De fleste fossiler, plante eller dyr, finnes enten i tempererte klima eller i isolerte nisjer i tropene, for eksempel ørkener eller store høyder, der vinden blåser bort sand og stein for å avsløre gamle levninger. Andre fossiler nær Ekvator ligger begravd og utilgjengelige under millioner av tonn jord og vegetasjon. Hos Cerrejón hadde jakten på kull fjernet dette skoddet.
Herrera, med hjelp fra andre forskere, tilbrakte fire måneder på Cerrejón og samlet inn mer enn 2000 planteeksemplarer fra flere forskjellige gruvegruver. Han visste ikke hva han kunne forvente, for ingen hadde noen gang utforsket et sted i Cerrejóns alder og beliggenhet. I stedet for en gammel skog fylt med ukjente arter, “plantene var alle slektninger til ting vi finner i dag, ” sa Herrera. "Vi har sjokolade, kokosnøtter, bananer og belgfrukter - ikke så forskjellige som i dag, men opprinnelsen til den moderne søramerikanske regnskogen er plutselig der."
Da Wing ankom gruven, så han i kullselskapets utstillingssak og bestemte at "Petrified Branch" ikke var slik det virket - og at planter ikke var den eneste attraksjonen i Cerrejón. "Jeg hadde et pek-og-skytt kamera, " husket Wing. "Tidlig i besøket spurte jeg om selskapet kunne åpne kabinettet, men ingen kunne finne nøkkelen." Wing tok noen bilder gjennom glasset, kom tilbake til USA og sendte dem e-post til Bloch ved University of Florida i Gainesville, en samarbeidspartner på et ikke-relatert prosjekt.
"Jeg snudde ut, " sa Bloch. Han så på en del av fossil kjevebenet til et landdyr. Terrestriske virveldyr i den alderen hadde aldri blitt sett i de tropiske breddegradene i Sør-Amerika. Kjevebenet kom fra en dyrosaur, en veldig stor krokodillignende skapning som nå er utdødd. Fossilet signaliserte at det antagelig var andre ryggvirvelfunn som måtte gjøres.
Bloch og Wing la straks planer for en ny tur og møtte Herrera og Jaramillo i Cerrejón. Vingen viste Bloch displayet og begynte å vri på låsen. Glasset brakk. Vingen nådde inn, plukket ut dyrosaur-prøven og fant et annet bein gjemt bak seg, som "så ut som et stykke bekken, " husket Wing. Det var.
Garcia forklarte at han hadde funnet fossilet på et gruveområde kjent som den utvidede vestgropen. Han tok de besøkende dit. Et lag kull hadde blitt fjernet fra overflaten, og etterlot et stort område med naken mudsteinbaking i den tropiske solen. "Det var dekket med skilpaddeskall, " husket Herrera. De ble bleket hvite og skinnende i varmen.
Teamet samlet fossiler og kom tilbake til Gainesville. I løpet av de neste månedene har amerikanske og colombianske studenter utforsket andre Cerrejón-nettsteder og sendt e-post til Bloch. La Puente Cut, en enorm åpen grop som dekker 6000 dekar med Cerrejóns nordlige sone, syntes å være den mest lovende.
“Jeg var ekstremt spent, ” husket Bloch. "Jeg var sikker på at vi skulle se utrolige ting der nede."
La Puente er en forbudt, naken overflate av myk mudstone som er skåret av sluker som fører nedoverløpet til en innsjø fylt med avrenning og grunnvann. Den eneste vegetasjonen er en og annen skrang busk som klamrer seg fast til skrei. Graven skimrer ved temperaturer over 90 grader Fahrenheit, mens en varm vind blåser konstant, med vindkast på 25 mil per time. Metan avfyrer belch med jevne mellomrom fra det nakne klippeoverflaten over innsjøen. Det kan bli oppdaget enorme lastebiler på avstand, og kjørt masse kull etter sprengning.
Mudstone var den paleontologiske lønnsskitten. "Uansett hvor du gikk, kunne du finne bein, " sa Bloch og minnet på underet fra den første turen.
Under denne ekspedisjonen, i 2004, tok forskerne tak i alt de så, og alt var stort: ribbe, ryggvirvler, deler av et bekken, et skulderblad, skilpaddeskall mer enn fem meter over. De fant biter av dyrosaur og skilpadde overalt, og andre dyr også, men teamet kunne ikke sortere alt umiddelbart. De la det de kunne i plastposer, gravde deretter groper og støpte de store bitene i gips i Paris.
