Det er mange måter å studere historie på. Du kan utføre arkeologiske graver, undersøke gjenstander og strukturer som er begravd under bakken for å lære om livsstiler fra fortiden. Du kan lese historiske tekster og lese den skrevne posten for bedre å forstå hendelser som skjedde for lenge siden.
Relatert innhold
- John Casors horrible skjebne, den første svarte mannen som ble erklært slave for livet i Amerika
Men en internasjonal gruppe medisinske forskere ledet av Andrés Moreno-Estrada og Carlos Bustamante fra Stanford og Eden Martin fra University of Miami ser i stedet på en desidert ukonvensjonell historisk registrering: menneskelig DNA.
Skjult i det mikroskopiske genetiske materialet til mennesker fra Karibien, har de funnet, er en uutslettelig oversikt over menneskets historie, som strekker seg århundrer tilbake til europeernes ankomst, desimasjonen av indianere og den transatlantiske slavehandel. Ved å analysere disse genetiske prøvene og sammenligne dem med genene til mennesker rundt om i verden, er de i stand til å kartlegge ikke bare den geografiske opprinnelsen til forskjellige populasjoner, men til og med tidspunktet for når store migrasjoner skjedde.
Som en del av et nytt prosjekt, dokumentert i en studie publisert i går i PLOS Genetics, prøvde og studerte forskerne DNA fra 251 mennesker som bodde i Florida som hadde aner fra et av seks land og øyer som grenser til Karibien — Cuba, Haiti, Dominikanske Republikken, Puerto Rico, Honduras og Colombia - sammen med 79 innbyggere i Venezuela som tilhører en av tre indianergrupper (Yukpa-, Warao- og Bari-stammene). Hver studiedeltaker var en del av en triade som inkluderte to foreldre og et av barna deres som også ble kartlagt, slik at forskerne kunne spore hvilke spesielle genetiske markører som ble gitt videre fra hvilke foreldre.
Forskerne sekvenserte DNAet fra disse deltakerne, og analyserte hele genomene deres på jakt etter spesielle genetiske sekvenser - kalt enkeltnukleotidpolymorfismer (SNP) - som ofte skiller mellom ikke-relaterte individer og blir sendt fra foreldre til barn. For å gi kontekst for SNP-ene de fant hos personer fra disse gruppene og områdene, sammenlignet de dem med eksisterende databaser med sekvensert DNA fra tusenvis av mennesker globalt, for eksempel data fra HapMap-prosjektet.
Å spore en persons DNA til et geografisk område er relativt greit - det er veletablert at bestemte SNP-er har en tendens til å forekomme i forskjellige frekvenser hos personer med forskjellige aner. Som et resultat kan sekvensering av DNA fra noen som bor i Florida hvis familie kom fra Haiti, avsløre hvilken andel av hans eller hennes aner som opprinnelig kom fra Afrika og til og med hvor i Afrika disse menneskene bodde.
Men noe av det mest fantastiske ved modern genetisk tilstand er at den også lar forskere trekke kronologiske konklusjoner om menneskelig migrasjon, fordi blokker av disse SNP-ene forkortes over tid med en generelt konsistent rate. "Du kan i hovedsak bryte genomet opp i europeiske biter, indianerbiter og afrikanske biter, " sier Martin. “Hvis hver av disse regionene er lengre, tyder det på at de ankom genpoolen nylig, fordi tiden har en tendens til å bryte opp genomet. Hvis disse bitene er kortere, tyder det på at det har vært mye rekombinasjon og blanding av genomet, noe som antyder at hendelsene var lengre siden. ”
Forskerne modellerte sine DNA-data med disse antagelsene innebygd og skapte et portrett av karibisk migrasjon og befolkningsendring som strekker seg tilbake til før ankomst til Columbus. Et av de mest interessante funnene deres var hvor få indianere som overlevde europeernes ankomst, basert på DNA-dataene. "Det var en innledende genetisk komponent fra indianere på øyene, " sier Martin, "men etter koloniseringen av europeerne, ble de nesten desimert."
Denne desimasjonen var et resultat av europeiske angrep og slaveri, så vel som sykdommen og sulten som kom i deres kjølvann. DNA-analysen viste at den innfødte befolkningens kollaps på karibiske øyer skjedde nesten umiddelbart etter ankomst av Columbus, i løpet av en generasjon av hans første besøk og utseendet til andre europeere. Genpoolen på fastlandet, derimot, viser en mer betydelig innflytelse fra indianere, noe som indikerer at de ikke døde av samme hastighet.
Regionene i Afrika ble mest angrepet for slaver (Bilde via Wikimedia Commons) Hva erstattet de manglende indianergenene i øybestander? Svaret gjenspeiler den erobrende europeernes løsning på å redusere befolkningene som er tilgjengelige for arbeidskraft: slaver som ble kidnappet og importert fra Afrika. DNA-analysen viste en sterk innflytelse fra karakteristisk afrikanske SNP-er, men spesielt avslørte den to separate faser i den transatlantiske slavehandelen. "Det var to tydelige pulser av afrikansk innvandring, " sier Martin. "Den første pulsen kom fra den ene delen av Vest-Afrika - Senegal-regionen - og den andre, større puls kom fra en annen del av den, nær Kongo."
Dette tilsvarer skriftlige poster og andre historiske kilder, som viser en innledende fase med slavehandel som startet rundt 1550, der slaver stort sett ble kidnappet fra Senegambia-området i Mali-imperiet, og dekker dagens Senegal, Gambia og Mali (det oransje området på kartet til høyre). Dette første presset utgjorde et sted mellom 3 og 16 prosent av den totale atlantiske slavehandelen. Den ble fulgt av en andre, mye tyngre periode som utgjorde mer enn halvparten av handelen og toppet seg på slutten av 1700-tallet, hvor slaver stort sett ble hentet fra det som nå er Nigeria, Kamerun, Gabon og Kongo (de røde og grønne områdene ).
Den genetiske analysen kan også se på gener som blir gitt ned på X-kromosomet spesielt, og avslører den historiske påvirkningen fra forskjellige aner på både den kvinnelige og den mannlige siden av genomet. De fant at i de undersøkte populasjonene var indianer-SNP-er mer utbredt på X-kromosomet enn de andre, noe som gjenspeiler historien til både ekteskap og voldtekt av indianske kvinner av spanske menn som bosatte seg i området.
Som medisinske forskere er forskerne først og fremst interessert i å bruke funnene for å fremme forskning på genetikkens rolle i sykdommer som uforholdsmessig påvirker latinamerikanske befolkninger. Tilsvarende forskning på genetikk og etnisitet har avdekket at for eksempel europeere er mye mer sannsynlig å lide av cystisk fibrose, eller at sigdcelleanemi har en tendens til å slå folk i afrikansk aner.
"Latinamerikanere er ekstremt forskjellige genetisk - de stammer fra land over hele verden, " sier Martin. “Så det gir store utfordringer i genetiske studier. Vi kan ikke bare klumpe alle latinamerikanere inn i en gruppe og tenke på dem som homogene, så vi prøver å se nærmere på deres genetiske arv og hvor den kom fra. ”
