Martin Luther King, jr., Var et samlingspunkt for borgerrettighetsbevegelsen, og etter hvert som tiårene går, er arven hans bare større. Men King var bare det mest offentlige ansiktet til en bevegelse som involverte utallige ekstraordinære mennesker, inkludert Dorothy Cotton, som døde i en alder av 88 år i Ithaca, New York, på søndag.
Harrison Smith ved The Washington Post rapporterer at Cotton var mangeårig utdanningsdirektør for den sørlige kristne lederskapskonferansen, som arrangerte mange av marsjene og protestaksjonene rundt det amerikanske sør på begynnelsen av 1960-tallet.
I 12 år, skriver Camila Domonoske ved NPR, Cotton utviklet og implementerte SCLC-statsborgerskapsprogrammet, en månedlig fem-dagers opplæring som til slutt hjalp tusenvis av franchise-afrikansk-amerikanere å lære om deres konstitusjonelle stemmerett, som grunnet dem for ledelse og handling, for eksempel å organisere marsjer, sit-ins, registreringsstasjoner eller andre typer demonstrasjoner.
"CEP hjalp vanlige mennesker med å identifisere hva som var utålelig under deres omstendigheter, se for seg endringene de ønsket, lære sine borgerrettigheter, forberede seg på demokratisk engasjement og lage modige strategier for å organisere samfunn og tale sannhet til makten, " forklarer Dorothy Cotton Institute ( DCI), en nonprofit som Cotton og en valgt gruppe kolleger først tenkte på i 2007 for å fortsette arven.
Domonoske påpeker at bomull var en sjeldenhet i Civil Rights-bevegelsen: en kvinne med en fremtredende rolle. Hun var en del av King's indre krets og de eneste kvinnene i SCLCs ledende stab. Hun fikk fullmakt til å ta avgjørelser som påvirket bevegelsesforløpet. Hun ledet marsjer og møtte vold på steder som St. Augustine, Florida. Hun var også en av nøkkelarrangørene for marsjene i 1963 i Birmingham, Alabama, melder Greg Garrison på AL.com .
Sivilrettslederen blir også ofte kreditert for å ha brakt barn inn i marsjene og lært dem det grunnleggende om ikke voldelig protest ved 16th Street Baptist Church. Da disse barna ble angrepet av politihunder og sprayet med brannslanger foran fjernsynskameraer, bar det den sanne brutaliteten til apartheid-systemet Jim Crow til store deler av det hvite Amerika.
"Alle kvinnene [i Civil Rights Movement] ble forkortet, " forteller Andrew Young, tidligere SCLC-leder og senere ordfører i Atlanta, til Ernie Suggs ved The Atlanta Journal-Constitution . "Dorothy Height snakket ikke i mars i Washington, selv om hun var en av arrangørene." Han siterer den avdøde borgerrettighetspioneren Amelia Boynton, som startet hennes aktivisme i 1929 og fortsatte kampen i 80 år før han trakk seg i 2009, som en annen mindre husket skikkelse av bevegelsen. ”Pressen ignorerte kvinnene og så til forkynnere for alt. Dorothy harmet det. Hun var feminist før feminismen var kul, sier Young.
Bomull var ikke redd for å stå bak sitt mot den mannsdominerte bevegelsen, Young mimrer. "Jeg husker ett møte, Martin [Luther King jr.] Sa: 'Dorothy, skaff meg en kopp kaffe.' Hun sa: 'Nei, jeg får ikke en kopp kaffe.' Hun gjorde stadig opprør mot rollen som å bli gjort til en annenklasses borger. Hun ville fortelle Dr. King hele tiden. Så jeg fikk kaffe. ”
Hun var også en av popularisererne av Freedom Songs, de åndelige og folkesanger som ble adoptert som hymner av Civil Rights Movement. Hun insisterte på å starte og avslutte hvert møte eller protest med en sang eller to.
Etter kongens død forble Cotton hos SCLC og hjalp til med å etablere King Center i Atlanta. Mellom 1982 og 1991 fungerte hun som direktør for studentaktiviteter ved Cornell University, i Ithaca, New York. I 2010 ble DCI formelt etablert, et sted som trener og fremmer mennesker som jobber for menneskerettigheter og sosial transformasjon over hele kloden.
Gjennom hele livet fortsatte hun å snakke om King og leksjonene fra Civil Rights Movement, og presset folk til å fortsette arbeidet bevegelsen startet. “Vi elsker Dr. King. Jeg elsker Dr. King, men det var ikke Dr. King's bevegelse. Han startet ikke borgerrettighetsbevegelsen. Det ble startet av en person her, en person der, en person her borte, "sa hun på en konferanse i 2013 i St. Paul United Methodist Church i Birmingham, rapporterer Garrison." Hvis du ser noe galt, kan det hende at du noen ganger må starte en handling helt alene. En person ser noe galt og begynner å gjøre noe med det. Folk vil bli med deg hvis du gjør det med riktig ånd. "