"Det er som å lete, " sa Bloch. Gå sammen med børster og pinsett og øynene fokusert på bakken til du finner noe du vil ha. Legg de små bitene i plastposer og merk dem. Merk de større delene på en GPS-enhet og kom tilbake dagen etter med gips og tarp. Vent for lenge, og GPS-avlesningen er ubrukelig: Regnet er en forbannelse, og vasker alt nedover skråningen, for aldri å bli sett igjen. Men regnet er også en velsignelse, for når det stopper, ligger et helt nytt fossilfelt åpent for leting.
De neste fem årene ledet Bloch og Jaramillo feltturer til Cerrejón og sendte en jevn strøm av virveldyrfossiler til Gainesville. Mange av restene lignet litt på de fra moderne dyr, bare mye større. En ny skilpadde-art var fem og en halv meter lang, 67 prosent større enn dagens største Amazonas-skilpadder.
Selv om det ikke er noen moderne dyrosaurer å sammenligne med fossilene, beskrev universitetsstudent Alex Hastings fra University of Florida tre nye arter, hvorav den ene var mellom 15 og 22 fot lang. Et annet dyr var en "kostholdsgeneralist, " sa Hastings, som "kunne spise de store skilpaddene." Den hadde enorme kjever og et "dødbitt" som kunne trenge inn i skallet 1, 5 meter inn fra kanten. "Dette er store dyr."
I 2007 inspiserte Hastings en forsendelse med fossiler merket "krokodille" og la merke til en underlig - og veldig stor - ryggvirvel. For hans trente øye var det tydelig “ikke fra en krok.” Han viste det til stipendiat Jason Bourque, en fossil konserveringsperson og reptilspesialist.
"Det er en slange, " sa Bourque. Han studerte universitetets reptilsamlinger og kom opp med ryggvirvelen til en anakonda. Den var mindre, men rimelig nær utseendet til fossilet. Bloch, Hastings og resten av teamet begynte å ransakere Cerrejón-prøvene. Ferske ekspedisjoner besøkte La Puente for å søke etter flere biter av fossil slange. Etter hvert samlet teamet 100 ormvirvler fra 28 forskjellige dyr.
"Vi hadde hatt noen av dem i årevis, " sa Bloch. “Min eneste unnskyldning for ikke å gjenkjenne dem er at jeg har plukket opp ryggvirvlene før. Og jeg sa: 'Dette kan ikke være ryggvirvler.' Det er som om noen overrakte meg en museskalle på størrelse med en neshorn og sa til meg: "Det er en mus." Det er bare ikke mulig. ”
Bortsett fra, tilsynelatende, det var det. "Jeg trengte å vite hvor stor slangen var, så jeg ringte den eneste fyren i verden som kunne fortelle meg det, " sa Bloch. Det var Jason Head, som da jobbet ved University of Toronto. De hadde møttes på begynnelsen av 1990-tallet da Bloch var hovedfagsstudent ved University of Michigan og Head var studentereksamen.
Bloch samlet "en hel haug" med benprøver, bar dem inn på kontoret sitt og kalte opp Head for en datamaskin iChat. Han holdt opp en ryggvirvel slik at Head kunne se den. Var dette en slange?
"Jeg kjøper billetten min i kveld, " sa Head.
Head tilbrakte flere dager i Gainesville med Cerrejón-forskerne. De fokuserte på ryggvirvlene fra to forskjellige fossile slanger. Head la øyeblikkelig merke til at skapningen hadde en T-formet ryggrad og at beinene hadde en rekke egenskaper som var unike for "boid" slanger - avstamningen som inkluderer boa constrictors og anacondas.
Begge artene er vanlige i Sør-Amerika i dag. Boas kan være opptil 14 fot lang og veie så mye som 100 pund. Anacondas kan overstige 20 fot og veie mer enn 500 pund. Benene til Cerrejón-slangen antydet at den var nært beslektet med boas, men Cerrejón-miljøet bød på en livsstil som var mer lik den moderne søramerikanske anakonda, en vannboer som er komfortabel i både raske elver og sumper. Og selv om anacondas er store, var disse slangene mye større.
Hvor stor? Problemet med dimensjonering av gamle slanger er at du aldri har hele ryggraden i en pent artikulert rad. Du får individuelle bein, kanskje par og tidvis tre sammen. Og med mindre du kan plassere individuelle ryggvirvler i sin rette posisjon langs ryggraden, kan du ikke vite dyrets lengde.
Head og Indiana University-paleontolog P. David Polly hadde i to år bygget en matematisk modell av en ryggmarg av en slange basert på levende arter. Som Polly forklarte, er ryggvirvlene "nydelige og kompliserte, og det er noen egenskaper som er felles for alle slanger."
