Se på stjernene denne kvelden, og du vil se et sjeldent fenomen: tre planeter, som alle gløder så nær hverandre at det ser ut som om de kan støte. Trioen - Venus, Jupiter og Mercury - er faktisk millioner av kilometer fra hverandre, men ved denne spesielle anledningen er banene deres på linje med vår slik at de vises side om side.
Melkeveien er hjemmet til anslagsvis 200 til 400 milliarder stjerner, og så mange som 17 milliarder planeter. Fantastiske ting skjer rundt kosmos hvert minutt, men det er en godbit når vi kan fange en uvanlig himmelsk hendelse bare ved å slå opp, uten engang et teleskop.
I kveld og i løpet av de kommende månedene vil noen av disse hendelsene være synlige for det blotte øye fra enhver bakgård i USA så lenge himmelen er fri for skyer. Sørg for å merke kalenderne dine - hendelsene er flyktige og forekommer høyst en gang i året.
For å få forståelse for disse himmelske hendelsene, innhentet vi hjelp av Kimberly Arcand og Megan Watzke, forfattere av Your Ticket to the Universe: A Guide to Exploring the Cosmos, nylig utgitt av Smithsonian Books. Arcand og Watzke jobber begge som kommunikasjonsoffiserer for NASAs Chandra røntgenobservatorium, noe som betyr at de har lang erfaring med å håndtere kosmos og fange arrestere astronomiske bilder. De to har samarbeidet før på From Earth to the Universe and From Earth to the Solar System, to prosjekter som bringer universets underverk ned på jorden i betagende fotografier. Deres nye bok inneholder 240 bilder i full farge fra teleskoper, observatorier og romkameraer, inkludert romteleskopene Hubble og Spitzer og NASAs Curiosity rover.
"Du trenger ikke en medisinsk grad for å vite når du er syk eller doktorgrad i litteratur for å sette pris på en roman, " skriver Arcand og Watzke. "I samme ånd kan til og med de av oss som ikke har avanserte grader innen astronomi, astrofysikk eller romvitenskap få tilgang til alt det rart og opplevelse universet har å tilby."
Hvis denne listen gir deg lyst til mer spennende kosmologiske hendelser, kan du sjekke boken for å lære mer fantastiske fakta om universet, og se noen av disse listene over enda mer himmelsk begivenheter som finner sted i år.
Gledelig visning!
Neste gang du er ute om natten, må du slå opp. Fantastiske ting skjer i verdensrommet, hvorav noen kan sees med det blotte øye. (Foto med tillatelse fra Smithsonian Books) Tirsdag 28. mai: Konjunksjon av Venus, Jupiter og Merkur
I himmelsk termer er "konjunksjoner" når to eller flere gjenstander vises veldig nær hverandre på himmelen. Denne sjeldne natten kommer Venus og Jupiter innen 1 grad av hverandre, og Mercury, som har vært nær paret siden fredag, vil være innen 5 grader av dem. I følge NASA skjedde den siste gang tredobling i 2011, og en annen. blir ikke sett før i oktober 2015.
De tre planetene vil være mest synlige 45 minutter til en time etter solnedgang. I skumringen, se vest-nordvest og lavt på himmelen. Venus er den lyseste av de tre planetene, og Jupiter vil være nær den til høyre.
Arcand og Watzke sier:
Planeter er alltid morsomme gjenstander å prøve å finne på nattehimmelen. Fordi de er nærmere oss enn stjernene (annet enn solen, selvfølgelig), fremstår de som bittesmå solide disker snarere som bare pinpicks av lys. Dette betyr at planetene ser ut til å være mindre påvirket av uskarpe effekter av atmosfæren vår, og det er det som får stjernene til å "glimte." (Men stjerner glimrer faktisk ikke. Bevegelsene av luft og fuktighet i jordens atmosfære gjør at fjernt lys ser ut som det endrer seg på måter det ikke er.)
Venus og Jupiter er faktisk ikke nærmere hverandre enn normalt - de ser ut til å rettes inn fra utsiktspunktet vårt på jorden. Venus er fortsatt nærmere solen enn jorden, og Jupiter forblir i sin bane som den femte planeten ute i gjennomsnitt 500 millioner miles fra sentrum av solsystemet.
