"Det er tidspunkter når du tenker på livet ditt i ettertanke." Norman Y. Mineta sto foran en gruppe familie, venner, tidligere kolleger og Smithsonian-ansatte mandag kveld mens de myke øynene stirret på hans egen likhet som satt over podiet i et kongelig gullramme. "Jeg vet ikke om du skal være stolt av å bli hengt, men det er ingen tvil om at jeg er stolt av å henge i National Portrait Gallery."
Mineta - tidligere handelssekretær under Bill Clinton og transportsekretær under George W. Bush - ble malt av New York-kunstneren Everett Raymond Kinstler, som har mer enn 80 portretter allerede i Portrait Gallery sin samling, inkludert Yo Yo Ma, Ruth Bader Ginsburg og Katharine Hepburn. Portrettet ble avduket og hengt mandag kveld, i et program som inneholdt bemerkninger fra museumsmedarbeiderne, Smithsonian Asian Pacific American Programmet som gaver portrettet til Portrait Gallery, og Mineta selv.
Mineta's er en annen amerikansk historie enn de fleste. Etter å ha blitt sendt til en japansk interneringsleir som barn under andre verdenskrig, jobbet han seg opp gjennom statene og den føderale regjeringen. Richard Kurin, under sekretær for historie, kunst og kultur ved Smithsonian, berømmet Mineta som "en ekte offentlig ansatt, som i stedet for å bli forvirret av sine erfaringer, lært av dem, jobbet hardt og oppnådd mye." Kurin leste et brev fra presidenten Barack Obama, kaller "Norm" for "fullbyrde offentlig tjenestemann."
Mineta fortalte historier om søsknene hans som ble utsatt for diskriminering da de var yngre - av søsteren hans, som ønsket å bli skolelærer, men fikk beskjed om at ingen ville ansette henne på grunn av hennes japanske arv - og om hans bror, hvis utkast til kort i 1942 var preget av betegnelsen “4C, ” eller “fiendtlig fremmed.”
Men til tross for det som kan ha vært en smertefull fortid, la Mineta vekt på den positive påvirkningen han fikk gjennom hele livet. "Gjennom denne typen opplevelser blir du veiledet, " sa han. “Jeg er privilegert som å stå på skuldrene til fortidens giganter. . .Jeg håper å spille en liten rolle i å oppmuntre asiatiske stillehavsamerikanere til å gå opp i suksessstigen og å trekke noen andre opp med dem. ”
Portrettet skildrer Mineta, foldede armer, i en mørk drakt med et amerikansk flagg festet til jakkeslaget hans. Han står foran en asiatisk skjerm, og en liten skulptur sitter i nedre høyre hjørne av lerretet. Kinstler, artisten, sa at han ikke tror på "gimmicks", men i "å gjøre bruk av gjenstander som viser noe om karakteren til emnet." Fordi portrettet var sosialt enn politisk (nå som Mineta ikke lenger er en regjering offisiell), Kinstler følte seg rettferdig i å bruke livlige farger i bakgrunnen og små rekvisitter for å bringe en "følelse av liv" til maleriet.
Da portrettet ble hengt opp i museets hall, mineta og Kinstler - nå vennlige etter fire møter for portrettet - hevet klang for oppmerksomhet fra kameraene, den ene hvithårede mannen hoppet gutteaktig foran den andre. Jeg husker Kurins ord fra tidligere på kvelden: "I løpet av en levetid kan man legemliggjøre en stor amerikansk historie."
