For fem og seks millioner år siden rystet en av verdens største masseutryddelser planeten mens temperaturen steg høyt og klimagasser oversvømmet både luften og havet. Årsaken til denne skarpe piggen i konsentrasjoner av klimagasser, sier noen forskere, var en plutselig frigjøring av metan fra steinete butikker dypt under havbølgene. Og selv om andre forskere stiller spørsmål ved denne ideen, betyr den antatte trusselen om lagret metan at enhver diskusjon om metan kan utvikle seg til verdensangst.
Relatert innhold
- Naturgass er virkelig bedre enn kull
- Luftforurensning har vært et problem siden dagene av det gamle Roma
Ta diskusjonen rundt denne nye studien, publisert i Nature av Southern Methodist University professor Matthew Hornbach og ledet av doktorgradsstudent Benjamin Phrampus. Studien fant at betydelige lagre med frossen metangass, dypt inne i havbunnen utenfor østkysten av USA, smelter. Tina var "sannsynligvis utelukkende forårsaket av oppvarming av havet i løpet av de siste tusen årene, " skriver Juergen Mienert i Nature . Langsiktige skift i temperaturen eller beliggenheten til Golfstrømmen har pågått i rundt 5000 år, antyder studien, og disse endringene destabiliserer 2, 5 gigatonn metanhydrat - et metangassmolekyl fanget i et bur med frossent vann.
Bekymringen her er at hvis havvannstemperaturen stiger og disse frosne lagrene tiner, vil de frigjøre metan, en kraftig klimagass, i atmosfæren. Som NBC News 'Miguel Llanos skriver: "metan er enda kraftigere enn karbondioksid som en global oppvarmingsgass, sier forskerne. Enhver frigjøring i stor skala kan ha betydelige klimapåvirkninger." En økning i drivhuseffekten kan føre til mer oppvarming, noe som får mer hydrater til å tine, noe som igjen kan føre til at klimaendringer spiraliseres ut av kontroll. Men om funnet er en portend av klimadøm, som Llanos tilsier, er imidlertid ikke så sikkert.
USAs geologiske undersøkelse sier at selv om metanhydratlagre er vanlige langs verdens kystlinjer, viser nyere forskning at de fleste av verdens gasshydratforekomster bør holde seg stabile de neste tusen årene. Av hydratene som sannsynligvis vil bli ustabile, vil det sannsynligvis få frigjøre metan som kan komme til atmosfæren og intensivere den globale oppvarmingen. ”For at metangass skal gjøre det fra havbunnen til luften (hvor det kan ha innvirkning på klimaendringene), ville trenge å boble opp gjennom vannet, en bragd som ser store mengder metangass løses opp i det kalde havvannet og aldri kommer til overflaten.
I Nature, Virginia Gewin sier:
Hvorvidt metan ville komme seg til atmosfæren og forverre den globale oppvarmingen er uklart, men forskere mener at det er usannsynlig. "Vi trenger ikke å bekymre oss for noe stort slag av metan i atmosfæren, " sier Carolyn Ruppel, geofysiker ved US Geological Survey i Woods Hole, Massachusetts.
Mer fra Smithsonian.com:
Smelting av Grønlands is har konsekvenser
Etter sommerens syklon, når Arctic Sea Ice New Low
