Det eldste kunstmuseet på National Mall er også det nyeste, ettersom Freer Gallery of Art gjenåpnet med en rekke galahendelser 14. og 15. oktober, etter å ha vært stengt nesten to år for renovering.
I den tiden ble granitt-utsiden av Smithsonians første kunstmuseum, åpnet i 1923, rengjort, reparert og restaurert.
Innvendig ble infrastrukturen og de teknologiske systemene oppgradert, teppet fjernet og de originale terrazzogulvene restaurert. Auditoriet ble oppgradert, Wi-Fi forbedret, og arkitektoniske detaljer ble refinert når marmor baseboards ble installert.
Like viktig, sier kuratorer, var muligheten til å tenke nytt på utstillingene sine, og presentere en større samling på en måte å engasjere publikum fra det 21. århundre best.
Freer er et uvanlig museum på mange måter. Dens tusenvis av kunstverk og gjenstander, som inkluderer en av de viktigste samlingene av asiatisk kunst i verden sammen med utvalgte verk fra begynnelsen av det 20. århundre, amerikansk kunst, ble helt gitt - som bygningen og pengene til kurasjon - av Detroit-industrien Charles Lang Freer .
Opprinnelig tilbudt nasjonen i 1904 gjennom Smithsonian Institution, ble den ikke akseptert før i 1906 etter en viss armvridning av president Theodore Roosevelt.
Selv da Freer fortsatte å utvide samlingen, døde han i 1919, fire år før museet endelig åpnet sine dører - med konstruksjon på bygningen tegnet av Charles A. Platt forsinket av første verdenskrig.
Blant Freers betingelser til hans sjenerøse gave var at ingen av selskapets beholdninger noensinne ville bli lånt ut - for at forskere som kommer til Washington blir skuffet hvis bestemte brikker var andre steder.
Videre kunne ingen lånte gjenstander føres inn i museet - et problem som ble løst da det tilstøtende Arthur M. Sackler Gallery, som også spesialiserer seg i asiatisk kunst, åpnet for 30 år siden i 1987. Det fungerer mer som andre museer i å låne varer og utlån noen ute for spesielle utstillinger.
Koblet til Freer gjennom en labyrint av underjordiske gallerier og korridorer, åpner Sackler igjen etter sin egen nedleggelse og renovering, samt forberedelse til fire nye utstillinger, "Encountering the Buddha: Art and Practice Across Asia , " " Resound: Bells of Ancient Kina , "" Divine Felines: Cats of Ancient Egypt "og den moderne installasjonen" Subodh Gupta: Terminal. "
Julian Raby, direktøren for Freer | Sackler, sier renoveringen som tillater Freer "å gjenvinne bygningen som et kunstverk i sin egen rett."
Samtidig, ved å omstille arbeidet på friske måter, "har hvert galleri et tema og et formål." I stedet for gallerier som kun konsentrerer seg om kronologi eller opprinnelsesland, viser tematiske viser hvordan buddhistisk India vurderte kroppsbilde, eller utforske kraften til ord i japanske ruller, sier sjefkurator Massumeh Farad.
Den "nye og spennende tilnærmingen" for å presentere den permanente samlingen ble delvis forårsaket av begrensningene i å ikke låne fra andre samlinger, sier Farad. "Denne tilstanden har oppmuntret oss til å se utenfor boksen."
Nyskrevne etiketter for verkene har nå mindre institusjonell stemme, sier Lee Glazer, kurator for amerikansk kunst. Intensjonen, sier hun, var å gjøre verket "mindre mystisk og mindre idiosynkratisk" for nybegynneren.
Glaer, sier Glazer, "var virkelig en slags snobb, men han mente også at et museum kan være et utrolig demokratisk sted å se skjønnhetens kraft."
I tillegg til de nye temaene i galleriene, påpekte Raby at nøkkelelementene i hvert rom er merket med en rødkantet etikett, for besøkende som bare har tid til å vurdere bare noen få objekter.
Men alle kunstverkene i Freer | Sackler er blitt gjort tilgjengelig de siste årene - i det minste tilnærmet - gjennomgående digitalisering. I 2015 kunngjorde museet at mer enn 40 000 kunstverk hadde blitt digitalisert og var tilgjengelig online i bilder med høy oppløsning. John Davis, Smithsonians undersekretær for museer og forskning, berømmet Raby, som trekker seg tidlig neste år etter 15 år på Smithsonian, for å ha ledet Freer | Sackler til å være den første av Smithsonian-museene som fullførte denne prosessen.
Museet gjorde det mulig for alle med datamaskin og internettforbindelse å få tilgang til Freers “enorme samling av asiatisk kunst, og dens mindre, men rike og dype samling av amerikansk kunst.”
Foruten de utsøkte bitene med gammel asiatisk kunst, kan det hende at besøkende på det elegante museet vil bli mest overrasket av de amerikanske kunstsamlingene. The Freer kan skryte av det største antall verk av den amerikanskfødte, britiske baserte kunstneren James McNeill Whistler, avkortet av hans ekstraordinære installasjon fra 1876-77 Harmony in Blue and Gold, The Peacock Room, bestilt av en London-beskytter, kjøpt av Freer og installert på nytt i hans hjem i Detroit før det ble sendt til Washington, DC med resten av Freers kunst.
Men Freeren har også et strålende John Singer Sergeant-maleri av en italiensk feriescene, Breakfast in the Loggia, og det heroiske maleriet 1892-93 A Virgin av Abbott Handerson Thayer, som leder en marmortrapp.
På samme måte som han hadde et uønsket øye for vakre, viktige relikvier i Asia, visste Freer akkurat hva han likte med impresjonistiske amerikanske kunstnerskaper fra århundret. Hans 1 708 verk av Whistler, Singer, Thayer og den mindre kjente Thomas Wilmer Dewing og Dwight William Tryon ble ansett for å være komplette, så ikke flere ble lagt til den amerikanske samlingen etter Freers død.
Men gaver og kjøp av asiatisk kunst gjennom årene har svelget den samlingen til 25 000 gjenstander fra Kina, Japan, Korea, India, Pakistan, Tyrkia, Iran, Irak, Syria og Sentral-Asia (samt mindre grupper av tidlig kristen og egyptisk kunst ).
Sammen med Sackler, utgjør de to museene landets museer for asiatisk kunst med mer enn 40 000 gjenstander som går tusenvis av år tilbake til den neolitiske. Som med de andre Smithsonian-museene er de åpne, gratis, hver dag hele året, men jul.
