Vanligvis går jeg på jobb, men tidligere denne uken, etter nok en apokalyptisk prognose av voldsomme regnvær og hodevridende vind, falt jeg bytte for værfrykt og kjørte inn.
På kort tid ble jeg påminnet om hvorfor Washington DC har de verste sjåførene i USA - Allstate bekreftet det - og også hvorfor det er blant de 10 overfylte byene i landet. Det siste anslaget er at bilførere her kaster bort gjennomsnittlig 45 timer i året i trafikkork. Jeg vet ikke om noen har kommet med en sammenlignbar analyse av hvor mye tid stresset ved å sitte i gridlock tar livet av deg, men jeg antar at jeg sa farvel til 15 minutter eller så den morgenen.
Opplevelsen gjenopplivet min interesse for vitenskapen om trafikkflyt og hvordan GPS, sensorer og algoritmer har gjort det mulig å forestille seg en dag hvor den pendlende galskapen vil ende.
Her er noen av måtene vi bare kan komme dit:
1) Følg visdom til E. coli: Det er tankene til to kinesiske ingeniører som bryter med den grufulle trafikken i Guangzhou, en by på 13 millioner i det sørlige Kina. De er talsmenn for å bruke “svermintelligens” på trafikklys i byen, eller nærmere bestemt noe kjent som Bacterial Foraging Optimization. Dette er en algoritme basert på oppførselen til E. coli, som til tross for at den er veldig grunnleggende, til slutt resulterer i en optimal løsning på problemer. I dette tilfellet vil algoritmen brukes til stopplys, tilpasse dem til trafikkflyt i stedet for å holde dem på fast sløyfe.
2) Hvis du ikke klarer det, kan du fremdeles lære et par ting fra mennesker: Forskere ved University of Southampton i Storbritannia fant ut at ekte mennesker er bedre trafikkontrollører enn datasystemer. Så nå fokuserer de på å utvikle kunstig intelligens for trafikkontrollsystemer, slik at de kan lære av erfaring som mennesker gjør.
3) Eller føl pulsen av sosial skravling: IBM studerte trafikkork i tre indiske byer det siste året gjennom sosiale nettverkskommentarer fra folk som sitter fast i dem. Selskapets evaluering av tweets, Facebook-oppdateringer og andre sosiale nettverksdiskusjoner av mennesker i Mumbai, Bangalore og New Delhi er designet for å vise hvordan sosiale data kan brukes til å lese offentlige holdninger til store urbane spørsmål, for eksempel trafikk. Blant funnene: Drivere i New Delhi snakket mer om offentlig transport, vær og stresset med å pendle, mens de i Bangalore ventet på den samlede kjøreopplevelsen, bygging og parkering. Og i Mumbai hadde de en tendens til å hyre om ulykker og forurensning.
4) Twitter-etterretning er ikke en oksymoron: Og Twitter blir også brukt i sanntid for å holde deg oppå trafikkulykker og sikkerhetskopier på britiske motorveier. En mobilapp kalt Twitraffic analyserer hva folk sier på Twitter om trafikk og advarer deg om problemer som har dukket opp. Selskapet bak appen hevder den forteller folk om ulykker i gjennomsnitt syv minutter før regjeringens Highways Agency gjør det. Den håper å lansere en amerikansk versjon neste måned.
5) I mellomtiden, tilbake i USA: Det er allerede en ganske imponerende mobilapp tilgjengelig her for å hjelpe deg med å unngå å pendle mareritt. Den heter Waze, og den gir deg ikke bare veibeskrivelse, men den overvåker også hva andre drivere sier om hva som skjer på gatene rundt deg. Det er en trafikkmelding gjennom crowddsourcing, og en som stadig oppdateres med nye veibeskrivelser hvis det kommer dårlige nyheter om veien videre.
6) Bare la bilene ordne det: Siden forrige måned har rundt 3000 kjøretøy rundt Ann Arbor, Michigan vært i stand til å snakke med hverandre. Som del av et felles prosjekt fra USD-avdelingen for transport og University of Michigan, er bilene og lastebilene blitt tilpasset for å kunne kommunisere trådløst og advare hverandre om potensielle ulykker eller sikkerhetskopieringer. For eksempel kan det ene kjøretøyet fortelle det til et annet når det nærmer seg et veikryss, eller hvis det stopper på veien foran. Michigan-forskerne tror at disse trådløse systemene, hvis de blir en standardfunksjon, kan redusere ulykker med 80 prosent.
7) Car Talk ble tatt: MIT-forskere er på vei ned samme vei og utvikler noe de kaller CarSpeak. Det er et kommunikasjonssystem for førerløse biler som lar dem "se" gjennom dataene fra andre biler på veien. Og det vil tillate en bil å cruise rett gjennom et kryss, fordi den ville vite at ingen andre biler kom.
Nedover veien
Her er noen andre utviklingstrekk for å hjelpe oss med å komme oss rundt:
- Ikke så bløtt gult: En forsker ved Virginia Tech konkluderer med at et av de store problemene våre er gule lys fordi de skaper det han kaller en "dilemma sone" for sjåfører. Han utvikler et system for å gi sjåførene noen sekunders varsel når et lys er i ferd med å bli gult.
- Vi trenger ikke noen stinkende limousine: De største bussene i verden, 98 fot lange kjøretøy som kan frakte mer enn 250 personer, blir rullet ut i Dresden, Tyskland neste måned.
- Ingenting får en gammel mann til å føle seg ung som å kjøre om natten: I følge en studie ved MIT er den viktigste bilfunksjonen for bilførere over 50 smarte frontlykter, som justerer rekkevidden og lysstyrken basert på plasseringen av andre biler. Tanken er å redusere gjenskinn og forbedre synligheten om natten.
- Jeg sover her: En ny studie av trafikkstøynivået i og rundt Atlanta fant at nesten 10 prosent av områdets befolkning er utsatt for trafikkstøy på et nivå som er beskrevet som "irriterende." Og mer enn 2 prosent bor der trafikkstøy ble beskrevet som "svært forstyrrende for søvn."
Videobonus: Hvor vanvittige er fantomstopp, vet du, når alt bremser til et gjennomsøking uten åpenbar grunn? Her er to forklaringer, den ene fra forskere, den andre mer lik det vi forestiller oss.
Mer fra Smithsonian.com
Når byer kjører seg selv
Biler med fordeler
