De tragiske hendelsene denne uken i Boston fremhevet så mange dikotomme ting om verdenen vår: kraften til mennesker til å komme sammen og til å ødelegge hverandre. Kraften til sosiale medier til å informere og å informere. Teknologiens kraft til å koble kjære og holde oss forvirrede. Etter bombeangrepene var mobiltelefontjeneste i Boston-området et vrak, da alle prøvde å få tak i kjære. Telefonsamtaler falt, tekstene kom sporadisk, og alle ventet andpusten på å høre fra familie og venner.
I det siste, lenge før mobiltelefoner, var det mye vanskeligere å komme i kontakt med kjære under en katastrofe. Men sjansene enn du selv visste om katastrofen, var også lave. Den franske invasjonen av Russland, som skjedde 24. juni i 1812, ble ikke bekreftet av nyhetskilder før 13. juli samme år. Nyheter om at gull hadde blitt oppdaget i California tok hele syv måneder å nå østkysten. Attentatet mot Abraham Lincoln traff ikke aviser før tolv dager etter at det skjedde. Da bomber gikk av i Boston, spredte imidlertid nyheter seg nesten umiddelbart.
I historiske katastrofer var det også mindre livslinjer som holdt de berørte i kontakt med omverdenen. I 1906, da et gigantisk jordskjelv pakket San Fransisco og satte store deler av byen i brann, var det lite innbyggere kunne gjøre for å kontakte hverandre. New York Times- historien fra skjelvet sier:
Telegraph og telefonkommunikasjon ble avbrutt i en tid.
Western Union ble satt helt ut av drift, og postselskapet var det eneste som klarte å få en ledning ut av byen. Omkring klokka 10 ble til og med Posten tvunget til å stanse.
I 1989 rammet nok et jordskjelv San Fransisco. Denne gangen tok skjelvet ned det viktigste 911-anropssystemet, og den vanlige sikkerhetskopien som ville rute 911-anrop til andre avdelinger gikk ned med en bryterfeil. Den 11. september, da terrorister angrep verdenshandelssentrene, rapporterte folk at de ringte 911 fra tårnene og ble satt på vent fordi systemet rett og slett ikke klarte å holde følge. Kombinasjonen av faktisk fysisk skade på infrastrukturen fra flyene, og volumet av samtaler som blir gjort, gjorde mobiltelefoner i det vesentlig ubrukelige.
Under angrepene den 11. september tillot imidlertid BlackBerry-personsøkere mange å holde kontakten mens de uten dem ikke kunne. "Jeg hadde mobiltelefonen i den ene hånden, og den var ubrukelig, og BlackBerry-en i den andre, og det var min livline den dagen, " sa Federman til New York Times . Årsaken til at Blackberry-personsøkere fungerte så mye bedre den gangen, var at de ikke stolte på det samme telefonsystemet for å sende meldinger. Federman var i stand til å sende ektemannen sin fryktinngytende meldinger, og skrev “IG WTC-eksplosjon. Jeg skal på gaten. Jeg er redd ”, og“ Synes helikopter krasjet inn i WTC og går på gata nå. Veldig skummel. Verdens ende. ”
I kjølvannet av bombeangrepet i Boston gjorde internett det enklere å finne en kjær. I sammenligning med posten 11. september la folk ut bilder av savnede familiemedlemmer i sentrum. Det japanske jordskjelvet i 2011 var første gang Google Person Finder fikk mye press, og hjalp folk langveis med å spore familiemedlemmer. Det samme verktøyet ble brukt til å spore maratonløpere denne uken. Det er steder som Safe and Well List, vedlikeholdt av Røde Kors, eller Contact Loved Ones-prosjektet som kom ut av orkanen Katrina.
På steder uten en robust infrastruktur kan det være vanskeligere. Da jordskjelvet rammet Haiti, var det vanskeligere å finne familiemedlemmer enn det var for mange i Japan. Noen forskere prøvde å bruke mobiltelefonsignaler for å kartlegge og spore mennesker, men jordskjelvet ødela mottakelsen. Japan eksperimenterer med blimps som kan øke telefonsignaler under nødsituasjoner.
I Boston ble sosiale medier for å bekrefte sikkerheten til sine venner og familie. Løpere sjekket inn på Facebook og Twitter for å forsikre familie og venner om at de hadde det bra.
Teknologi er på denne måten en velsignelse og en forbannelse. Det lar oss oppleve kvalene ved en fryktelig hendelse når den utspiller seg, men åpner en måte for oss å få kontakt med familiene og vennene våre for å sikre at de er i orden.
Mer fra Smithsonian.com:
Nesten hver amerikaner har vært nødt til å håndtere en viss værkatastrofe siden 2007
Cruiseskipskatastrofe vekker bekymring, minne
