Kan noen forklare den nylige finanskrisen? Jeg har lyttet til Planet Money og This American Life prøver å gjøre det de siste par årene, men det er bare drevet hjem hvor komplisert alt er. Selv enkle spørsmål som "hva er penger?" og "hvor mye er det?" er ikke lett å svare på. Men metaforer er bra. Og ideen om at økosystemer kan være en passende analog, som foreslått i et perspektiv i denne ukens natur, er spennende.
Andrew Haldane fra Bank of England, og Robert May, biolog ved Oxford University, tegner analogier med matvev og smittsomme sykdommer i deres forsøk på å beskrive banknæringen og finne måter å bedre forberede den på for å forhindre og forvitre fremtidige nedgangstider. Den største hindringen for deres forsøk er at vi ser ut til å ha skapt et finansielt system som er langt mer sammensatt enn noe naturlig økosystem. Men hvis du ser på banker som noder i et nettverk, er det lett å se parallellene med økologiske konsepter som matvev og epidemiologiske nettverk som modellerer sykdom. Og kanskje, som i økosystemer, stiger ikke stabiliteten når nettverket går utover en viss størrelse; på det tidspunktet spredte problemer som oppstår i systemet, muligens kollaps.
Det er leksjoner å hente fra verden av økologi, sier Haldane og May. Vi kan fremme og styre økosystemets motstandskraft bedre ved å kreve at bankene har en større andel av likvide midler til rådighet i tilfelle et slags sjokk for systemet. Ved å ta en leksjon fra epidemiologi, kunne vi fokusere på å begrense antall "superspredere" i nettverket; men i stedet for å sone infiserte individer i karantene, vil vi på en eller annen måte begrense antallet "superspredningsinstitusjoner", disse bankene mer kjent som "for store til å mislykkes."
Selvfølgelig er banksystemet ikke et økosystem, som en News and Views-artikkel som følger med stykket advarer. Men hvis modellene det økonomiske systemet har brukt er en del av det som fikk oss til dette rotet, kan de kanskje anbefales å lete andre steder for å få hjelp.
