Hvaler fra Beluga kan vokalisere på en måte bemerkelsesverdig nær menneskelig tale - eller i det minste en av dem kan, ifølge nye observasjoner beskrevet i tidsskriftet Current Biology . Oppdagelsen kom som en sjokkerende for forskere, som tidligere visste at delfiner noen ganger etterligner mønstrene og varighetene av menneskelig tale, men hadde ingen bevis for at et dyr spontant kan sette sin vokale ferdigheter til en slik mimikkprøve.
BBC rapporterer om hvalfortellingen som vakte overraskelse:
Det første mysteriet var å finne ut hvor lyden kom fra.
Da en dykker ved National Marine Mammal Foundation i California dukket opp og sa: "Hvem ba meg om å komme meg ut?", Visste forskerne der at de hadde et annet eksempel på hendene.
Hvalene er kjent som "kanarifuglene i havet" for sine høye kvittør, men mens en rekke anekdotiske rapporter har beskrevet hvaler som yter menneskelignende tale, hadde ingen noen gang blitt registrert.
Når de identifiserte NOC som den skyldige, fanget de den på bånd.
Da forskerne analyserte båndet, fant de ut at NOCs vokale utbrudd var i gjennomsnitt omtrent tre per sekund, med pauser ispedd lignende menneskelig tale. Frekvensene innenfor disse utbruddene lignet menneskelige ”harmoniske” snarere enn hvalens normale vokaliseringsmønstre.
De fortsatte med å lære NOC å lage talemessige lyder på kommando og utstyrte ham med en trykktaver i nesehulen for å undersøke hvordan hvalen trakk av de unike vokaliseringene. Det viste seg at lydene skyldtes en rask endring i presset i nesehulen hans, som han forsterket ved å overoppblåse en sekk i blåsehullet som vanligvis brukes til å hindre vann i å komme inn i lungene.
Kort sagt, konkluderer BBC, mimikken var ingen lett oppgave for den bestemte hvalen, som forskerne sier tydelig demonstrerer et tilfelle av vokal læring.
Mer fra Smithsonian.com:
Hval på bordet
"Sea Canary" synger Blues
