Michelangelo liknet de forgylte bronsedørene til Firenzes baptisteri San Giovanni med "Paradisets porter." Uttrykket sitter fast, av grunner som alle som har sett dem vil forstå. Ved å kombinere en gullsmedens delikatesse med en støpermanns bravura, kondenserte skulptøren Lorenzo Ghiberti Det gamle testamente i ti paneler for å produsere et av de definerende mesterverkene fra den italienske renessansen. Siden installasjonen i 1452 har dørene motstått en rekke nærbibelske katastrofer: en stormfull flom, hærverk, overflødig polering og kaustisk luftforurensning. Da dørene endelig ble fjernet for restaurering fra fasaden på det åttende århundre åttekantede baptistiet i 1990, så de kjedelige og sotete ut. Men den verste skaden skjedde nesten usynlig. Diagnostiske studier avdekket at svingninger i fuktighet førte til at ustabile oksider på bronsen under forgyllingen ble oppløst og omkrystallisert, noe som skapte små kratre og blemmer på gulloverflaten.
Relatert innhold
- Arcimboldos fest for øynene
- Skriften Alfresco
En katastrofal flom av Arno-elven i 1966 hadde slått fem paneler av dørkarmene og etterlatt en annen henge løst. (En konservator boret senere hull i panelets rygg for å feste dem igjen med skruer.) Restauratørenes første oppgave var å rengjøre de seks panelene, suksessivt i en Rochelle-saltløsning og vann, deretter påføre aceton og tørke dem med varm luft. "Det var en stor overraskelse da vi tok det første panelet ut og så hvor mye gull som var der og hvor skinnende det var, " sier Stefania Agnoletti, konservator som har ansvaret for rengjøringen. "Det var et emosjonelt øyeblikk."
Etter møysommelig fjernelse av de fire ekstra panelene og noen av de andre godt innebygde forgylte elementene, bestemte konservatorene at det var for risikabelt å fortsette. For å rense de forgylte elementene som fremdeles var festet, tilpasset teamet laserteknikker som de hadde brukt med suksess for å rense steinstatuer. Ulempen med lasere er deres tendens til å varme overflater, noe som vil skade forgyllingen. Men forskere i Firenze utviklet en som kunne stråle en mer intens stråle i kortere tid, og i 2000 begynte konservatorene å bruke den på dørenes forgylte skulpturer. For uildede porsjoner benyttet de seg av en rekke verktøy som ligner et tannlegers arsenal: en liten skalpell for tykke innkapslinger, en drill for presise eksisjoner og en liten roterende børste for polering. De håper å fullføre arbeidet i 2008.
For å feire den nesten fullførte restaureringen, turnerer nå tre av de ti panelene (og fire av dørenes mindre skulpturelle verk) USA som en del av en utstilling arrangert av High Museum of Art i Atlanta. Showet, som åpnet der og reiste til Art Institute of Chicago, skal videre til Metropolitan Museum of Art i New York (30. oktober-14. Januar 2008) og avsluttes på Seattle Art Museum (26. januar - 6. april 2008). Så vil skulpturene komme tilbake til Firenze for å festes på dørkarmene og innkapsles i en tallerkenglassboks, hvor inert nitrogen skal pumpes for å forhindre fremtidig oksidasjon. De restaurerte dørene vises i byens Museo dell'Opera di Santa Maria del Fiore. En skinnende kopi, installert i 1990, vil forbli på selve baptisteriet.
Ghibertis dører ble øyeblikkelig anerkjent som et mesterverk. Som en kommentator erklærte på 1470-tallet, "ingenting som de hadde blitt gjort før på kloden, og gjennom dem lyser navnet på mennesker overalt." De tre panelene som ble valgt ut til USA-turnéen - "Adam og Eva, " "Jacob og Esau" og "David" - viser hvorfor. Ved å kombinere flere bibelske episoder i en enkelt ramme i "Adam og Eva", demonstrerte Ghiberti sin kommando om høy og lav lettelse og introduserte en fortellingsteknikk som er ny innen skulptur - samtidig skildring av påfølgende scener. Og med sin skildring i "David" av en slått kamp og en triumferende prosesjon, viste kunstneren en teft for å fremkalle store folkemengder i et lite område.
