Etter mange års stress fra vannforurensning, ødeleggelse av koraller og overfiske, skader Great Barrier Reef - de siste 30 årene er det rapportert at levende koralldekning har sunket rundt 50 prosent. Selv om forskrifter har bremset revets nedbrytning, har stigende temperaturer på havoverflaten, sannsynligvis forårsaket av klimaendringer, blitt en annen stor trussel for dens overlevelse: en økning i havtemperaturer på bare en til to grader celsius kan akselerere koraldød til det punktet at Revens evne til å komme seg etter skader ville bli truet, ifølge en fersk undersøkelse.
Relatert innhold
- Denne sjøstjernedrepende roboten kan hjelpe til med å redde Great Barrier Reef
Reven er i nok umiddelbar fare for at forskere nå tenker på hvordan de aktivt kan hjelpe revens koraller gjennom genetisk modifisering. I det som blir referert til som "assistert evolusjon", har forskere fra Australian Institute of Marine Science og Hawai'i Institute of Marine Biology begynt det første arbeidet med å lage en slags hybrid korall som er spesielt egnet for varmere farvann. "Disse studiene er noen av de første bevaringsbaserte, ikke-kommersielle bruken av genetisk modifisering, " rapporterer Guardian :
Koraller fra den sentrale delen av Great Barrier Reef har blitt krysset med koraller fra de kaldere delene av det sørlige revet for å se om den resulterende hybrid var mer spenstig ved høyere temperaturer. Forskere ser også på om de kan endre mikrobielle samfunn, algene som lever i korallvev, slik at de kan tilpasse seg klimaendringer.
Håpet er at studiene kan vise at den virvelløse utviklingsprosessen kan fremskyndes, slik at den raskere kan tilpasse seg endringer i omgivelsene. Det er ingen nåværende planer om å implementere genetiske tilpasninger i stor skala, men forskere påpeker at forberedelse er nøkkelen til å ligge foran Great Barrier Reefs potensielle fremtidige nedgang.
”Vi vil bruke de neste fem årene på å eksperimentere, for å finne ut hvilke manipulasjoner som fungerer best. Det er et viktig område å investere i, ”sier Dr. Madeleine van Oppen, en senior forskningsforsker ved Australia Institute of Marine Science til Guardian . "Vi trenger disse metodene tilgjengelig i tilfelle vi ønsker å implementere dem. Hvis vi ikke gjør det, kan vi være for sent hvis situasjonen blir dårlig. "
Genetisk endring er ikke den eneste taktikken forskere utforsker i håp om å øke revens helse. I 2012 foreslo en gruppe forskere bruk av skyggeklut for å beskytte koraller mot solvarmen. Og selv om det ikke vil beskytte dyrene mot oppvarming av vann, er koralltransplantasjoner en måte å hjelpe til med å gjenvinne skadede skjær.
