Hvis du er den typen person som hoper seg på teppene med det minste antydning av kulde, ta pusten dypt - dette kan være vanskelig å svelge. USA har hatt en uhøytidelig varm høst, men det er i ferd med å endre seg. Fra i dag er en polar virvel klar til å bringe bitende kalde temperaturer til store deler av USA, melder Doyle Rice for USA Today.
National Weather Service Climate Prediction Center varsler om en ventende polarvirvel - et fenomen som oppstår når et område med lavt trykk og isete luft som omgir begge polene, utvides. Chill vil komme i to bølger, skriver NWS, og stuper store deler av USA i bitter kulde.
“Polar vortex” høres (og føles) dramatisk ut, men det er faktisk et begrep som lenge har blitt brukt av værmeldere. Som NWS forklarer, er fenomenet forårsaket av sterk luftstrøm som vanligvis holder kald luft nær polene. Noen ganger svekkes imidlertid den sterke sirkulasjonen, og får den kalde luften til å spre seg og utvide seg sørover. Jetstrømmen som vanligvis sveiper over den nordlige kanten av USA blir tvunget sørover, og fører den kalde luften med seg. Resultatet: en lomme med frigid luft som kan oppsluke en by i flere dager.
Denne polare virvelen er ikke en overraskelse for spådommer, men det kan komme som et stygt sjokk for folk som husker den siste altfor godt. I januar 2014 omsluttet en polar virvel store deler av landet, og bidro til rekordlave over hele nasjonen og fryset til 75 prosent av de store innsjøene. Den elendige vinteren som produserte så mye snø i Boston i fjor skyldtes imidlertid ikke en polar virvel; snarere antas den nesten 109 inches med snø som falt om vinteren 2014-15 delvis ha skjedd på grunn av varme havtemperaturer.
Mens Midtvesten taper seg for det Rice kaller “livstruende kuldegrader og voldsom vind” og resten av landet lurer på hva den polare virvelen vil bringe, er det verdt å spørre om klimaendringer vil påvirke virvelen i fremtiden. Mens forskere fortsatt lærer om fenomenet, antas det at jetstrømmen blir mer bølget med tiden etter hvert som Arktis varmer.
Som Caitlyn Kennedy fra NOAA skriver, betyr en wavier jetstrøm at polar luft blir sugd lenger sør enn vanlig - og selv om forbindelsene mellom global oppvarming og den polare virvelen må studeres nærmere, kan hastigheten på klimaendringer bety at flere virvler er er på vei. Så ta vottene og jegeren ned - det kan være en vill (og veldig kald) tur.
