Pandatellingen ved Smithsonian's National Zoo vil forbli på tre - foreløpig. Etter mye spenning etter at dyrehagen stengte pandautstillingen sin for publikum den 24. juni, har nå vaktmestere bekreftet at Mei Xiang ikke vil levere en cub i år.
Etter at Mei Xiang ble kunstig befruktet med sæd av sin mangeårige kamerat, Tian Tian, 1. mars i år, sporet endokrinologer fra Zoo jevnlig hormonnivået hennes. En bølge av progesteron i begynnelsen av mai indikerte at hvis Mei Xiang skulle føde, ville det være forventet en unge i begynnelsen av juli. Midtveis i juni vakte Mei Xiang forhåpninger ytterligere da hun begynte å vise oppførsel som er typisk for panda-graviditet: å vende bort mat, hekke i hiet, sove mer og vise økt følsomhet for støy.
Imidlertid hadde Mei-Xiangs hormonprofil kommet tilbake til det normale innen 1. juli, og en endelig ultralyd 5. juli bekreftet at hun faktisk hadde opplevd en "pseudopregnancy", der hun viste alle tegn og symptomer på å forvente uten å bære et faktisk foster. Dette pseudopregnancy er hennes syvende til dags dato.
Pandaer er notorisk vanskelig å avle i fangenskap. Hunner går i estrus i bare et par dager årlig, og Mei Xiang og kameraten hennes, Tian Tian, har tidligere opplevd vanskeligheter med naturlig unnfangelse. I løpet av de siste årene har ikke zoologer nølt med å bruke nye og forbedrede kunstige befruktningsteknikker, som har stått for unnfangelsen og fødselen til alle de tre overlevende unger Mei Xiang og Tian Tian, Tai Shan, Bao Bao og Bei Bei . Tai Shan og Bao Bao har siden flyttet til Kina, og vil bli fulgt av deres yngre bror Bei Bei i 2019.
Etter halvannen uke med stenging vil pandahuset åpne sine dører i dag, 5. juli, og Zoo-lånetakerne vil ha sjansen til å besøke Mei Xiang mellom klokka 09.00 og 18.00 eller stille inn på den døgnåpne PandaCam .
Da den nesten 20 år gamle Mei Xiang når slutten av sine reproduktive år, og USA når slutten av sin låneavtale med Kina for å huse Mei og Tian Tian, er Zoo-personell engstelig for å se fødselen til den siste ungen før klokken renner ut. Men håpet er absolutt ikke tapt: pandaer eldre enn Mei Xiang har født med hell. Og mens resten av verden ser på, er Zoo absolutt ikke klar til å gi opp sitt favorittpanda-par.
