Science fiction-pioneren HG Wells tryllet frem noen futuristiske visjoner som ikke (ennå) har gått i oppfyllelse: en maskin som reiser tilbake i tid, en mann som blir usynlig og en Martian-invasjon som ødelegger Sør-England.
Men for en mann født for 150 år siden, har mange av Wells andre spådommer om den moderne verden vist seg utrolig prescient.
Wells, født i 1866, ble utdannet vitenskapsmann, en sjeldenhet blant sine litterære samtidige, og var kanskje den viktigste skikkelsen i sjangeren som ville bli science fiction.
Forfattere i denne tradisjonen har en historie, ikke bare med å forestille seg fremtiden som den kan være, men å inspirere andre til å gjøre det til virkelighet. I 2012 publiserte Smithsonian.com en topp ti liste over oppfinnelser inspirert av sci-fi, alt fra Robert H. Goddards flytende rakett til mobiltelefonen.
“Wells var en fantasi i en fart, han ønsket å komme til fremtiden raskere enn det skulle skje. Det er derfor han er så forutsigbar i forfatterskapet, ”forklarer Simon James, leder for Institutt for engelske studier ved Durham University og redaktør for det offisielle tidsskriftet for HG Wells-samfunnet.
Wells ideer har også holdt ut fordi han var en fremtredende historieforteller, legger James til. Ikke mindre en forfatter enn Joseph Conrad var enig. ”Jeg er alltid mektig imponert over arbeidet ditt. Imponert er ordet, O Realist of the Fantastic! ”Skrev han Wells etter å ha lest The Invisible Man .
Her er noen av de utrolige HG Wells-spådommene som har gått i oppfyllelse, så vel som noen som ikke har gjort det - i det minste ikke ennå.
Telefoner, e-post og TV
I Men Like Gods (1923) inviterer Wells leserne til en futuristisk utopi som egentlig er Jorden etter tusenvis av år med fremgang. I denne alternative virkeligheten kommuniserer folk utelukkende med trådløse systemer som bruker en slags samblanding av telefonsvarer og e-postlignende egenskaper.
"For i Utopia, med unntak av tidligere ordninger, snakker ikke folk sammen på telefon, " skriver han. “Det sendes en melding til stasjonen i distriktet hvor mottakeren er kjent for å være, og der venter den til han velger å trykke på de akkumulerte meldingene hans. Og alt du ønsker å gjenta, kan gjentas. Så snakker han tilbake til avsenderne og sender alle andre meldinger han ønsker. Overføringen er trådløs. "
Wells forestilte seg også former for fremtidig underholdning. I When the Sleeper Wakes (1899) reiser hovedpersonen fra to århundrer med søvn til et dystopisk London der innbyggerne bruker vidunderlige former for teknologi som lydbok, fly og TV - men lider likevel systematisk undertrykkelse og sosial urettferdighet.
Genteknologi
Besøkende på øya Dr. Moreau (1896) ble konfrontert med et menageri av bisarre skapninger, inkludert Leopard-Man og Fox-Bear Witch, skapt av den titulære galskap-legen i hybrid-eksperimenter med mennesker og dyr som kan forutse alder for genteknologi.
Selv om Moreau skapte sine Frankenbeasts gjennom mer rå teknikker, som kirurgiske transplantasjoner og blodoverføringer, har temaet mennesker som spiller Gud ved å tulle med naturen blitt en realitet. Forskere jobber mot dagen da dyreorganer kan tjene som langsiktige transplantasjoner for menneskelige pasienter, men i dag avviser menneskets immunsystem fremdeles en slik innsats. Og kontroversielle eksperimenter kjent som chimera-studier skaper hybrider av mennesker og dyr ved å tilsette humane stamceller til dyreembryoer.
Spesielt de menneskelige-dyrehybridene som Moreau oppretter, gjør legen til slutt, og at avslutningen gjenspeiler et annet vanlig Wells-tema. "Det er ofte en advarsel om konsekvensene av teknologi, spesielt når du ikke tenker dem riktig, " forklarer James.
Lasere og styrte energivåpen
Martians in The War of the Worlds (1898) slipper løs det Wells kalte en Heat-Ray, et supervåpen som er i stand til å forbrenne hjelpeløse mennesker med et lydløst lysglimt. Det skulle gå mer enn seks tiår før Theodore Maiman fyrte opp den første operative laseren ved Californias Hughes forskningslaboratorium 16. mai 1960, men militære tenkere hadde håpet å våpenutvikle den konseptuelle laser selv før den til og med ble bevist praktisk.
Wells beskrivelse er ikke nøyaktig nok til å bygge en fungerende laser, men den ligner både den enheten og andre "rettet energi" -våpen, for eksempel de som bruker mikrobølger, elektromagnetisk stråling, og radio- eller lydbølger, som USA og andre militærer har utviklet de siste årene.
"Mange tenker at [Martians] på noen måte er i stand til å generere en intens varme i et kammer med praktisk talt absolutt ikke-ledningsevne. Denne intense varmen projiserer de i en parallell bjelke mot ethvert objekt de velger, ved hjelp av et polert parabolspeil med ukjent sammensetning, omtrent som det paraboliske speilet til et fyrtårn projiserer en lysstråle, ”skrev Wells.
Vanligvis var Wells mer interessert i hva effekten av fremtidsidéene hans kan være, snarere enn å utarbeide de tekniske detaljene, understreker James.