Morsomt faktum: Venus er ofte et flott mål for nattehimmelen og ble lenge omtalt som "kveldsstjernen" på grunn av dets tydelige og tidlige utseende på kvelden. Så vi ønsker oss ofte på en planet og ikke en stjerne hvis vi ønsker oss opp på kveldens første sterke lys.
En fullmåne oppstår en gang hver 27. dag. 23. juni når månen sitt nærmeste punkt på jorden. (Foto av penguinbush, takket være Flickr Creative Commons) Lørdag til søndag 23. til 24. juni: Supermoon
Den største fullmånen i 2013! På søndag klokka 07.00 GMT (det er klokken 03.00 i New York, midnatt i Los Angeles), vil månen nå det nærmeste punktet til året på jorden, bare 221, 824 miles unna. Det er ikke helt nær nok til å røre, men det kan se ut som det er.
Arcand og Watzke sier:
Når månen ferdes i sin bane rundt jorden, blir mer eller mindre av Månens disk opplyst av solen. Når månen er bak jorden med hensyn til sola, kan vi se hele ansiktet hans lyse opp av sollys. Dette er hva vi kjenner som "fullmåne", og den oppstår en gang hver 27. dag. Bruk muligheten til en fullstendig opplyst måne - spesielt denne store - for å få et skikkelig godt blikk på vår nærmeste nabo i verdensrommet. Pockmarks er et resultat av meteorer som har truffet månens overflate. Fordi månen i det vesentlige ikke har noen atmosfære eller vær som vi gjør på jorden, har disse kratrene blitt bevart i uberørt tilstand i stedet for å bli slettet som de på jorden stort sett har gjort.
Morsomt faktum : Noen ganger skjer en fullmåne 13 ganger i løpet av året, i stedet for 12, kalles den siste fullmånen en "blå måne", og det er her uttrykket kommer fra.
Stargazing under Perseid Meteor Shower, som skjer årlig fra juli til august. (Foto av Dave Dugdale, takket være Flickr Creative Commons) Juli og august: Meteor Dusjer
To store årlige meteordusjer, Delta Aquarid og Perseid, skal skyte over nattehimmelen gjennom det meste av juli og august.
Delta Aquarid Meteor Shower går fra 12. juli til 23. august, og topper seg fra 27. til 28. juli med opptil 20 meteorer i timen. Det kommer fra ruskene til kometene Marsden og Kracht. Den er lite synlig i Amerika, og sees best fra den sørlige halvkule og i lave høyder rett nord for ekvator. Lys fra månen, i det andre kvartalet, vil også blokkere de fleste av de svake meteorene fra syne, men du bør fortsatt kunne se minst noen av de store hvis du er på utkikk etter dem.
Perseid Meteor Shower går fra 17. juli til 24. august, og topper seg fra 11. til 12. august med opptil 60 meteorer i timen. Den er produsert av kometen Swift-Tuttle. I motsetning til Delta Aquarid er den veldig synlig på den nordlige halvkule, og topper seg i løpet av en måne i første kvartal, noe som betyr at knapt noe lys vil hindre showet.
Arcand og Watzke sier:
Meteordusjer er fantastiske å planlegge sommerkvelder rundt. Disse byene skjer når Jorden går gjennom en sky av berg fra en komet som er blitt dratt fra hverandre av tyngdekraften. Mens mange mennesker vil bruke kikkert eller teleskop for å få den beste utsikten over hendelser på nattehimmelen, blir meteor dusjer faktisk best sett med bare øynene dine. Det er fordi kikkert eller teleskop vil begrense synsfeltet. Spillet i å se på meteordusjer er å få den bredeste og mørkeste utsikten over nattehimmelen.
Morsomt faktum : Til tross for kallenavnet “stjerneskudd” i populærkulturen, er dette ikke stjerner i det hele tatt. Imponer dine venner og familie ved å påpeke at disse lysstrikkene faktisk er bergarter og annet rusk som suser gjennom jordas atmosfære.