Ved å undersøke disse leddene, åsene og knottene og beskrive individuelle ryggvirvler som sett med koordinatpunkter på en graf, skapte Head og Polly en mal for alle slanger. I løpet av evolusjonen "blir slanger større ved å legge til flere ryggvirvler, " sa Head, og det kan være så mange som 300 ryggvirvler i ryggraden til en moderne python, boa eller anaconda. "Men de store får mer ryggvirvler bare opp til et punkt, så blir ryggvirvlene bare større."
Etter å ha utviklet koordinater for individuelle ryggvirvler fra Titanoboa, brukte Head og Polly modellen til å plassere dem på riktig plassering av ryggraden og bestemme Titanoboa 's lengde. Teamet publiserte de første resultatene i Nature i begynnelsen av 2009 og sa at Titanoboa var mellom 42 fot og 49 fot lang, med en gjennomsnittsvekt på 2500 pund. Cerrejón-ryggvirvlene var av samme størrelse, selv om de var fra forskjellige dyr. Med Titanoboa var enorme regelen, ikke unntaket.
Cerrejón-teamet hadde funnet det som så ut til å være et autentisk urfolk. Titanoboa var så lang som en skolebuss og veide like mye som en liten neshorn. Bortsett fra ryggvirvlene i samme stil, var det imidlertid omtrent alt som kunne sies om skapningen med det første.
Oppdagelsen i fjor av Titanoboa- hodeskallen var nøkkelen til å fremme forskningen. "Det er ikke vakkert, men det er en slangeskalle, og det er det ikke mange av, " sa Bloch. "Da vi dro ned til Cerrejón, tenkte vi 'Vel, kake på himmelen finner vi en hodeskalle av Titanoboa -'"
"- Og så gjorde vi det, " la Head til.
De satt side om side på Blochs kontor i Gainesville, foran to mikroskop. Prosessen med å vurdere nye bein fra et fossil som Titanoboa er kjedelig og repeterende. De sammenliknet konturene av individuelle hodeskallebeiner med utsøkt bevarte moderne boa, anaconda og python hodeskaller fra universitetets slangesamling.
Bloch og Head ønsket å avgjøre om deres første analyse - at Titanoboa var mer boa enn anaconda - ville holde på. Fragmenter av kjeveben antydet at munnen og hele hodet til Titanoboa kunne ha vært over to meter lang. En firedobling - et hengselbein som forbinder underkjeven med skallen - gjorde det mulig for baksiden av underkjeven å strekke seg bak Titanoboas hjerne. Munnen kunne "åpne stor og åpen bredde, " sa Head.
Det var imidlertid minst en inkonsekvens. Ved å se på antall hull i kjevebenfragmentene konkluderte Bloch og Head med at Titanoboa hadde tettere tette pakker enn dagens boas. “Er det mer en spesialisert fiskepleier?” Spurte Head. "Hvis du har mange tenner, er det lettere å ta glatte, skjellete fisker."
For Titanoboa gjaldt det imidlertid sannsynligvis ingen rolle. Crocs og skilpaddene spiste utvilsomt fisk, men Titanoboa var øverst i næringskjeden. Den kunne spise fisk, men den kunne også spise crocs og skilpadder. "Noen slanger - spesielt anakondaer - kan og spise krokodiller, " sa Head. "Vil det likevel ikke være rart hvis dette i stedet for et monster bare er en stor, lat slange som sitter på bunnen og griper fisk når de svømmer forbi?"
Bloch lo. "Jeg tror ikke det."
Etter hvert ble de enige om at Titanoboas hodeskalle var forskjellig fra andre boas, men de kunne ikke bestemme om det utdødde dyret var nærmere beslektet med en boa eller anaconda.
Størrelsen på slangen reiste umiddelbart spørsmål om hvordan den måtte bli så stor, og hva den trengte for å overleve. Cerrejón-teamet konkluderte i 2009 med at Titanoboa måtte ha levd i et klima med en gjennomsnittlig omgivelsestemperatur mellom 86 og 93 grader Fahrenheit, vesentlig høyere enn det varmeste gjennomsnittet for dagens tropiske skoger, som er 82 grader.
Denne påstanden, erkjente Head, “har vært ekstremt kontroversiell.”
I løpet av de siste årene har Titanoboa- forskerne og andre eksperter prøvd å forstå og modellere klimaet som kjempeslangen bodde i. Det har vært en viss uenighet om hvordan man best kan estimere temperaturen for 58 millioner år siden.
