Da Kina ga USA to gigantiske pandaer i 1972, til ære for president Richard Nixons historiske diplomatiske besøk det året, gjengjeldte vi med et par ... moskusokser. Milton og Matilda ankom Beijing Zoo, den ene angivelig med en sak om snifflene og den andre en stygg hudinfeksjon. Deres lange pels - som er det moskusokser er mest kjent for, sammen med lukten deres - begynte å falle ut. I mellomtiden, tilbake i National Zoo i Washington, DC, syntes pandaene bare å vokse søtere.
Fra denne historien
[×] STENGT
Richard Kurin, Under Secretary for History, Art and Culture at Smithsonian Institution, forklarer hvorfor pandaer er blant de 101 gjenstandene som har formet USAs historie.
Video: 101 Objekter: Panda
Relatert innhold
- Panda Cam er tilbake
Kanskje fikk folket i Kina en rå avtale. Eller kanskje de hadde oppdaget den perfekte eksporten. Kjempepandaer er svært vanedannende critters.
Nevrovitenskapsmenn spekulerer i at snubbe neser, sjenerøse kinn og småbarnsganger kan vekke kretsløp i hjernen vår som normalt er relatert til interaksjon med humane spedbarn. På samme måte har babyer øynene med overordnet størrelse, og pandas varemerke svarte flekker får øynene til å vises større med en faktor på ti. (En del av en "ansiktsmaske" som sannsynligvis har utviklet seg til å avvise rovdyr. Øyeflekkene ser ut til å ha motsatt effekt på oss.) Pandaer er også et av de eneste dyrene som har en pseudo-tommel, et fleksibelt håndleddbein som lar dem å manipulere objekter på en utspekulert måte. De kan stå på bakbeina, de liker å boltre seg i snøen - listen fortsetter. De til og med underbytte.
Og de inspirerer lignende ting i oss. I National Zoo har tropper av Girl Scout Brownies blitt kjent for å serenade de nåværende pandaene - Mei Xiang og Tian - og deres berømte avkom, Tai Shan. Besåtte zoogoer sport panda tatoveringer og provisjon panda forfengelighet plater og strikk matchende svart-hvite skjerf for alle panda holderne. Det er ikke rart da 4 år gamle Tai Shan ble returnert til Kina i 2010, et SWAT-team eskorterte unggutten til flyplassen. Til og med nå drar hans amerikanske fans på pilegrimsreise til Bifengxia Panda Base i Sichuan-provinsen og betaler penger for privilegiet å kaste ut buret hans.
Så pandaer har makt over oss, hva University of Oxford-forskere kalte “myk, kosete makt” i en fersk tidsskriftartikkel som analyserer den politiske rollen som Kinas ambassadør bærer. "Det andre land ser er denne søte, kosete skapningen, men det skjer mye bak kulissene, " sier Kathleen Buckingham, hovedforfatter av papiret, som vises i den siste utgaven av Environmental Practice . Hun legger til, "Fra et kinesisk perspektiv, ved å dele omsorgen for et så dyrebart dyr, styrker du båndene som Kina har med sin 'indre sirkel' av land."
Styreleder Maos gave til Amerika i Amerika, og en lignende gave som Sovjetunionen i 1965, markerte det kommunistiske Kinas innsats for å knytte internasjonale vennskap etter tiår med isolasjon. Så, i 1984, begynte Kina å leie sine pandaer til en månedlig pris på $ 50 000 hver, noe som noen observatører så på som en signal om en ny omfavnelse av kapitalistiske prinsipper. I dag har de fleste av Kinas viktigste handelspartnere hatt sjanser til å leie pandaer, selv om prisen er minst 500 000 dollar i året. Noen ganger, synes Buckingham, synes tilbudet om en ettertraktet panda-leieavtale å falle sammen med en betydelig forretningsavtale. For eksempel ble Skottland nylig enige om å selge Kina for milliarder dollar av Land Rovers, laksekjøtt og andre varer, og mens forhandlingene var i gang, fikk Edinburgh Zoo nettopp to pandaer.
Likevel avhenger dynamikken i pandakraft av natur så vel som internasjonale forhold. Den gigantiske pandaen er en truet art, med bare rundt 1600 levende vill i fjellrike sentrale Kina og mer enn 300 i fangenskap over hele verden. Etter at et jordskjelv rystet pandas hjemlige habitat i Sichuan og skadet statlige anlegg for å avle opp de beryktede sakte-til-mangedoble bjørnene, meglet Kina flere panda-leiekontrakter da det så etter midlertidige hjem for dyrene, sier Buckingham. Takket være den lange historien til pandadiplomati, var det allerede avlsprogrammer i utlandet.
Det er der USA utmerker seg. I samarbeid med Kina har Smithsonian's National Zoo feiret to levende fødsler - inkludert en i august - og dyrehager i San Diego og Atlanta har også hatt suksess. Disse ungane representerer samarbeid på tvers av hav og politikk, i navnet til en annen art - du kan si, menneskets gave til pandaen.
Smithsonians stabsforfatter, Abigail Tucker har tidligere dekket alle slags dyreliv, og reist til Grønland på jakt etter narhval og dykket i en nedsenkbar kysten av Bahamas for å se bioluminescerende organismer.
