Jeg drømmer om en hvit jul,
Akkurat som de jeg pleide å kjenne.
Der tretoppene glinser og barna lytter
Å høre kaneklokker i snøen
“White Christmas” startet en revolusjon. Før denne Irving Berlin-sangen toppet hitlistene i oktober 1942, luftbølgene mellom Halloween og 25. desember ikke ble nådeløst med julesanger. Høsttakkefesten fungerte som en rolig tilskuer i stedet for som den skurrende lanseringen for FERIE! Det var en mer uskyldig tid.
Heller ikke låtskriveren Berlin var den åpenbare komponisten for denne juleklassikeren. Gutten hans hadde vært mindre enn idyllisk: i 1893 immigrerte fem år gamle Israel Baline med sin russiske jødiske familie og bosatte seg på Lower East Side. Som ung ble han sendt ut for å tjene penger for familien. Han hauk aviser på gaten og jobbet som en syngende kelner - det var ikke tid til å dekke hallene med bøtter med kristtorn.
Men flere tiår senere, mens han satt ved et basseng i det solfylte California og skrev sanger for sin kommende film filmen Holiday Inn fra 1942, tryllet Irving Berlin frem den drømmenes klassiske julestemning. Sangens originale åpningsbarer satte scenen:
Solen skinner, gresset er grønt,
Oransje- og palmetrærne svaier.
Det har aldri vært en slik dag
I Beverly Hills, LA
Men det er desember den tjuefjerde, -
Og jeg lengter etter å være nord ...
Fra topp til bunn: et portrett av Berlin av Samuel Johnson Woolf 1944, en tegning av Bing Crosby av Henry Major, ca. 1930-tallet, og en karikatur fra Berlin fra 1925 av Miguel Covarrubias. (Med tillatelse fra National Portrait Gallery) Han hadde allerede komponert "Easter Parade" og andre "høytids" sanger for filmen, og lette etter en boffofinale som ville tjene som filmens høydepunkt. I følge Berlins biograf Laurence Bergreen måtte sangen ha den samme typen innflytelse som hans ikoniske hit “God Bless America” hadde tjent: den måtte være flott.
Nostalgisk for den forestilte jula fra ungdommen, skapte Berlin tekster som beskrev den perfekte ferien som alle lengtet etter - en hvit jul som var lyst og lys. Dwight Blocker Bowers, Smithsonians kurator for underholdning ved National Museum of American History og en Berlin-ekspert, fortalte meg at låtskriveren - som ikke kunne lese musikk og spilte piano mest på de svarte tangentene - hadde sin sekretær skrevet ned tekstene som han sang dem.
I følge Bowers skrev Berlin om sin egen lengsel etter en mytisk fortid som absolutt aldri var en del av hans tenåringsoppvekst. Sangen, som ble gitt ut i de tidlige dagene av Amerika i krigstid, matet også inn sterke nasjonalistiske følelser om idealene om "hjem og ildsted."
Berlin visste så snart han skrev det at han hadde skapt noe spesielt, noe som muligens var "den beste populære sangen noensinne."
Han hadde rett. Før "White Christmas", forklarte Bowers, var de fleste julesanger liturgiske; med denne sangen skapte Berlin et populært formspråk - og industri! - for sekulære høytidssalmer. Forsterket av sentimentalitet i krigstid fant "White Christmas" et massemarked som brakte ideen om ferieunderholdning i mainstream.
Bing Crosby ga sangen sin første offentlige forestilling 25. desember 1941 på sitt høyt rangerte NBC-radioprogram. Filmen Holiday Inn, som hadde hovedrollen i Crosby og Fred Astaire, ble utgitt i 1942, og fra oktober til og med nyttår ledet "White Christmas" hitparaden og Billboard-hitlistene. Den vant Oscar-utdelingen for beste originale sang, og med 50 millioner solgte eksemplarer over hele verden, blir Guinness Book of World Records kreditert som den mest populære enkeltopptaket gjennom tidene.
For Bowers resulterte sangens suksess fra dens evne til å være både tidsriktig og tidløs. Berlin hadde en fantastisk følelse av den populære pulsen, og han visste at Amerika i krigstid lengtet etter koblinger som ville forbinde mennesker som et samfunn. Det fine med "White Christmas" var at det gjorde en ideell delt fortid (dog mytisk) tilgjengelig for alle.
I 2012 er vårt forskjellige kulturelle samfunn lite likhet med den delte mainstream-idealiseringen for 70 år siden. Livet i dag er så høyt individualisert at få markeder fokuserer på gruppesentiment, enten det er i film, kunst, sport, eller kanskje spesielt innen musikk.
Men vi synger fortsatt frem til "White Christmas."
National Portrait Gallerys kulturhistoriker Amy Henderson skrev nylig om Kathleen Turner og Diana Vreeland.
Les mer artikler om ferien i Smithsonian Holiday Guide her
