Fra nå og til 4. april venter 89 amerikanske bisonkalver i karantenen. Når den skjebnesvangre dagen endelig kommer, vil gruppen bli lastet over den kanadiske grensen og løslatt ved en ranch langs Two Medicine River, området i Montana som deres forfedre kalte hjem for 140 år siden.
Relatert innhold
- Bisonen er nå USAs offisielle pattedyr
Den genetisk rene bøffelen, Bison bison, er en del av en plan fra Blackfeet-stammen for å gjenopprette de gigantiske storfeene til deres forbehold, grenset til Lewis and Clark National Forest og Glacier National Park.
Tilbake i 1872 rapporterte Chris Peterson fra Hungry Horse News at en Salish- og Kootenai-kriger ved navn Running Coyote hadde problemer med stammen sin. Som en unnskyldning avrundet han og flere venner buffelkalver på Blackfeet-landet og brakte dem over kontinentale skillet til Salish og Kootenai som gave. Unnskyldningen fungerte egentlig ikke, og gårdbrukerne Charles Allard og Michel Pablo tok ansvaret for bisonflokken og etter hvert vokste den til 300 dyr i løpet av de neste 25 årene.
Nesten århundreskiftet betydde tvister om beiterettigheter at flokken måtte selges. Teddy Roosevelt ville angivelig ha dyrene, men kongressen ville ikke frigjøre midlene. Så Pablo solgte bøffelen til den kanadiske regjeringen, som sendte dyrene til Elk Island National Park, utenfor Edmonton, Alberta, der flokken har oppholdt seg i over 100 år.
Nå, ifølge Matthew Brown fra Associated Press, blir bisonen repatriert som en del av traktaten mellom amerikanske og kanadiske stammer som ble undertegnet i 2014. “I tusenvis av år bodde Blackfeet blant bøfflene her. Bøffelen opprettholdt vår livsstil, sørget for mat, klær og husly, ”forteller Blackfeet-styreleder Harry Barnes. ”Det ble en del av vår åndelige vesen. Vi vil returnere bøffelen. ”
Stammen håper at kalvene vil danne kjernen til en flokk som etter hvert kan inneholde 500 til 1000 frisyrende dyr. I følge International Union for Conservation of Nature, som sporer truede dyr, er det foreløpig bare 15.000 ville frittgående bisoner i Nord-Amerika av halvparten av en million gjenværende dyr. Det er langt fra 30 til 60 millioner bøffler som en gang streifet rundt kontinentet og ble utslettet av europeiske nybyggere.
Ikke alle er imidlertid begeistret for å gjenopprette storfeene til det naturlige landskapet. Gårdbrukere frykter at bøfflene vil konkurrere med storfe om beiteområder og er redd dyrene vil bære brucellose, en bakteriesykdom som forstyrrer reproduksjon av storfe. Det er en av grunnene til at nasjonalparktjenesten har drept hundrevis av bison i Yellowstone nasjonalpark de siste årene, for å forhindre dem fra å forlate parkens grenser og blande seg med storfe i nærheten.
“Vanskeligheten [med Yellowstone-bison] er stigmaet som er knyttet til dem. I dette tilfellet har dyrene [som kommer fra Canada] aldri blitt utsatt for brucellose, ”forteller Keith Aune med Wildlife Conservation Society, som jobber med Blackfeet, forteller Brown.
For Blackfeet er utgivelsen mer enn bare en miljøtriumf. Å ha gratis streifende bøffler i området betyr en restaurering av en del av deres tradisjonelle kultur. "Vi slipper disse dyrene tilbake til det originale landskapet og tilbake til forvaltningen av de opprinnelige menneskene, " forteller Aune til Peterson. "Dette har ikke blitt gjort andre steder i verden."
