I 1937 skrev naturviteren Eugene Marais i The Soul of the White Maur, "Jeg må innrømme at intelligens og omtenksomhet, som vi mennesker forstår disse egenskapene, aldri kom inn i tankene mine i forbindelse med termittene."
Men kanskje hadde Marais tenkt annerledes om han hadde lært om de siste ekstraordinære ofringene som termitter gjør for koloniens større fordel. I Fransk Guyana kjenner eldre medlemmer av termittsamfunnet at nytten av kolonien er tynn. Mandiblene deres er ikke lenger skarpe nok til å jobbe så effektivt som de gjorde i de yngre dagene, og de er ikke like effektive til å fôre eller vedlikeholde reirene som sine mer ungdommelige kamerater. Etter en levetids levetid tilbyr de altruistisk det eneste de har igjen: livene deres.
Nature rapporterer om selvmordsstrategien:
De "eksplosive ryggsekkene" fra Neocapritermes taracua, beskrevet i Science i dag, vokser gjennom arbeidstermitittenes levetid og fylles med blå krystaller som er utskilt av et par kjertler på insektenes underliv. Eldre arbeidere har de største og giftigste ryggsekkene.
Når reiret blir angrepet av invaderende termittkolonier, svarer de gamle arbeiderne på pliktoppfordringen. De ødelegger sine egne giftige mager og ofrer seg for å ta ned fienden.
Forskerne sier at selvmordsoffer er vanlig blant honningbier, termitter og andre høyt sosiale insekter, men i dette nye tilfellet er den giftige blandingens raffinement "bemerkelsesverdig", sier de.
Som de fortalte naturen,
“Denne typen tilpasning ville ikke utvikle seg i ensom sammenheng; dette viser kraften i eusosialitet, og hvorfor disse insektene er så vellykkede. ”
Se denne gamle arbeiderens ultimate offer:
Mer fra Smithsonian.com:
Termittmage og biodrivstoff
Termitter som de ultimate kjempemaskinene