Titanoboa var et kaldblodig dyr hvis kroppstemperatur var avhengig av dens habitat. Reptiler kan vokse seg større i varmere klima, der de kan absorbere nok energi til å opprettholde en nødvendig metabolsk hastighet. Derfor har insekter, krypdyr og amfibier en tendens til å være større i tropene enn i den tempererte sonen. Etter dette synet er ekstraordinær varme det som gjorde slangen til en titan. Det samme prinsippet ville forklare hvorfor gamle skilpadder og lungefisk av Cerrejón var, som Titanoboa, mye større enn deres moderne slektninger.
Forholdet mellom kaldblods kroppsmasse og omgivelsestemperatur var gjenstand for en studie fra 2005 av forskere ved Nuclear Physics Institute i St. Petersburg, Russland. Ved å undersøke artsstørrelser ved en rekke forskjellige omgivelsestemperaturer, beregnet Anastassia Makarieva og kolleger hvordan fossiler kunne brukes til å estimere temperaturer i fjern fortid.
Head og Bloch brukte de russiske dataene, pluss informasjon om dagens anacondas og deres Amazonas habitat, for å konkludere med at Titanoboa ville ha trengt overraskende varme temperaturer for å overleve i det gamle Cerrejón.
Flere forskere er imidlertid uenige i konklusjonen. Paleoclimatolog Kale Sniderman, University of Melbourne i Australia, er skeptisk til Makarievas tilnærming. Han bemerket at en gammel firfirsle fra det tempererte Australia vokste til minst 16, 5 fot lang. Bruken av modellen på det fossile forutsier at øgler som for tiden bor i tropiske områder, skal være i stand til å nå 33 fot. I en annen kritikk sier Stanfords Mark Denny, spesialist i biomekanikk, at Titanoboa- forskerne har det bakover: Slangen var så stor og produserte så mye metabolsk varme at omgivelsestemperaturen må ha vært fire til seks grader kjøligere enn teamets anslag, ellers hadde slangen blitt overopphetet.
Head, Bloch, Polly og Jaramillo forsvarte lagets tilnærming, men de erkjenner at deres opprinnelige estimat kan ha vært litt høyt. Nyere data hentet fra nærliggende marine kjerneprøver har antydet temperaturer nærmere 82 til 88 grader. Likevel, sa de, Titanoboas skog var mye varmere enn tropiske skoger i dag.
Analyser av fossiliserte blader fra den skogen støtter ideen om at den smeltet. Jaramillo og Herrera studerte karbonisotoper i bladene og tettheten av porene som slipper vann inn og ut. De beregnet at nivåene av karbondioksid i atmosfæren var 50 prosent høyere enn i dag, noe som ville ført til høye temperaturer på land. Dette stemmer med estimater fra andre teknikker om at gjennomsnittstemperaturen var minst 82, 5 grader, og sannsynligvis betydelig høyere.
Temperaturen har konsekvenser for hvordan arter overlevde i tropene - og hvordan de vil overleve etter hvert som klimaet endrer seg. Den raske forurensningen av jordens atmosfære med klimagasser som karbondioksid forårsaker global oppvarming, et fenomen, som, hvis det ikke er kontrollert, kan forårsake massivt avfall hos arter som ikke takler varmen.
Når temperaturen stiger, bør planene på et tidspunkt ikke være i stand til å fotosyntesen riktig. "Det er et vanskelig spørsmål å finne ut når de forskjellige plantegruppene maksimerer seg, " sa Wing. "Når en plante ikke kan kaste varmen, dør den til slutt."
I løpet av Titanoboa, sa Jaramillo, "vi finner en veldig produktiv skog med mye biomasse." Hvis Titanoboa og det frodige økosystemet var i harmoni ved høye temperaturer, kan det hende at global oppvarming ikke fører til økologisk katastrofe - i det minste for noen planter. "Kanskje moderne planter har evnen til å takle, " sa Jaramillo.
Jaramillo og andre medlemmer av Titanoboa- teamet påpeker imidlertid at det er mye enklere å takle klimaendringene hvis du har millioner av år til å tilpasse deg den oppvarmende trenden. Å gjøre justeringen på 200 år, som klimatologer preger tempoet i dagens drivhuseffekt, eller til og med 2000 år, er en helt annen sak.
Paleontologene vil tilbake til Cerrejón i år for å se etter flere fossiler, flere arter og mer bevis på hvordan verden var i nærheten av ekvator for 58 millioner år siden.
"Det vanskeligste å vite om fortiden, " sa Wing, "er hvor annerledes det var."