Det tredje panelet, "Jacob og Esau, " er Ghiberti mest mesterlige. "Det demonstrerer hans geni best, " sier Syracuse universitetsprofessor Gary Radke, kurator for utstillingen, fordi "den viser så mange sider av renessansekunsten." De tilbakegående flisene på gulvet illustrerer nylig innovasjon i vitenskapelig perspektiv, og buene og pilasterne er inspirert av romersk arkitektur slik de tolkes i Filippo Brunelleschis ekstra, monumentale kirker. (Brunelleschi er kjent som arkitekten for kuppelen til Firenzes katedral Santa Maria del Fiore, kjent mer kjent som Duomo.) Ghiberti spilte også her med skulpturell illusjon ved å utvide noen av figurene hans nesten utenfor panelet, mens han skildret andre i lav lettelse. Kunstneren delte tilsynelatende ettertidenes høye hensyn til denne bragden. "Ghiberti la sitt eget selvportrett og sin signatur rett under det, " bemerker Radke. Selvportrett-bysten viser en skallet mann på rundt 60, med et skarpt blikk og en tynn, bred munn som ser ut til å smile med selvtilfredshet.
Kanskje fordi Ghiberti ikke var noen radikal, har hans stilling lenge vært underordnet de av hans samtidige - spesielt Brunelleschi og billedhuggeren Donatello - som så ut til å avvike mer dramatisk fra middelalderens tradisjoner. Men synet på Ghiberti som en konservativ er en misoppfatning; Selv om han beholdt en troskap mot tilbakeholdenheten og balansen i middelalderkunsten, brukte han på nyskapende fysiske bevegelser og individuelle trekk for å avsløre stemning og karakter. "Han har begge føttene i begge verdener, " sier Radke. "Du kan se ham utvikle nye måter å være mer uttrykksfulle og illusjonistiske på, og å inkludere større folkemengder og mye mer effekter, men han gjør det ikke på en veldig revolusjonerende måte. Han har et reelt talent for å presentere nyhet slik at det virker å komme ut av den siste tiden. "
Ghiberti lærte i barndommen gullsmeden Bartolo di Michele, som var stefaren hans, eller muligens faren. Hans mor, Mona Fiore, datter av en gårdsarbeider, hadde gjort det som virket et fordelaktig ekteskap i 1370 med Cione Ghiberti, sønn av en notarius, men etter noen år forlot han ham til Bartolo, som hun bodde i en alminnelig ekteskap. (Etter Cions død i 1406 giftet de seg.) Fakta om Lorenzos farskap er fortsatt i strid, men i alle fall ble den unge mannen oppvokst som gullsmedens sønn og viste en fremtidig evne til håndverket.
I 1401 informerte Bartolo Ghiberti, som hadde forlatt Firenze under et kort utbrudd av pesten, at baptisteriet i Firenze hadde oppdrag for et annet sett med bronsedører. Det første settet, produsert av Andrea Pisano 70 år før, var en allment anerkjent triumf for bronsestøping; den nye kommisjonen ville være den viktigste i Firenze siden Pisanos. I følge Giorgio Vasari fra kunstnerne fra 1500-tallet, ga Bartolo Ghiberti beskjed om at "dette var en mulighet til å gjøre seg kjent og å vise sin dyktighet, i tillegg til at han ville tjene et så godt utbytte av det at ingen av dem igjen måtte gjøre arbeid med pæreformede øreringer. "
Konkurransen ble arrangert av Calimala, et laug av velstående ullkluthandlere som overvåket dekorasjonen av baptisteriet. Syv finalister, inkludert Ghiberti, arbeidet i et år for å fremstille i bronse historien om Abrahams oppfordring til å ofre sønnen Isak. Til slutt kom det ned til to artister, Ghiberti og Brunelleschi. Som det kan sees i deres rivaliserende oppføringer (motsatt), fremhever Brunelleschis versjon volden, mens Ghiberti tenkte en roligere, mer lyrisk komposisjon.
For våre øyne virker Brunelleschi kraftigere og "moderne." Men Brunelleschis vilje til å stappe så mange oppmerksomhetsinnsatsende apparater til ett verk kan ha virket forsettlig for det florentinske jurylederne fra 1500-tallet. Ghibertis håndverk var helt klart overlegent; I motsetning til Brunelleschi, som loddet panelet sitt fra mange separate bronsestykker, kastet Ghiberti hans på bare to, og han brukte bare to tredjedeler så mye metall - en ikke-ubetydelig besparelse.
Kombinasjonen av håndverk og parsimonier ville ha appellert til de praktiske sinnene i Calimala. For egen regning vant Ghiberti konkurransen direkte; men Brunelleschis første biograf forteller at juryen ba de to mennene samarbeide og Brunelleschi nektet. Uansett, i samarbeid med Bartolo (Ghiberti, bare rundt 20 år, var fremdeles for ung til å være medlem av et faggilde og krevde en medunderskriver) og et utmerket studio med assistenter som inkluderte Donatello, tok Ghiberti på seg jobben. Det ville okkupere ham de neste to tiårene.
