En wanna-be ninja. Foto: Seth W.
Jinichi Kawakami, en 63 år gammel ingeniør, er sannsynligvis Japans siste sannblå ninja. Han er sjef for Ban-klanen, en familie som sporer dens ninja-røtter 500 år tilbake.
De siste 10 årene delte Kawakami sine ferdigheter gjennom ninjutsu-klasser, eller kunsten til ninja. I en Raw Story-artikkel påpeker han at ferdighetssettet han har arvet, noen ganger er vanskelig å verifisere eller tyde, siden ninjaer vanligvis har gitt sine hemmelige måter via jungeltelegrafen fremfor skriftlige dokumenter. I tillegg er det noen ganger vanskelig å trene det fulle ninjaferdighetene i dagens verden. ”Vi kan ikke prøve drap eller giftstoffer. Selv om vi kan følge instruksjonene for å lage en gift, kan vi ikke prøve den, sier han i artikkelen.
Linjen mellom lore og historie slører når det kommer til ninjas. About.com forklarer hva som er kjent for smokey fortid:
Japansk folklore uttaler at ninja stammet fra en demon som var halv mann og halv kråke. Imidlertid virker det mer sannsynlig at ninja sakte utviklet seg som en motstandskraft for overklassens samtidige, samuraiene, i det tidlige føydale Japan.
De fleste kilder indikerer at ferdighetene som ble ninjutsu, ninjaens kunst av stealth, begynte å utvikle seg mellom 600-900 e.Kr. Prince Shotoku, (574-622), sies å ha ansatt Otomono Sahito som en shinobi-spion.
I 1162 bestemte en falne samurai seg for å ikke drepe seg slik det var sedvanen i tidene, men heller bruke pensjonen sin til å danne landets første ninja-skole, Togakureryu.
Mellom 1336 og 1600 toppet ninja-kulturen seg. Disse tider ble definert av konstante kriger, så ninja-ferdigheter var et pluss for å overleve.
De fleste ninjaer var ikke skammet samuraier eller adel av Batman-typen, men tilsynelatende vanlige bønder og bønder som lærte ninja-kunsten som en måte å beskytte eiendommen deres. Kvinner ble også ninja, eller kunoichi, og infiltrerte fiendens høyborg i dekke av dansere, konkubiner eller tjenere der de ville utføre attentater eller samle informasjon.
Fra og med 1603 gjorde Japans stabile og fredelige Edo-periode ninjaferdigheter mindre viktige. Praksisen begynte å dø ut, selv om noen familier, som Kawakamis, holdt fast på ninja-arven.
Siden han var 6 år gammel trente Kawakami i kunsten å ninjutsu, og skaffet seg et mangfoldig ferdighetssett som inkluderte studier av kjemi, vær og psykologi i tillegg til de strenge fysiske kravene vi forbinder med kvikke snikmorder kledd i svart.
“For konsentrasjon så jeg på veka av et stearinlys til jeg fikk en følelse av at jeg faktisk var inne i det. Jeg øvde også på å høre lyden av en nål som falt på gulvet, ”sa han.
Han klatret på vegger, hoppet fra høyden og lærte hvordan han blander kjemikalier for å forårsake eksplosjoner og røyk.
”Jeg ble også pålagt å tåle varme og kulde samt smerter og sult. Treningen var tøff og vond. Det var ikke morsomt, men jeg tenkte ikke så mye på hvorfor jeg gjorde det. Opplæring ble gjort for å være en del av livet mitt. ”
Da han fylte 19 år ble Kawakami en fullverdig mester og hans kappkledde lærer ga ham tilgang til hemmelige ruller og verktøy.
For ham handler det å være ninja mindre om makt og mer om å fange folk når de ikke er på vakt.
”Mennesker kan ikke være på våken hele tiden. Det er alltid et øyeblikk når de ikke er i vakt, og du fanger det, sier han til Raw Story. ”Vi har også et ordtak om at det er mulig å unnslippe døden ved å sitte på fiendens øyevipper; det betyr at du er så nær at han ikke kan se deg. ”
Dessverre vil Kawakami - den 21. sjefen for Ban-klanen - sannsynligvis være den siste i sitt slag. Han bestemte seg for å ikke ta på seg nye lærlinger fordi ninjaer "bare ikke passer inn i den moderne dagen."
Mer fra Smithsonian.com:
En spasertur gjennom det gamle Japan
For disse dyrebare rullene, alderen lim og 'skadede kart'
