Det er ting av miljøskrekkhistorier: Eksotiske arter invaderer nye bredder, og legger raskt ødeleggelse for det innfødte økosystemet og dets innbyggere. Og det er så vanlig at det nesten har blitt en trope. Tenk på kudzu-vinstokker som kveler trær og busker i Sør, asiatiske langhornede biller som desimerer hardvedskog i Nordøst og produktiv asiatisk karpe som konkurrerer med innfødt fisk (og skremmende båtfolk) i De store innsjøer.
Relatert innhold
- Hvordan klimaendringer hjelper invasive arter å ta over
- Er mennesker en invasiv art?
Men ødeleggelsene som ble utført av disse invasjonene er ikke bare miljømessig - det er økonomisk. Fremmede insekter og patogener koster anslagsvis 40 milliarder dollar årlig i USA alene, med tanke på skadene de påfører avlinger og skoger. Etter hvert som forskjellige deler av verden vokser stadig mer sammen og dermed møter økt risiko for nye invasjoner, vil disse kostnadene bare øke.
Til tross for disse skumle innsatsene, har forskere ennå ikke vurdert de verdensomspennende kostnadene som disse invasjonene medfører som en helhet. I stedet har mest forskning på invasive arter bare blitt gjort på enslagsbasis. Det betyr at vi har gått glipp av å fange problemets globale karakter: handel knytter praktisk talt alle land, og dermed alle inntrengere som vil være i et nettverk av mulige stier til et nytt land.
Nå forsøker en ny studie å fylle kunnskapsløpet ved å bruke komplekse datamodeller for å tallfeste den kumulative trusselen fra 1.300 insektplater og sopppatogener til avlingsproduksjon i 124 land. Resultatene er sterke: nesten en tredjedel av de undersøkte landene hadde stor sannsynlighet for overhengende invasjon. Utviklingsland vil oppleve de verste virkningene, mens store landbruksprodusenter som Kina og USA utgjør den største risikoen som kilder til invasive arter, ifølge funnene, som ble publisert denne uken i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mens resultatene bekrefter det forskerne mistenkte, "er dette det første arbeidet som har vist det kvantitativt og på globalt nivå, " sier Dean Paini, en senior forsker ved Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization i Australia, og hovedforfatter av studere. Å ha en bedre ide om risikoen "gir oss en mulighet til å gjøre noe med det, " legger han til.
En av nøkkelforbindelsene som gjorde det mulig for Paini og kollegene å komme til deres konklusjoner var å kjenne koblingen mellom invasive arter og global handel. Mens det er mange måter inntrengere kan snike seg inn i en ny havn, fant tidligere studier konsekvent at antall invasive arter i et gitt land var relatert til det landets handelsnivå. Når de visste dette, undersøkte forskerne andelen av total import fra hvert lands handelspartnere for å beregne sannsynligheten for at en invasiv art kommer til et gitt land.
Deretter estimerte de sjansen for at skadedyrene faktisk etablerer seg i et nytt land ved å analysere verdensomspennende distribusjoner ved hjelp av en kunstig intelligensalgoritme. Denne metoden genererer sannsynlighetsindekser for at skadedyr setter seg ned og spredes i områder der de ikke allerede forekommer, basert på hvor de allerede er funnet og hvordan de samhandler med andre arter. Til slutt så forskerne på årlig avlingsproduksjon i hvert land og beregnet invasjonstrusselen mot disse avlingene, avhengig av hvilke skadedyr som spiser hva og hvem som handler med hvem.
Resultatene indikerte at en tredjedel av de 124 landene hadde en meget høy risiko for å bli invadert, mens bare 10 land hadde en svært lav risiko for invasjon. Når det gjelder absolutte kostnader, vil land som er store landbruksprodusenter - USA, Kina, India og Brasil - miste mest. Men når det gjelder relative kostnader, var utviklingsland, særlig de i Afrika sør for Sahara, inkludert Malawi, Burundi, Guinea, Mosambik og Etiopia, de mest utsatte. Handelsmønstre, skadedyrtilstedeværelse og artsanalyser avdekket også at USA og Kina utgjør den største trusselen når det gjelder utilsiktet levering av potensielle inntrengere til andre land.
Mens Paini og kollegene kjørte statistiske tester for å bekrefte at resultatene var robuste, omgir alltid usikkerhet arbeid med datamodeller. "Jeg tror studien ble utført som en oversikt over den globale trusselen mot landbruket, " sier Daniel Simberloff, miljøforsker ved University of Tennessee, Knoxville, som ikke var involvert i studien. Simberloff legger til at oppfølgingsstudier burde dypere inn i virkningen av spesifikke avlingsplager. "Dette vil kreve mye arbeid, men det vil være mye mer definitive med tanke på den reelle sannsynligheten for de forskjellige truslene, " sier han.
Foreløpig håper Paini og andre at avisen vil be landene bruke de nødvendige ressursene for å beskytte sine egne miljøer og økonomier, samt oppmuntre mer velstående land til å forhindre at invasive arter sprer seg til utviklingsland. Oppgavens konklusjoner "fremhever behovet for at et verdensorgan på en omfattende måte kan adressere den fortsatte trusselen om planteskadedyr og patogeninvasjoner som resulterer i enorme økonomiske tap i de berørte landene, " sier Harold Mooney, miljøbiolog ved Stanford University som ikke var involvert i arbeidet.
Mooney på sin side er optimistisk. "Det gjøres mye internasjonalt, noe som er grunn til håp, " sier han. Denne nye forskningen kan hjelpe: Tross alt er kanskje den beste måten å få folk til å bry seg om miljøene sine å knytte et dollarbeløp til det.