I løpet av disse årene fant Ghiberti også tid til å stifte familie. Han giftet seg med Marsilia, den 16 år gamle datteren til en ullkardist, og like etter fødte hun to sønner, Vittorio og Tommaso, i henholdsvis 1417 og 1418. Begge ble gullsmed og gikk på jobb i farens studio, men bare Vittorio - som overtok virksomheten etter farens død i 1455 - ble igjen hos det blomstrende firmaet.
Takket være anerkjennelsen som hilste på dørene når de var ferdig, ble Ghiberti tildelt et annet sett for baptisteriet. Det er på dette verket - Paradisets porter - som hans rykte hviler i dag. I det som regnes for å være den første selvbiografien av en europeisk kunstner, kjent som I Commentarii, husket Ghiberti opprettelsen av det han med rette vurderte å være "den mest fremragende" av alle hans arbeider. For oppgaven, skrev han, fikk han "en fri hånd til å utføre den på hva som helst måte jeg trodde det ville vise seg å være mest perfekt og mest utsmykkede og rikest." Med det mandatet dispenserte han for tradisjonelle firformer - fire-lobede konfigurasjoner - og delte i stedet dørene i ti firkantede paneler, som han omgav med 24 figurer og 24 hoder. Det tok ham 12 år å modellere og cast de viktigste relieffene og ytterligere 15 å fullføre dem. Ikke så mye tid, egentlig, når du tenker på at det sammen med det krevende arbeidet med å detaljere overflaten til støpt bronse - stansing, hamring, incising og polering som samlet kalles "jage" - han måtte komme med en ny syntaks for å skildre en fortelling.
Fra det første panelet, satt i Garden of Eden (side 71, øverst), viste han en sprudlende selvtillit med en historielinje som starter til venstre i høy lettelse med at Gud animerte Adam, og deretter flytter til en sentral scene av Gud skape Eva fra ribben til en liggende Adam, og ender til høyre med bortvisning av Adam og Eva. Den bakre historien med liten lettelse bak er innblandet: Adam og Evas fristelse av slangen. "Opp til Gates of Paradise var stevnet å skildre en episode per skulptur, " sier Radke. "Det var Ghibertis store inspirasjon at du kunne ha en flerspråklig fortelling i disse firkantede vinduene, og som ville livliggjøre arbeidet."
Responsen på de ferdige dørene var intet mindre enn skremmende - så mye at Ghibertis tidligere dører ble flyttet for å la de nye gå i den mest fremtredende posisjonen, mot øst, vendt mot Duomo. Der ville de være en av de største kunstneriske attraksjonene i byen i mer enn fem århundrer.
En av de vitenskapelige bonusene ved restaureringen er den nye innsikten som gis i Ghiberti sine arbeidsmetoder. Ikke før panelene ble fjernet, skjønte konservatorene at Ghiberti hadde støpt hver av de to dørene, inkludert rammene, som et enkelt bronse i tre tonn. "Før ham var det ingen i Italia som var i stand til å lage noe i bronse som var så stort i dimensjon, ikke siden slutten av Romerriket, " sier Annamaria Giusti, direktøren for Museo dell'Opificio delle Pietre Dure, som fører tilsyn med restaureringen . Det gjenstår et mysterium hvordan Ghiberti lærte teknikken. Han diskuterte det ikke i sin selvbiografi. "Han elsket å presentere seg som en selvlagd kunstner, " observerer hun.
Dørene hans gir uten tvil mer innsikt enn hans forfatterskap om Ghibertis tullete lekne personlighet. I fristelsesscenen i "Adam og Eva" -panelet importerte Ghiberti for eksempel et symbol på visdom fra den romerske mytologien - Minervas ugle - og plasserte det i epletreet. Riffing vittig i "Jacob og Esau" om historien om hvordan den glatthudede Jacob etterligger sin hårete bror for å dupe den blinde faren sin, plasserte Ghiberti et par hunder i forgrunnen: en blir jaget med bølgete linjer for å etterligne Jakobs fleecedekning, og den andre er perfekt glatt. Så er det det fascinerende "Joshua" -panelet, som gjenstår i Firenze. For å skildre smuldringen av Jerikos murer før Josvas hær, pådro Ghiberti dype sprekker i festningsverkene. Sprekker! Sammen med hull ville sprekker være bronsekunstnerens største frykt. Bare en mann som Ghiberti, som straks reiste seg til toppen av sitt yrke og ble der, ville være så utrygg som å simulere fryktede sprekker i bronsegjengen.
Arthur Lubow bor på Manhattan og skriver ofte om kunsten. Artikkelen hans om amerikanske artister i Paris kjørte i januar.
