Før hans grafiske fotografier av borgerkrigen gjorde ham til USAs mest kjente pionérfotograf, hadde Mathew Brady et studio i New York som spesialiserte seg på portretter.
Relatert innhold
- Den mest 'realistiske' borgerkrigsromanen ble skrevet tre tiår etter at den var avsluttet
- Denne ambisiøse unge skulptøren ga oss en Lincoln for hovedstaden
- Var det første slaget om Bull Run virkelig 'The Picnic Battle'?
I 1844 åpnet Brady sitt første studio som annonserte det året etter som "First Premium New York Daguerreian Miniature Gallery."
Portrettene hans hadde tilstedeværelsen av nøye malte miniatyrer, og han var like nøyaktig når det gjaldt belysning og skaffe naturlige stillinger.
En ny utstilling i Daguerreian Gallery på Smithsonian's National Portrait Gallery, "Antebellum Portraits by Mathew Brady, " gir et sjeldent blikk på denne tidlige siden av Bradys praksis som raskt vokste til to New York-studioer og en i Washington, DC
"Vi valgte å fokusere på Mathew Bradys portretter før borgerkrig fordi det var i perioden 1844 til 1860 at Brady bygde sitt rykte som en av landets mest suksessrike kamerakunstnere, " sier Ann Shumard, seniorkurator for fotografier som organiserte utstillingen.
Etter hvert gjorde daguerreotypen plass for en annen metode, ambrotype, og før slutten av tiåret, saltpapirtrykk fra glassplatekollosjonsnegativ.
Det var et saltpapirtrykk av Abraham Lincoln, tatt 27. februar 1860, den dagen Lincoln henvendte seg til et stort republikansk publikum i forelesningssalen i Cooper Union i New York, som kan ha hatt en betydelig innvirkning på amerikansk historie.
Mens Lincoln ble denigrert i sin kampanje som lite mer enn et kloakk, hjalp Bradys fotografi av en skjeggfri Lincoln i en smart drakt, kragen hans høyt for å skjule en uvanlig lang nakke, med på å gi ham et sofistikert utseende som matchet hans tidløse ord. Publikasjoner fra Frank Leslie's Weekly til Harper's Weekly lagde en helsides tresnitt av Brady-portrettet for å illustrere Lincolns oppstigning som hans partis nominerte. Da det også ble forsiden av den publiserte Cooper-talen, som var bredt distribuert, hadde den også innvirkning. Lincoln selv skal ha sagt at det var "Brady og Cooper Union-talen gjorde meg til president."
Og selv om bildene av Lincoln på fem dollar regningen og øre også er basert på Brady-portretter, ville de ikke ha vært mulig uten det første portrettet.
Noen 5.419 glassplate-negativer fra Mathew Brady Studio ble kjøpt opp av Smithsonian som en gruppe fra Frederick Hill Meserve Collection gjennom eiendommen til Dorothy Meserve Kunhardt. For trettifem år siden ble moderne trykk truffet fra negativene som vises på en roterende plan.
Blant dusin bilder som vises i den nye utstillingen er slike berømte skikkelser som Martin Van Buren, 11 år etter hans periode som åttende president; og John C. Fremont, oppdagelsesreisende som ble den første amerikanske senatoren fra California og republikanernes første kandidat til president i 1856.
Det er også et sjeldent bilde av Dolley Madison, den berømte kona til den fjerde presidenten James Madison, fotografert i 1848, året før hun døde, i Washington, DC. Hun hadde flyttet tilbake til hovedstaden etter ektemannens død 12 år tidligere, og hun er avbildet sammen med niesen Anna Payne.
Det er også et nøye posert familieportrett fra 1851 av Brady selv, med kona Juliet "Julia" Brady og søsteren Ellen Brady Haggerty, tatt for å vise mulighetene for familieportretter fra studioet.
Det nevnes ikke mye i showet til Bradys praktiske Washington DC-studio; ironisk nok hadde det samme navn som museet der det nå er å se: The National Portrait Gallery.
Blant portrettene er soldater som ville kjempe på begge sider av den forestående borgerkrigen, fra John Pelham, som kjempet under JEB Stuart i det konfødererte kavaleriet til unionsgeneral George Henry Thomas.
Også representert er forsker John W. Draper og dikter Frederick W. Lander, som planla en vei for den transkontinentale jernbanen før også han ble unionsgeneral.
Kunstnere var også blant de Brady som ble avbildet i disse tidlige dagene, og utstillingen inkluderer portretter av Thomas Cole, Charles Loring Elliott og John Frederick Kensett.
Å vinne en internasjonal pris på London World Fair i 1851 gjorde mye for å heve Bradys rykte, og han utnyttet det meste med avisreklame og håndbiller.
"Etter å ha tilbrakt det meste av det siste året i Europa, for å undersøke de mest berømte galleriene og kunstverkene, spesielt i Frankrike og Italia, " sa en, "Mr. Brady har introdusert alle virksomhetene sine forbedringer og funn i sine virksomheter, og er forberedt på å utføre enhver beskrivelse av arbeidet som gjelder hans virksomhet, i den høyeste stilen av kunsten. ”
Også på utsikten i museet og ikke langt fra utstillingen "Antebellum Portraits" er en annen gruppe kalt "Lincolns Contempories" som inkluderer figurer som Oliver Wendell Holmes, Nathaniel Hawthorne, Henry Ward Beecher og PT Barnum.
Noen har direkte forbindelse med de andre - Jessie Benton Fremont, datter av Thomas Hart Benton, var gift med John C. Fremont.
Og blant de overraskende antall skuespillere som er avbildet i displayet, var en av dem Edwin Booth, i et portrett fra 1866. Hans bror, John Wilkes Booth, hadde myrdet presidenten året før.
“Antebellum Portraits by Mathew Brady” fortsetter til og med 3. juni 2018 på Smithsonian's National Portrait Gallery i Washington, DC