"Han vil på en måte ta ett element av vitenskapelig forståelse av verden og finpusse den. Så i tidsmaskinen, hvis du tenker på tid som den fjerde dimensjonen, hva om du kunne reise i tid like fritt som i de tre andre? Eller, i The First Men in the Moon, hva om du kunne lage et materiale [Wells kalte det Cavorite] så ugjennomtrengelig for tyngdekraften som andre materialer er ugjennomtrengelige for varme? Du tar bare den ene tingen, og ser hva som følger av det, ”forklarer James.
(Dagens ledende science fiction-forfattere bruker fortsatt denne teknikken mens de jobber med å forme fremtidens morgendag. Faktisk er det noen selskaper som utpeker "design fiction" for å se hvordan innovative ideer kan fungere hvis de blir faktiske i fremtiden. "Det er ikke noe rart med et selskap som gjør dette - bestiller en historie om mennesker som bruker en teknologi for å bestemme om teknologien er verdt å følge videre, sier romanforfatter Cory Doctorow, hvis kunder har inkludert Disney og Tesco. "Det er som en arkitekt som lager en virtuell gjennomgang av en bygning." )
Atombomber og nukleær spredning
Wells røpet seg over de potensielle fordelene ved teknologi, men fryktet også deres mørke side. "HG Wells var sannsynligvis den forfatteren som så tydelig på begynnelsen av 1900-tallet muligheten for total krig, " sier Eleanor Courtemanche fra University of Illinois i Urbana-Champaign (En ny fysisk og online utstilling der viser frem en omfattende Wells-samling. )
Wells anerkjente den verdensskiftende destruktive kraften som kan utnyttes ved å splitte atomet. Atombomben han introduserer i The World Set Free (1913) gir en krig så ødeleggende at overlevende blir flyttet for å opprette en enhetlig verdensregjering for å unngå fremtidige konflikter.
Wells bomber skilte seg fra de som faktisk er utviklet av forskere med Manhattan Project. De eksploderte kontinuerlig, i dager, uker eller måneder, avhengig av størrelsen, da elementene i dem rasende utstrålte energi under deres degenerasjon og i prosessen skapte mini-vulkaner av død og ødeleggelse.
Wells så tydelig også farene ved spredning av atomvåpen, og dommedagsscenariene som kan oppstå både når nasjoner var i stand til å "gjensidig forsikre ødeleggelse" og når ikke-statlige aktører eller terrorister kom inn i strid.
”Ødeleggelse ble så lett at enhver liten mengde malcontents kunne bruke den; det revolusjonerte problemene med politi og intern styre. Før den siste krigen begynte var det et spørsmål om allmenn kunnskap som en mann kunne føre i en veske en mengde latent energi tilstrekkelig til å vrake en halv by, ”skrev han.
Hvor brønner var galt — I det minste så langt
Wells avviste ideen om at fremtiden er ukjent, skriver den anerkjente science fiction-forfatteren James Gunn, som også var med på å pionere universitetsstudier av science fiction.
Han trodde at det var mulig å kartlegge mulighetene ved å bruke det han først kalte "induktiv historie" og senere "Human Ecology" (definert som utarbeidelse av "biologiske, intellektuelle og økonomiske konsekvenser"). fremtid og til å presse folk til å gjøre fornuftig bruk av disse mulighetene. Han var den første futurologen, mannen som oppfant i morgen, ”skrev Gunn i The Science of Science-Fiction Writing, utgitt i 2000.
Men Wells hadde andre store ideer som ikke har kommet til uttrykk, selv om det selvfølgelig alltid er sjansen for at visjonen hans strekker seg lenger inn i fremtiden enn vår egen tid. Fra dette tidspunktet har vi ikke blitt invadert av Martians. Menneskelig usynlighet forblir også unnvikende - selv om vitenskapen gjør fremskritt i den retningen. Tidsmaskinen, en oppfinnelse introdusert i en novelle fra 1895, har heller ikke blitt utarbeidet.
Den kanskje største skuffelsen for Wells var fiaskoen i hans idealiserte politiske visjon, en verdensregjering, som han beskrev i A Modern Utopia (1905)
Wells var en engasjert sosialist som håpet at en global "Ny republikk" ville sikre fred i evighet. Wells, som døde i 1946, levde lenge nok til å lære at denne forestilte fremtiden sannsynligvis ikke ville gå i oppfyllelse, så han tok en veldig aktiv rolle i å fremme internasjonalt samarbeid der han kunne.
"Etter den andre verdenskrig brøt ut, var det nok et slag i møte med ideen om at en verdensstat noen gang skulle komme ut, " sier James, "så Wells startet en kampanje for universelle menneskerettigheter. Jeg tror det var Wells som skrev brev til The Times som startet prosessen som til slutt førte til FNs erklæring om verdensrettigheter i 1947. ”Wells la også fram sin visjon i The Rights of Man (1940), og hans utkast til erklæringer om emnet ble brukt til å skrive den formelle FN-dokumentet.
Courtemanche legger til at Wells ide om verdensregjering, selv om han aldri nådde sitt utopiske ideal, faktisk ble utfylt på minst noen små måter.
"Tenk på alle de internasjonale byråene som dukket opp etter 2. verdenskrig i håp om at en slags internasjonal ramme ville forhindre verdenskrig i å skje igjen, " konstaterer hun. "Bretton Woods, IMF, NATO, EU - ingen av disse var virkelig globale, men de var definitivt skritt mot det mer fredelige og organiserte verdenssamfunnet som Wells så for seg."
